ROUTE DE ROME A NAPLES

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Tandis que l'on attelait, un jeune homme qui paraissait plus tourmenté que ses camarades par la fièvre, me voyant faire usage d'une fiole d'eau de Cologne , me pria de lui en verser dans les mains. Il en but une partie et se iric« tionna la figure avec le reste. Ses camarades me firent la même demande. Je leur donnai la fiole , dont le contenu fut avalé par celui dans les mains duquel la fiole était tombée, au grand mécontentement des autres.

Pendant un trajet de vingt-cinq milles , la route se prolonge en ligne droite entre quatre rangées d'ormeaux , en-dehors desquelles on a creusé des canaux de largeur inégale. A deux ou trois milles des bords de ces canaux sur lesquels d'autres canaux plus étroits viennent déboucher , le dessèchement paraît être complet. Des pâturages sans limites nourrissent des troupeaux innombrables de bœufs , de buffles , de chevaux. Dans les parties les plus sèches on cultive le maïs avec assez de succès ; mais c'est à donner un étonnant développement à des roseaux , à des joncs , à des plantes aquatiques, que la végétation dissipe toute son activité. Il est à regretter que Ton n'étudie pas avec plus de soin la disposition de ce sol pour la faire tourner au profit de plantes utiles, au lieu de la laisser se dépenser, comme elle le fait, sans avantage pour la société.

La population condamnée à donner ses soins à ce sol pestilentiel s'en éloigne chaque soir après que les travaux de la journée sont terminés. Elle s'entasse dans des cabanes dénuées de tout , dont la réunion compose des villages placés sur les montagnes qui dominent la contrée. Pendant la traversée des marais , on ne voit que les maisons de poste et des corps-de-garde déjà en mines , que la sollicitude de Pie VI avait élevés fort près les uns des autres.

ETATS ROMAINS

Si Ton calculait la distance réelle par le nombre des postes, on donnerait à la traversée des Marais-Pontins une étendue de quatorze lieues. Au peu de temps que Ton met à se rendre d'une poste à l'autre ^ on doit croire que dans l'évaluation on a eu ég^ard à Tétat habituel et inévitable de maladie des postillons qui parcourent cette route.

Terracine s'élève sur le versant d'un rocher , à l'extrémité des marais. Le teint pâle et morbide des habitans fait penser que la malaria étend sur cette ville sa pernicieuse influence.

Eopaumr \^t tlaplcs.

Après Terracine la route se rétrécit entre une montagne et la mer. Avant d'arriver à Fondi , première ville du royaume de Naples , elle traverse une plaine dont la culture doit être malsaine et peu productive , si l'on en juge par l'air d'épuisement et de misère des paysans. A l'exception de quelques parties des Apennins , je n'ai rencontré , quelque part que ce soit en Italie , une population aussi malheureuse.

En traversant Fondi ^ une des roues de ma voilure se brisa sur un pavé détestable. J'exprimais à l'un des ouvriers qui la réparaient ma surprise du mauvais état de cette portion de route. « On ne la répare jamais, me dit-il, par » respect pour son antiquité. C'est la voie Appia , et nous » pouvons nous vanter de la conserver telle que les Ro- » mains nous l'ont laissée. » L'admirateur de la voie Appia était forgeron. Son respect pour ce vénérable reste d'antiquité pouvait ne pas être dégagé d'une arrière-pensée