HOSPICES

Pour la première fois de ma vie j'ai traversé un pays sans mendians '. Honneur aux institutions qui produi-

» L'absence de la mendicité ne doit pas faire supposer celle de la misère. On m'a assuré (et des témoignages respectables ne me permettent pas d'en douter) qu'à Jmsterdam il existe en grand nombre des asiles où , pour un sou, un pauvre trouve un repas et les moyens de dormir. Mais quel repas! quel repos ! Les restes dédaignés sur les dernières tables, recueillis quelquefois au coin des rues, réunis et confondus dans de vastes marmites, et distribués avec parcimonie à des gens trop affamés pour connaître le dégoût. Au lieu de lit , des cordes attachées au plafond , à travers lesquelles les malheureux suspendent leurs membres liarassés pour attendre le sommeil , que l'excès de fatigue leur procure dans cette position toute pénible qu'elle soit ; voilà les conditions auxquelles ces infortunés sont redevables de leur existence! Et pourtant ils passent leur vie sur le bord des canaux! et pour la plupart la religion n'est pas là pour les détourner de s'y précipiter!

sent un tel résultat ! honneur aux magistrats qui les font respecter! honneur aussi à la conscience, peut-être même à l'amour-propre des sectes religieuses si multipliées en Hollande, lesquelles ne souffrent pas que leurs membres importunent la pitié publique, et préviennent leurs besoins avant qu'ils se soient révélés dans les rues ! Mais les institutions charitables, richement dotées par la munificence des particuliers , y contribuent aussi pour beaucoup. Ces institutions sont administrées et dirigées avec ce soin, cet ordre, cette prudence qui appartiennent à l'esprit hollandais. Il en existe pour toutes les positions, pour toutes les infirmités, pour toutes les afflictions. Chaque souffrance a son asile où elle est assurée de trouver secours et protection. Ici les sourds-muets, laies aveugles sont admis à la seule exhibition de leurs infirmités, sans que l'on s'enquière delà secte à laquelle ils appartiennent, par un autre motif que celui de leur procurer les secours et l'instruction de leur propre religion. Une exception existe à l'égard des juifs; mais elle vient de leur volonté et du respect qu'ils ont pour des pratiques incompatibles avec le régime des établissemens.

Presque toutes les villes possèdent des hospices où l'on donne aux enfans que la mort de leurs parens laisse sans appui , une éducation analogue à celle qu'ils auraient reçue dans leur famille, et une tutelle éclairée de la part des administrateurs qui soignent les intérêts de ces pupilles que l'infortune leur confie, à l'égal de ceux de leurs propres enfans. Un habit moitié noir, moitié rouge, couleurs de la ville , distingue les élèves de l'établissement d'Amsterdam. Parvenus à l'âge de vingt-un ans, les pensionnaires sont livrés à eux-mêmes, et exercent la profession ou le métier pour lesquels ils ont été préparés.