PALAIS

icpliblcs traucunc subdivision , on ne saurait le faire. Le moyen de percer des fenêtres à travers des murs de sept ou huit pieds d'épaisseur ; de renverser d'immenses porliques et les escaliers de marbre qu'ils recouvrent, pour pratiquer des accès aux nouvelles distributions ; de rapprocher entre eux des étages séparés par mie hauteur de vingt-cinq pieds ? On n'en saurait trouver ; et cependant le temps approche où ces palais seront inhabitables pour leurs possesseurs ruinés ; où ils cesseront même d'appartenir à un seul maître ; où perdant le caractère de substitution qui les a jusqu'alors réunies , se divisant entre les enfans d'une même famille , les richesses qu'ils renferment s'éparpilleront par toute l'Europe. Renversera-t-on les palais pour bâtir sur leur emplacement des maisons moins vastes? Ce serait presque impossible. Tel est le luxe de solidité qui a présidé à leur construction, que l'on aurait plus de peine à désunir les matériaux qui les composent , que l'on n^en a eu à les arracher des carrières qui les ont fournis. On peut donc prédire que lorsque les conséquences des principes d'après lesquels la société se reconstitue , seront développées , Florence sera une ville très-incommode à habiter , et dont des portions entières seront abandonnées. On peut apprécier ce qui arrivera dans la patrie desMédicis, par ce que l'on observe à Paris, dans le quartier du Marais , où cependant les causes de désertion sont moins puissantes.

§ ÏV.

MO NU ME SI s.

L'ancien palais des grands-ducs participe au caractère que je viens de décrire. Il a été évidemment construit dans des prévisions de troubles ; et souvent , mais non toujours avec succès , il a servi à la protection de ses hôtes. On ne manque pas de montrer aux étrangers telle fenêtre par laquelle le peuple en fureur a pénétré dans l'intérieur du palais ; telle autre dont les barreaux ont servi de supporta la corde qui avait mis fin aux jours d'un cardinal ; telle autre dont le souverain jugeait des chances qui pouvaient lui faire perdre ou conserver sa couronne et la vie. Liberté est la devise des Florentins. Ce mot est partout : sur leur bannière , sur leur écusson , sur leurs monumens. Les temps où elle existait , cette fantastique liberté , n'ont été qu'une succession de proscriptions ^

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d'asservissemens, de triomphes de factions , d'exils , de sanglantes représailles , d'arrêts de mort , de malheurs qui prenaient toutes les formes pour se montrer plus acoablans et plus terribles. On bâtissait des forteresses alors: on bâtissait aussi des prisons. Ce n'est que lorsqu'à cette liberté eut succédé un despotisme bien réel , mais bien modéré et qui ne faisait sentir ses rigueurs que lorsque des retours vers cette fiction de liberté étaient tentés ; ce n'est qu'alors , dis-|e , que Florence a joui des bienfaits de la paix et que le génie des arts a pris son essor. Une longue suite de princes doux et éclairés a amené et entretenu le calme dans un pays qui, abandonné à sa propre direction, ne l'avait jamais connu. Sous le sceptre protecteur des Médicis, sous celui des princes qui les ont remplacés, cette ville est devenue ce que nous la voyons, ce qu'il faut nous hâter de la voir (car la liberté hurle encore autour de ses murs) , la patrie des arts, le dépôt de leurs chefs-d'œuvre, le rendez-vous des hommes éclairés qui les cultivent et les encouragent.

Les places de Florence sont toutes ornées de statues d'un grand mérite. La place du Grand-Duc surtout est une des plus riches dans ce genre qui existent au monde. Irrégulière par l'emplacement des édifices qui l'encadrent, elle a été régularisée par des lignes de monumens et de statues, créations sublimes des plus habiles artistes que l'Italie ait produits. A côté d'une statue équestre de Cosme 1er, on voit une fontaine qui se compose d'un Neptune en marbre , traîné sur une conque par quatre chevaux marins. Autour du bassin, on admire des Tritons et des Néréides en bronze , du plus beau travail, La ligne est continuée par un David , figure colossale en marbre , de Michel- Ange, et par un groupe dans les mêmes propor-

lions, représentant Hercule tuant Cacus. Sur le retour de l'angle, on voit sous un élégant portique six statues antiques en marbre , d'une exécution et d'une conservation parlaites ; et sur le devant des arcades , un Persée en bronze , au moment où il vient de couper la tête de Méduse , une» Judith se disposant (assez gauchement , il faut en convenir) à faire subir le même sort à Holopherne, et un groupe d'une incroyable hardiesse , représentant l'enlèvement d'une Sabine. Deux lions en marbre , et des bas-reliefs en bronze d'un fini précieux, dont sont revêtus les piédestaux , terminent cette admirable série de monumens.

Le péristyle qui recouvre ces richesses était le forum de Florence libre , on plutôt de Florence aux prises aveila liberté et les passions convulsives à la rage desquelles elle servait de prétexte. C'est de là que partaient de furibondes déclamations et les proscriptions qui en étaient la suite. Il ne sert plus maintenant qu'à une cérémonie pacifique. Chaque année , le jour de Saint-Jean , le grand-duc vient se placer sous ces arcades , pour y recevoir les hommages des députés des villes de ses Etats. La foule se disperse sans que du sang ait coulé , sans que personne s'enfuie proscrit. Le souverain s'est montré gracieux , le peuple satisfait ; et une année de bonheur a recommencé à la suite de ce renouvellement des liens qui unissent le prince et la nation.

