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accroupis plutôt qu'assis leurs caudataires , qui , après avoir déployé les long;s manteaux en soie violette qui recouvraient les soutanes écarlateset les rochets de dentelle, avaient pris et tenaient sur leurs genoux la barette de leurs patrons.

l-c nouveau cardinal , encore en costume d*évêque , fut présenté par deux cardinaux. Il s'approcha du Saint-Père en saluant profondément à plusieurs reprises , se mit à genoux, baisa le pied droit, puis une main de Sa Sainteté, et enfin arriva jusqu'à l'accolade et se retira après avoir reçu une bénédiction.

A peine s'était- il éloigné que plusieurs ecclésiastiques , qu'à leur costume je crus être des évéques , vinrent se placer debout en face du Saint-Père. L'un d'eux lui adressa, d'une voix peu distincte, un discours que personne ne semblait écouter , et qui fut interrompu au retour du nouveau cardinal. Son Eminence se présenta en soutane écarlate , et s'agenouilla de nouveau. On lui couvrit la tète d'une espèce de camail , par-dessus lequel le pape posa un chapeau rouge. Le cardinal se releva , reçut une nouvelle accolade de Sa Sainteté, et alla remphr la même formalité auprès de ses collègues.

Pendant cette cérémonie , à la suite de laquelle il alla prendre place après le dernier des cardinaux élus , la lecture du discours avait été reprise. On m'informa qu'il s'agissait d'une demande en canonisation; que l'orateur était Tavocat du personnage dont on sollicitait la promotion au rang des saints; que son discours était un plaidoyer, et que le Souverain- Pontife et les cardinaux étaient le tribunal chargé de prononcer le jugement. C'était à Rome comme à Pans , pour une place dans le ciel comme pour k possession d'un champ : le tribunal semblait distrait ou

HAUTES DIGNITES ECCLESIASTIQUES. 71

endormi. Il se pourrait que la cause fût jugée sans avoir été entendue.

Je n'ai rien vu de bien imposant dans cette cérémonie. Une séance solennelle de Cour royale donne, pour la distribution de la salle , l'ensemble du costume , l'attitude des assistans , le coup-d'œil général enfin , une idée fort exacte de ce que j'ai observé dans une des salles du palais Quirinal. Ce qu'il y a de plus remarquable , c'est la com-' plète immobilité du Souverain-Pontife. Excepté dans les occasions où il était obligé d'alonger la jambe pour donner son pied à baiser , ou la main pour distribuer sa bénédiction, je n'ai pu, pendant le temps qu'a duré la cérémonie, surprendre aucun mouvement , ni dans ses membres , ni dans sa physionomie , que dans d'autres occasions j'ai vu animée par une expression non équivoque de finesse et de bienveillance.

La cérémonie achevée , Sa Sainteté s'est retirée , et les cardinaux se sont rendus dans une chapelle où l'on a chanté un Te Deum , pendant lequel le nouveau cardinal s'est tenu prosterné sur les marches de l'autel. Le cantique achevé , il vint se placer à la sortie du chœur, et il reçut l'accolade de ses confrères.

Ce n'est pas chose purement gratuite que l'acquisition de cette première dignité de Téglise. Rien ne se donne à Rome. On évalue à cent mille francs ce qu'il en coûte pour être salué du titre (ï Eminence, et être habillé en rouge de la tête aux pieds. Cette somme passe en droits perçus par l'Etat, en cadeaux obligés, en frais d'équipages et en gratifications à une foule de gens qui ont les meilleures raisons du monde pour toujours demander et n'être jamais contens.

Dn cardinal résidant à Rome doit avoir sinon le fond ,

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au moins l'apparence d'un grand train de maison. Sa dignité exige que , pour arriver jusqu'à lui , Ton traverse une longue suite d'appartemens meublés en rouge. Il lui faut habituellement une voiture derrière laquelle montent au moins deux laquais ; et dans les jours de gala, deux autres voitures armoriées , avec des gens à sa livrée. Lorsqu'il paraît en public , il doit avoir à sa suite un caudalaire , deux ou trois ecclésiastiques et un valet de chambre. Cet apparat est destiné à rappeler quelque chose de ce qui se pratiquait lorsque le revenu du plus pauvre prince de l'église romaine dépassait un million de francs. Actuellement le Saint-Siège garantit aux cardinaux un traitement de quatre mille piastres (vingt-deux mille francs environ) ; il le complète lorsque le revenu des bénéfices dont jouissent les titulaires ne s'élève pas à ce taux. Avec une aussi faible somme , on ne bâtit pas des palais et des églises , comme au temps des Farnêse, des Aldobrandiniy des Médicis, des Borghèse^ des Colonne^ des Chigi, C'est tout au plus si l'on a les moyens de se loger dans quelque coin de ces somptueuses demeures , qui suffisaient à peine au déploiement du luxe de leurs premiers possesseurs , et d'entretenir un état de maison modeste. Mais on doit reconnaître qu'en voyant diminuer leurs richesses, les princes de l'église ont su augmenter leurs droits à la vénération des chrétiens. Tous ont des mœurs exemplaires et une charité vraiment évangélique. Tous se recommandent par les plus honorables antécédens et par la conduite la plus propre à leur concilier l'estime et le respect.

A bien peu d'exceptions près , le mérite est la seule recommandation pour parvenir à cette haute dignité. Les cardinaux sont pris parmi les notabiUtés de vertus et de talensy plus que parmi celles de naissance. Ces dernières