HAUTES DIGNITÉS ECCLÉSIASTIQUES

ne sont pas écartées cependant dans la hiérarchie ecclésiastique ; mais elles servent seulement de candidature. Les jeunes gens qui veulent parcourir la carrière du sacerdoce sous la protection d'une noble origine , obtiennent, dès les premiers pas qu'ils font dans cette carrière, quelques distinctions honorifiques. Ils ont, dans le droit de porter des bas violets et de laisser paraître un morceau d'étoffe de soie de la même couleur à l'ouverture de leur gilet ^ un avant goût de l'épiscopat. On leur donne le titre de Monseigneur. Ils sont employés dans les ambassades, dans les administrations ou les bureaux des ministères. Ils sont dotés de quelques bénéfices , ou ils reçoivent des émolumens. Ce qui peut étonner, c'est que pour jouir de ces avantages , même pour arriver à la pourpre , il n'est pas d'obligation de s'engager dans les ordres sacrés. Lorsque ces jeunes gens se décident à devenir prêtres , ils obtiennent ordinairement un éyêché qui leur, donne le droit de compléter le costume dont ils ne portaient que quelques parties insignifiantes. Mais c'est là que leur carrière s'arrête , s'ils n'ont des titres plus positifs à la première des dignités de l'Eglise.

L'ordre des cardinaux a quatre divisions , qui semblent ne servir qu'à régler ses préséances , puisque les droiu importans , même celui de l'élection au trône pontifical , sont les mêmes pour tous les membres. Ces divisions sont : les cardinaux évêques, les cardinaux prêtres , les cardinaux diacres , les cardinaux laïcs.

Dans les grandes solennités , le pape se montre sur un trône porté par douze hommes. Au-dessus de sa tête , on tient étendu un dais flottant. Autour de lui sont groupés les cardinaux et les grands dignitaires civils et militaires. Ce genre de cérémonie a beaucoup d'éclat.

ROME

11 règne une grande simplicité dans le cortège qui accompagne le pape dans Jes visites qu'il fait aux églises ou aux communautés , ou dans ses promenades aux environs de Rome. Une lourde et antique voiture traînée par quatre chevaux noirs , derrière laquelle sont quatre laquais , Cl qu'escortent une vingtaine de gardes , porte Sa Sainteté et deux ou trois ecclésiastiques. Une autre voiture suit. A la vue du cortège , le peuple s'arrête , se découvre , se prosterne et donne au pontife de nombreuses bénédictions en échange de celles qu'il en reçoit avec respect et en faisant un signe de croix.

Grégoire XVI a conservé les habitudes simples, austères même , qu'il avait contractées dans l'ordre religieux auquel il appartenait». Sa maison ne comporte de luxe que ce qu'en prescrivent l'usage et l'étiquette. Sa garde personnelle se compose d'une compagnie peu nombreuse de gardes achevai et de quelques Suisses auxquels on a conservé l'habit à bandes jaunes, bleues et rouges , le chapeau rond surmonté d'un panache , le sabre et la hallebarde du xvi* siècle.

< Tes Canialiltiles.

§ IX

UNE AUDIZHCE DU FAFX.

Le pape se montre très-accessibfe. Bien rarement et à moins de circonstances impérieuses , une audience est refusée aux étrangers qui portent un nom connu ou à ceux dont la demande est transmise par l'intermédiaire de l'ambassadeur de leur pays , ou par un prélat ou l'un des fonctionnaires attachés au service de Sa Sainteté.

Des Suisses dans la première , des gardes dans la seconde des pièces que l'on traverse avant de parvenir à l'appartement du pape; des ecclésiastiques, quelques moines , des prélats , des cardinaux , courtisans assortis à la nature de la souveraineté pontificale, dans un salon simplement meublé , voilà la seule part qui soit faite à la représentation et à l'étiquette. Les révérences que l'on fait en abordant un souverain sont remplacées ici par des génuflexions.

ROME

Lorsque j^eusThonneur d'être admis auprès du Saint- Père , Je le trouvai debout. Il mit dans son accueil et dans les premières paroles qu'il daigna m'adresser une affabilité très-propre à dissiper Fembarras que pouvait produire «ne telle entrevue. Sa Sainteté ne parlant pas le français, mais Tenteudant parfaitement, elle m'invita à l'entretenir dans cette langue. Elle me répondait en italien , et portait l'obligeance au point de s'exprimer lentement et d'une manière très-distincte. J'emportai de cette audience le sentiment d'une profonde gratitude et l'idée la plus avantageuse de l'esprit, de la bonté et des formes bienveillantes du Souverain-Pontife.

oiiBaoi.

Lorsque l'on compare le nombre des individus appartenant à l'Eglise avec celui des sujets de l'Etat, on se demande comment les premiers peuvent trouver de l'emploi et des moyens d'existence. Pour de l'emploi , peu importerait à l'Etat s'ils ne lui coûtaient rien , et à euxmêmes s'ils pouvaient vivre ; mais pour des ressources , c'est une question d'un grand intérêt pour tous.

