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PaSMliaS BOUTE OE HOME A STAPLES.

En sortant de Rome pour se rendre à Naples , on traverse cette plaine triste et mal cultivée qui forme autour de la première de ces villes une ceinture non interrompue. Les longues suites d'arcades des anciens aqueducs , des tombeaux à moitié détruits , voilà les seuls ornemens de cette Thébaïde.

La scène prend un autre caractère à Albano , bâtie sur l'emplacement qu'occupait Albe, la rivale bientôt asservie de Rome naissante. On y voit un tombeau que l'on dit être celui des Curiaces. Par affection pour mes souvenirs de l'Histoire romaine, j'ai admis, sans trop l'approfondir, cette tradition qui me rappelait un des épisodes les plus marquans de cette histoire.

Albano et la contrée qui l'environne ont conservé dans

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ÉTATS ROMAIWS.

toute sa pureté le type des iîg^ures romaines. Quelle expression dans ces grands yeux noirs i quelle régularité dans ces traits! quelle noblesse dans ces airs de létel que ces femmes sont et paraîtraient belles , si un travail excessif, si un climat insalubre dont un régime mal calculé ne corrige pas la pernicieuse influence, ne nuisaient à l'effet de tant de perfections !

Une route montueuse, mais qui, par compensation, procure la vue d'un vaste paysage et de la mer qui le termine, conduit à Gensano et à Fellelri, dont les rues étroites et inclinées ne répondent pas à l'idée qu'en donnent son aspect extérieur et sa situation élevée.

A deux postes au-delà de Felletri, une maison qu'à son architecture et son étendue on pourrait prendre pour un château , une église qui semblerait destinée à une population nombreuse , se trouvent à l'entrée d*une avenue parfaitement droite, et dont l'œil ne peut atteindre l'extrémité. Cette église attend , au milieu d'un désert à moitié submergé, des fidèles qui ne viendront jamais la remplir. Ce château^ c'est une maison de poste. Ces constructions ont un caractère de grandiose , comme tout ce qui éma* nait du génie administratif de Pie VI ; mais, ainsi que la gigantesque opération à laquelle elles se rattachaient , leur utilité n'est pas en rapport avec la dépense qu'elles ont entraînée.

J'entrais dans les Marais-Pontins. Je vis à la porte de la maison de poste cinq ou six malheureux au teint livide , aux joues creuses, à la démarche chancelante. On aida Tun d'eux à monter sur un cheval, et il partit au galop. Bientôt après il revint, chassant devant lui une bande de chevaux, parmi lesquels on prit au hasard ceux qui devaient traîner ma voiture.