ESPRIT PUBLIC

se fassent bien. Il n'existe pas de ces défiances factices contre le pouvoir, de ces tentatives de surprise à l'opinion publique , de ces déchainemens factieux contre les hommes et les systèmes. Le gouvernement, avec un roi et une famille royale populaires dans la bonne acception du mot, une cour sans faste , deux Chambres législatives peu nombreuses et composées en-dehors de toutes considérations politiques et d'intérêts de partis ; l'administration , avec les formes municipales que lui avait imprimées la domination française et dont s'arrange le caractère hollandais , glissent plus qu'ils ne marchent sur une surface unie comme celle des canaux qui coupent le pays. Rien ne ya vite , mais tout arrive. Rien ne se dérange, parce que rien n'éprouve de mouvemens brusques. La Hollande est encore ce que l'a faite son affranchissement du joug espagnol. Elle restera ce qu'elle est , tant qu'une force étrangère ne Tarrachera pas à une situation qu'elle affectionne et que sa propre sagesse lui conseille de garder.

Les Hollandais s'arrangent de certaines formes d'administration et de police qui , à bon droit , contrarient les étrangers qui voyagent dans leur pays. Nulle part la police n'est plus inquisitoriale, et la maladresse avec laquelle elle s'exerce ajoute à Timpatience qu'elle cause. C'est surtout à l'occasion des passeports qu'elle étale sa ridicule importance. A l'entrée de chaque ville, il faut les exhiber, attendre qu'ils aient été lus et enregistrés , et souvent répondre aux questions absurdes , faites en hollandais et interprétées, ainsi que les réponses, parle premier officieux qui se rencontre, t^ette formalité se renouvelle à la porte de l'auberge. Avant d'être conduit à l'appartçment que l'on demande , il faut encore montrer son passeport. Le dernier valet de l'hôtel le lit , le retourne , examine les

signatures et le met dans sa poche. A. peine entré dan* l'appartement , on voit arriver le maître de la maison , une plume garnie d'encre derrière l'oreille , un papier à colonnes à la main , sur lequel sont imprimées en hollandais une foule de questions auxquelles il faut répondre. En échange du passeport on prend un reçu , que Ton est dans l'obligation déporter au bureau de police pour obtenir la remise de la pièce déposée. Là, de nouvelles épreuves sont imposées à une patience déjà fatigu'ie. Les questions se multiplient non-seulement sur la personne du voyageur, mais sur le motif du voyage. Il faut se garder de dire que Ton parcourt le pays pour son plaisir. On ne se paicxpas de cette raison , attendu que Ton sait en Hollande que Ton ne s'y amuse pas. Les commis lisent tout , depuis l'inévitable formule de ce genre de papiers jusqu'à la date du derniei'visa ; et comme ils s'obstinent à déchiffrer les signatures les plus illisibles, cette opération prend beaucoup de temps. On est congédié enfin avec la recommandation de ne pas négliger l'agréable passe-temps dont on vient d'être gratifié , et que la police hollandaise ménage dans tous les lieux où il prend fantaisie de s'arrélor pour passer la nuit.

§xi.

Les Hollandais se distinguent des autres peuples par leur état stationnaire dans la civilisation, dans leurs mœurs, dans leurs institutions. Si l'on excepte les costumes des premières classes de la société , dans les villes ,• dans les campagnes , dans les salons , derrière les croisées où , à l'aide de miroirs , elles épient le passage des personnes qui circulent dans les rues , partout on reconnaît les femmes qui ont servi de modèles aux Gerard-Dow , aux Van Dick, auxTeniers , aux Rembrandt, aux Van Ostade. Ce sont les mêmes coiffures , les mêmes formes de robes. On retrouve jusqu'à leur attitude , jusqu'à la coutume de suppléer à l'action d'une imagination qui ne sait rien créer, par une curiosité qui s'attache à tous les objets propres à l'émouvoir.

4o HOLLANDE.

La beauté des Hollandaises consiste exclusivement dans rëclat de peaux très-blanches , qui recouvrent des traits prononcés sans exagération et réguliers sans agrément , parce qu'ils sont sans expression.

L'éducation des femmes de la société est soignée sous le rapport des langues allemande , française et anglaise, qu'elles parlent avec facilité, et dont elles connaissent la littérature. Elles cultivent avec moins de goût ou de succès les arts d'agrément qui , d^ailleurs , trouveraient peu d'emploi dans un pays où l'on n'apprécie et ne recherche que ce qui a un but positif. Elles se montrent disposées à accueillir les prévenances des étrangers , dans l'intention sans doute d'engager leurs compatriotes à en avoir de semblables. Mais jusqu'alors leurs efforts ont été vains » malgré la persévérance, l'obstination même qu'elles mettent à changer des mœurs dont on doit reconnaître qu'elles ont sujet de se plaindre.

Le mode suivi pour l'éducation des femmes a une grande analogie avec celui usité en Angleterre; mais plus rationnel en Hollande , il ne tend pas à les préparer par des habitudes de dissipation à une vie de retraite , presque de séquestration; car les Hollandaises jouisaent d'une assez grande liberté.

s XII.

L'éducation du peuple est calculée de manière à écarter de chaque classe la tentation et les moyens de s'élever , au moins d'une manière brusque et propre à troubler l'ordre social. Il n'est pas un ouvrier qui ne sache lire , écrire et calculer. L'acquisition de ces connaissances occupe l'enfance jusqu'à l'époque où doit commencer l'apprentissage d'un métier.

En Hollande tout est calme ; tout invite à la tranquillité. Un sol uni , des rivières lentes , des aspects qui se développent sous les yeux sans laisser rien à faire à l'imagination , tout doit influer , tout influe sur le caractère national. L'effet s'en fait remarquer dans tout. Soit que Ton parle, soit que l'on agisse, c'est du flegme , c'est de la patience , c'est de l'indifférence pour une foule desen-

salions qui, partout ailleurs, ne manquent pas de produire une vive excitation. Chez le Hollandais , rinlérét est une passion très-énergique. Eh bien ! il agit avec réflexion , sans se presser. Le temps qu'il perd sous le rapport de la vitesse , il le regagne sous celui de la persistance. Il marche sans se laisser jamais détourner de son but , sans jamais compromettre une de ces parcelles qui , ailleurs, se dissipent inaperçues. Il compte davantage sur un positif modéré que sur un hasard peu ménager de promesses. Ne pas dépenser est pour lui le premier des calculs. Ce calcul s'appHquc à tout et partout. Les habits sont , pour toutes les classes , d'une étoffe relativement plus commune que dans les autres pays. La tenue des maisons est moins dispendieuse. Les ameublemens sont moins recherchés. Une minutieuse propreté compense ce qui manque en somptuosité. Les voitures publiques ou particulières ont conservé la forme qu'elles avaient au xvii« siècle. C'est une sorte de point d'honneur pour un homme riche , c'est un titre de noblesse pour un gentilhomme, de se faire traîner dans le carrosse qui servait aux générations qui Font devancé. Le mode de navigation des Hollandais est lent , mais économique et sûr , et leur fret est le moindre de toute l'Europe. En un mot , pour eux, ne pas dépenser c'est gagner.

Cotte manière d'envisager les choses les dispense des raisonnemens et du danger des innovations. C'est, de leur part , un calcul fort bien entendu qu'ils appliquent à tout, à la pohtique comme à leurs affaires commerciales, à leur gouvernement comme à l'intérieur de leurs ménages. C'est à cela que Ton doit attribuer leur attachement à la famille de leurs rois : famille vraiment nationale par son origine , par ses habit udes , par une sorte