Avant les événemens qui renversèrent le gouvernement pontifical, les corporations ecclésiastiques, quels que fussent leurs noms et leurs formes, étaient richement dotées. La presque totalité de leurs propriétés fut aliénée, et à leur rétablissement, le gouvernement dut pourvoir à la subsistance de leurs membres. Il procéda dans cette circonstance avec plus de zèle que de réflexion. Au lieu de rc-

ROME

connaître qu'un {^^i-and nombre de ces corporations étaient inutiles et que le principe qui les avait fait créer était usé; au lieu de profiter des effets de la révolution qui avait amené leur suppression , pour recomposer un état de choses plus en harmonie avec Fesprit et les exigences de répoque , on rétablit tout. Les couvens furent ouverts non-seulement aux moines qui les avaient habités , mais aux nouveaux cénobites qui venaient y chercher un asile et de Foisiveté toute faite. On rappela jusqu'aux ordres de mendians, réorganisant et justifiant en quelque sorte un vice qui fait la plaie et la honte de la société moderne. Le gouvernement pourvut, et très-généreusemeut, aux besoins de tous, sans mettre aucun terme ni aucune condition à sa munificence. Ainsi il ne limita pas le nombre des individus des deux sexes qui seraient admis à la vie claustrale. Il laissa s'accroître de même le clergé séculier , augmentant ses largesses dans la proportion des besoins qu'elles faisaient naître. Il n'avait pas prévu le cas trèsprobable cependant où le zèle des fidèles rétablirait une partie des ressources détruites par l'invasion. Ce cas s'est présenté ; et le clergé cumule et prétend garder et les richesses qui ont remplacé sa fortune perdue, et la dotation qui ne lui avait été accordée que pour lui en tenir lieu. On discute, on négocie sur ce point; mais la lenteur accroît le mal, en permettant aux corporations de se recruter, et d'ajouter ainsi aux prétextes de leur opposition. Un parti positif adopté à leur égard suffirait peut-être pour mettre un terme au malaise financier de l'État. Ce parti, on hésite à le prendre.

Parmi les ordres religieux , il en est, et ce sont les plus pauvres , qui répandent d'abondantes aumônes. Mais la forme qu'ils emploient pour y parvenir est inconvenante.

Ne serait-il pas temps de mettre à leur disposition des ressources positives et de ne pas laisser à leurs pieuses importunités le soin d'arracher des secours pour les pauvres et pour eux , par un prélèvement fait au hasard et sous une forme ignoble?

On voit à Rome des quêteurs d'une autre espèce. Des hommes vêtus de frocs de toile , la tête entièrement couverte de capuchons percés de trous qui leur permettent de voir et de respirer , vont de maisons en maisons et provoquent des aumônes qu'ils distribuent avec beaucoup de discernement. Ces moines d'occasion appartiennent aux classes les plus distinguées. On s'étonne seulement de leur voir prendre un masque pour exercer leurs bonnes oeuvres.

C'est une observation très-vraie et assez curieuse à faire, que l'établissement des moines en Italie n'a eu pour objet que des vues personnelles aux individus qui s'enfermaient dans les cloîtres, et que c'est en France seulement que ce genre de vocation religieuse a été dirigé vers le soulagement de l'humanité. Dans ce pays, la plupart des corporations se consacraient aux soins de l'éducation pour toutes les classes de la société, au service des malades ou aux sciences. En Italie, elles sont entièrement étrangères aux deux premiers objets, les jésuites exceptés ; et elles ne se livrent guère au dernier.

s XI.

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La semaine sainte, temps de recueillement pour toule la chrétienté, en est un de dissipation dans la capitale du monde chrétien. On s*y occupe de voir beaucoup plus que de prier. Les jours qui terminent le carême ressemblent assez à ceux qui le précèdent. Seulement la foule se porte à Saint-Pierre et au Vatican, au lieu de s'agiter dans le Corso» Les cérémonies religieuses remplacent les spectacles profanes. On va entendre dans une église les voix que Ton ne peut entendre au théâtre , et d'autres voix que le bon goût et Thumanité ont proscrites partout ailleurs que dans le chœur d'une chapelle. Chaque jour offre plusieurs distractions de ce genre ; car il faut appeler les choses par leurs noms.

Les cérémonies de la chapelle Sixtine n*ont pas répondu à ridée que m'en avaient fait concevoir des rap-

ports exagérés. Le local est petit et sans.caractère religieux. Tout développement de pompe, tout mouvement même y sont impossibles. Que Ton se rende dans une cathédrale de France le jour où un évêque officie pontificalement ; qu'à la place d'un prélat en soutane violette on suppose le Souverain- Pontife en soutane blanche ; qu'au lieu de chanoines en aumusses grises, on se figure des cardinaux en aumusses blanches ; que l'on substitue à la musique de' Haydn, de Campra ou de Chérubin i, bien chantée et bien accompagnée, une harmonie sans accompagnement, qui' n'a ni la gravité du plain-chant, ni l'agrément de la musique moderne , et qui est exécutée par un mélange de voix très-belles et de voix très-étranges ; et Ton aura une idée exacte de ce qui se pratique chaque dimanche de carême dans la chapeUe Sixtine.

Pour moi , je n'ai rien vu ni entendu là qui m'ait ému, qui même m'ait étonné , tout disposé cependant que je fusse à l'être. Ce qui m'a touché davantage, ce sont les cérémonies bien simples, mais vraiment pieuses, connues sous le nom de stations du pape. Le vendredi de chacune des semaines du mois de mars, le pontife entre dans la basilique de Saint-Pierre, précédé d'un clergé nombreux, mais marchant sans ordre, escorté d'une cinquantaine de gardes nobles et de Suisses , et suivi des cardinaux en manteaux violets. Il s'arrête devant plusieurs chapelles, se met à genoux , prie ou médite pendant quelques minutes, se relève et termine par une station plus prolongée en face du maître-autel. Le recueillement du Saint- Père , le silence inaccoutumé des assistans et la sublime majesté de la basilique, tiennent lieu de pompe à cet acte tout religieux qui, s'il n'éblouit pas les yeux, interesse profondément le cœur.