Sur une autre place on voit une statue équestre du grand-dqc Ferdinand I«' , morceau plus remarquable par l'étendue que par la beauté des proportions. Le coursier a sans doute été modelé sur un de ces lourds animaux connus à Paris sous le nom de chevaux de brasseurs. Pour éviter im contre-sens , le statuaire lui a donné l'allure

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pesanle qu'aurait un «.le ces animaux que I'du détèlerait du haquet pour le placer sous un guerrier.

Des colonnes surmontées de statues , un groupe d'Hercule terrassant un Centaure, des figures de saints, décorent toutes les places. On regrette de ne pas y voir un plus grand nombre de fontaines. Ce genre de monument, fort rare à Florence^ , y serait cependant bien utile.

EOZtISSS.

Les églises contribuent beaucoup à l'embellissement de Florence. Leurs portiques , leurs pourtours .offrent en grand nombre des statues et des groupes en marbre et en bronze d'un mérite incontestable , dont la plupart sont l'ouvrage des artistes les plus distingués.

L'architecture n'est pas restée en arrière de la peinture et de la sculpture. Elle a surtout déployé son luxe dans la construction , et principalement dans la décoration extérieure de la cathédrale. Les belles proportions de ce temple sont relevées par un revêtement entièrement composé de marbres de diverses nuances, polis et disposés avec symétrie. J'avoue cependant que j'ai été plus étonné que charmé de l'effet produit par cette bigarrure de couleurs et par le contraste de leur minutieux papiUotage avec l'imposante dimension de l'édifice.

ÉGLISES. 3(>g

On ne voit à l'intérieur que des murailles nues, contre lesquelles sont appliqués quelques tombeaux sans mérite d'exécution et quelques inscriptions tumulaires sans intérêt. La lumière n'y pénètre que d'une manière insuffisante , par des fenêtres très-étroites, et en passant à travers les teintes fortement prononcées de vitraux peints et dont il est impossible de distinguer les sujets.

Sur un des côtés de la place qui entoure la cathédrale, on vient de poser près l'une de l'autre les statues des deux architectes qui ont présidé à la construction de cet édifice. Une des figures est dans l'attitude de la méditation ; l'autre, celle de Brunelleschi , a le regard dirigé vers la coupole dont son génie a enrichi l'œuvre de Lopo.

Le genre de décoration adopté pour l'extérieur de la cathédrale m'a paru être beaucoup plus en harmonie avec l'élégante découpure d'une tour carrée élevée près de cette basilique et lui servant de clocher. Cet édifice pourrait être appelé un bijou, tant il y a de délicatesse dans sa construction , de goût dans ses détails, de grâce et de légèreté dans son ensemble. On est presque étonné de voir exposé aux injures de l'air un travail si fini et, que l'on me passe le mot, si fragile. Des statues , des bas-reliefs l'accompagnent et en font un monument accompli.

En face de la cathédrale, et comme pour lui tenir lieu d'un portique qui lui manque , est une église octogone dont il semble que l'on ait eu l'intention de faire un musée de sculpture. Comme si ce n'était pas assez des nombreuses statues et des riches mosaïques dont on a orné son intérieur, on a placé à l'extérieur d'autres statues plus belles encore. Mais ce qui mérite une attention plus particulière, ce sont les trois portes en bronze de cet édifice. Leurs compartimens présentent des sujets tirés de l'His- 1. 24

toire-Sainte cl exécutés avec une perfeclion qui ue ^nurah être surpassée. Michel-Ange disait que ces portes seraient di(Tnes de figurer à l'entrée du paradis : expression heureuse qui évite la recherche d'une formule que l'on serait embarrassé de trouver pour rendre l'admiration que la vue de ces chefs-d'œuvre fait éprouver.

Il est peu d'églises à Florence qu'un ami des arts nedoive visirer, parce qu'il en est peu où il ne trouve beaucoup à voir e! à étudier. Presque toutes ont été construites par des architectes renommés. Presque toutes possèdent en peinture et en sculpture des morceaux précieux. Malheureusement ces ouvrages ne sont pas toujours placés de manière à être bien observés. Il faut les chercher parmi beaucoup d'autres très-médiocres ; et souvent on est peu dédommagé de la peine que l'on a prise, en n'arrivant qu'à une copie ou à une ébauche. J'aime à être à mon aise pour voir un tal)leau, à pouvoir me placer dans le jour qui me convient, à m'en approcher, à m'en éloigner selon que l'exigent mes veux ou mon imagination. Rarement on a la faculté d'agir ainsi dans une église. C'est peut-être un bien pour tant de chefs-d'œuvre vantés, qui perdraient leur réputation s'ils étaient placés ailleurs. De ceux qu'il m'a été possible d'examiner comme il convient de le faire, il en est peu qui aient pu soutenir cette épreuve avec un complet avantage. Aussi ai-je pris le parti de regarder l'ensemble de la composition , le coloris et ce que je pouvais juger au premier coup-d'œil de l'exécution ; et sans me fatiguer à faire une étude suivie des tableaux , je les attribue sur parole aux peintres à qui on en a fait honneur.

C'est surtout en fait de fresques que l'on est souvent trompé. Les Italiens font grand cas de ce genre de peinture. Qtiant à moi, je ne l'apprécie que lorsqu'il doit être