TERNI

traiu du vainqueur. Les ruines d'un théâtre et d'un aqueduc antiques; celles d'un palais de Théodoric; une cathédrale de style bizantin , dont le chœur est orné de fresques par Philippe Leppi, déposent de la lonjrue durée de la splendeur de cette ville, qui se met peu en peine pour la perpétuer ; car elle ne présente aucun édifice ino^ derne qui puisse être remarqué.

iVu-delà de Spoleilo , la route s'engage dans des gorges de montagnes. La rapidité des pentes rend indispensable l'adjonction de plusieurs bœufs aux chevaux qui traînent les voitures. On redescend pour gagner le bord d'un torrent que l'on côtoie jusqu'à Terni, sans rencontrer le moindre incident qui vienne interrompre la fatigante monotonie de ces lieux déserts.

Comme toutes les villes italiennes , les capitales exceptées , Terni est triste , mal alignée , mal bâtie , et en apparence mal habitée. On aurait pu faire beaucoup mieux avec l'heureuse position que cette ville occupe dans une riche vallée, sur le bord d'une rivière abondante , et au centre d'un pays fertile. Pour les voyageurs, Terni n'est qu'un point de départ pour l'intéressante excursion de la cascade à laquelle elle donne son nom, quoiqu'elle en soit éloignée de cinq milles. Les trois quarts de cette distance se font par une route étroite , mais bien entretenue , qui serpente au milieu de vergers ombragés par des vignes que supportent des ormeaux et des peupliers. Il est d'usage de laisser les voitures au village de Papigno , et de remonter la rive droite d'un torrent par un sentier bordé d'orangers et de chênes verts. Un cadre de rochers fort élevés et de formes bizarres , l'encombrement du lit du torrent par des blocs de pétrifications du genre le plus capricieux , une végétation contrariée dans son dévelop-

pement, extraordinaire dans ses effets , et avec laquelle se combine le sédiment que les eaux du Vellino charient, et que la violence de leur chute disperse sur les arbres rapprochés de la cascade, tout donne à ce tableau l'apparence que devait avoir la matière avant que Dieu eût assigné aux élémens la place et l'emploi qu'ils devaient avoir. Ce serait un beau sujet d'étude pour un peintre qui voudrait donner le chaos pour pendant aux sublimes compositions du déluge par Le Poussin et Girodet.

D'une pointe de rocher qui se projette en face de la cascade , on voit le Vellino se précipiter d'une hauteur perpendiculaire de deux cent soixante et dix pieds. Elanches, écumantes, faisant incessamment succéder une masse à une autre , jusqu'à ce qu'en se brisant sur les rochers, elles reçoivent les formes et la direction qu'ils leur imposent, ses eaux se déroulent interminables, sans but apparent, parce qu'elles ont toujours coulé, parce qu'elles couleront toujours, ne variant dans leurs effets que par leur plus ou moins d'abondance , mais se montrant toujours actives , toujours impétueuses et bruyantes.

Un sentier contourné, rapide, taillé dans des rochers qui se sont promptement revêtus de pétrifications, conduit de la partie inférieure à la partie supérieure de la cascade. De ce dernier point, l'aspect m'en a semblé plus étourdissant, mais moins beau. On a sous ses pieds un gouffre dont l'horreur s'accroît par la masse , par la fougue de la cascade. La première sensation que l'on éprouve est de l'effroi. Elle fait place bientôt à d'aulrea plus douces et plus gracieuses. A travers des arcs-en-ciel répétés par tous les accidens de la vapeur que développent les eaux dans leur chute , la vue s'étend sur un bassin au

DE FLORFNCE A ROME.

fond duquel on voit des villaj^res , des cultures et des bois {groupés sur l'inclinaison des montagnes.

La cascade de Terni a été peinte sous tous ses aspects , décrite dans tous les termes ; rien , à mon avis, ne saurait en donner une idée, même approximative. Dans son {jenre, elle est comme Saint-Pierre de Kome, comme le golfe de Naples, comme le Vésuve, un des plus admirables épisodes d'un voyage d'Italie.

Le hasard , un de ces hasards que l'on regrette de voir s'user à si peu de chose , me fit rencontrer à la cascade

de Terniy sir William J Pressé d'épancher son

admiration , et mettant de côté la formalité d'introduction , l'honorable baronnet me raconta qu'il avait passé sa vie à courir le monde. La plupart des voyageurs s'assignent une spécialité de curiosité. Les uns s'attachent aux bibliothèques , d'autres aux tableaux , ceux-ci à l'agriculture , ceux-là à l'industrie , le plus grand nombre aux clochers , c'est-à-dire qu'ils regardent beaucoup et voient .fort peu. Lui n'avait donné d'autre but à ses périgrinations que la recherche des cascades. Il aimait à voir tomber de l'eau. C'est un goût comme un autre , et , certes, un goût fort innocent. Sir William avait donc visité les quatre parties connues du monde , et il s'était proposé de visiter la cinquième , uniquement pour voir des cascades. La chute du Rhin , celles de Gavarny et du pont d'Espagne avaient eu, des premières, son tribut d'admiration. Il avait parcouru les Pyrénées , les Alpes , les monts Crapacks, et toujours dans la saison des pluies, pour mieux satisfaire son goût de prédilection. Ilavait vu d'assez belles choses dans le Thibet , le Caucase et le Liban. Les Cordi- Jières lui en avaient offert qui auraient dû contenter un