GALERIES PARTICULIERES

fini qui aurait pu en faire un objet d'utiles études, à une figure nouvellement sortie de l'atelier d'un artiste habile. Ce n'est pas qu'au fond on ne préfère l'ouvrage moderne à l'ancien; mais c'est qu'en blâmant celui-là et en s'extasiant sur le mérite de celui-ci , on se donne la réputation de connaisseur.

Voyez dans un cabinet de médailles deux numismates discutant sur Tauthenticité des objets qu'ils ont dans les mains. L'un et l'autre trouvent des raisons pour baser un jugement absolument contraire. La même divergence se fait observer au sujet des bronzes qui leur sont présentés, et que, grâce à la perfection apportée dans l'imitation , il est réellement impossible de distinguer d'une manière certaine.

Et dans un cabinet de pierres gravées ! C'est là qu'il est curieux de suivre le jeu de physionomie , les gestes , les intonations d'un connaisseur à prétention. On lui met dans les mains un camée tiré avec respect d'une montre fermant à trois clefs. 11 l'examine à travers une loupe. Sa figure se contracte pour prendre alternativement une expression de plaisir, d'étonnement , d'admiration, de jouissance. Elle devient sérieuse si le camée représente un personnage grave; gaie, si c'est une face riante. L'amateur cherche à se rapetisser , son extase s'annonce par une voix enfantine si c'est un enfant ou un amour. La mobilité des faces des gens qui veulent persuader qu'ils ont des connaissances profondes, les grimaces au moyen desquelles ils veulent donner une haute idée de l'impression qu'ils éprouvent , sont pour moi un spectacle beaucoup plus amusant que l'inspection de ces objets précieux, pour lesquels je ne professe qu'une estime bien froide et bien dégagée de prétentions à l'engouement.

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Après avoir visité les musées publics et les galeries particulières , un amateur doit chercher à comparer les arl» des temps passés avec ceux de Tépoque actuelle. C'est un moyen de rapprocher les genres et les manières de procéder et de faire l'application des études que l'on a faites. J'entrepris donc une excursion dans les ateliers de peintres et de sculpteurs. J*y portais cette manière de juger les arts que, suivant Fexpression de Montaigne, y> ne donne pas pour bonne y mais que je donne pour mienne ; que je ne prétends imposer à personne , mais dont je réclame la possession et rexercice. Par goût je préfère l'école moderne de peinture à Fécole ancienne, parce que j'y trouve plus de sagesse décomposition, plus d'unité d'action, plus de vérité de costume et de chronologie, plus de clarté d'ex-

AÏELJERS D'ARTISTES.

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position , plus de correction de dessin, plus defraîcheur. Ea un mot, j'aime mieux, quand il est bon^ un tableau sortant du chevalet , bien clair , bien brillant , qu'un tableau noirci par un espace de deux ou trois siècles , quand il ne l'a pas été par le pinceau du peintre. C'était donc une ré-; création, du repos que je cherchais dans les ateliers des peintres modernes, après l'étude que j'avais faite de l'école ancienne dans les galeries où ses productions sont réunies. On appellera cela du mauvais goût , de l'ignorance : j'accepte les épithètes que l'on voudra employer pour le caractériser; mais j'aurai au moins la franchise de l'avouer ; et bien des gens qui, par respect pour une opinion reçue s'extasient sur ce qui leur déplaît ; bien d'autres qui, pour acquérir la réputation de connaisseurs, acceptent des jugemens qui pouvaient être exacts à l'époque où ils ont été portés , mais qui , au temps présent, sont susceptibles de révision ; bien des gens , dis-je , s'ils l'osaient , conviendraient qu'ils partagent mon opinion.

Le premier atelier que je visitai fut celui (hi chevalier C...., l'un des artistes de l'époque qui produit le plus et le mieux. Son genre est exclusivement celui de l'histoire. 11 l'a traité en grand, avec intelligence, avec noblesse, avec netteté et sans manière. Ce sont de belles toiles que celles qui représentent Régulus partant pour Carthage, Virginius tuant sa fille, Horatius Coclès défendant le pont de Rome, saint François ressuscitant un enfant, saint Paul appelé à la connaissance du vrai Dieu, et une foule d'auires dans lesquelles sont peintes, avec une couleur vraie plus que chaleureuse , et une facilité qui , pour éviter la sécheresse , est quelquefois à côté d'une correction rigoureuse , des actions qui sont aisément comprises par toutes les intelligences. C....ne doit pas prétendre à faire école,

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et, eD le disant, je crois lui accorder un éloge. 11 s'est placé dans la voie parcourue par les grands artistes qui Font précédé ; il n'a pas cherché à y faire du nouveau , de Textraordinaire. Il s*est borné à peindre sagement , à rendre la nature telle qu'elle est, tout en lui conservant de la noblesse. 11 a évité l'emploi de ces couleurs qui se heurtent, de ces poses académiques qui donnent de la raideur , de ce laisser-aller qui ne sait rien rebuter , de ce vague de composition et d'exécution qui donne an tableau l'apparence d'une ébauche. Je doute qu*il soit jamais classé parmi les artistes auxquels on accorde du génie. 11 occupera certainement une place honorable parmi ceux qui ont maintenu la peinture à un degré fort élevé , et ont opposé leur exemple au mauvais goût qui tend à la faire dégénérer.

Une exposition de tableaux avait lieu dans quelquesunes des pièces qui avaient fait partie des ateliers de Canova. Elle était peu étendue, et cependant elle renfermait, au milieu d'un entourage de médiocres productions, quelques morceaux qui m'ont frappé par leur heureuse exécution. 11 y avait là plus que des espérances : il s'y trouvait du talent , et du talent bien réel.

Des considérations puisées dans ma position personnelle se sont opposées à ce que je pusse visiter l'exposition de l'académie française. Là, dit-on, la politique mêle ses nuances aux couleurs de la peinture, et les premières sont beaucoup plus tranchées que les secondes. Je me suis abstenu de m'en assurer.

J'ai visité beaucoup d'aleliers, et j'ai reconnu que l'art n'est pas dans un état ascendant. Serait-ce défaut de génie chez les peintres ? Ne serait-ce pas plutôt parce que les amateurs préférant des copies bien faites de bons tableaux