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llOYAUME BE NAPLES.

paraît occuper sérieusement la population napolitaine. On peut juger des autres par celle-ci.

Les rues de cette capitale ne reçoivent pas , comme celles de la plupart des grandes villes , leur principal ornement de rëlégance des boutiques. Toutes sont petites , mal distribuées et fort obscures.

Les églises sont peu spacieuses , mal entretenues , fort sales et enclavées dans des groupes de maisons qui détruisent l'effet qu'elles pourraient produire. Quelques-unes possèdent des tableaux , des statues, des marbres; mais tout cela est mal employé. Celle de Saint-Janvier est fort riche en statues, en vases et en candélabres d'argent mas* sif , mais dont le travail est déttîstable. On doit aller voir dans réglise de la Chartreuse , la mieux ornée de NapUs, une descente de croix par l'Espagnolet, un des plus beaux tlibleaux connus , et dans la chapelle San-Severino, quelques figures en marbre , entre autres un Christ enveloppé dans un linceul , d'un admirable travail.

La population de Naptes est la plus criarde qu'il y ait au inonde. Les vendeurs de macaroni , de pain , de poisson , de marons , d'eau glacée , de pastèques , annoncent leur marchandise par des articulations sans aucune signification , mais exprimées avec le bruit que des poumons vigoureux peuvent imprimer à des sons sortans de gosiers disposés de manière à donner beaucoup d'éclat à la voix. Le moindre événement provoque des cris. C'est par des cris que k joie se manifeste. Quand un lazzarone cause , il crie. Quand il veut chasser l'ennui, il se met à pousser des cris qui attirent la foule et sont répétés par elle.

Quelquefois cependant cette population active et bruvante devient nonchalante et morne : c'est lorsque le siroeeo souffle sur Naples. On ne saurait prolonger soa sé-

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jour dans cette ville sans éprouver l'action annihilante de ce vent que l'Afrique y envoie et qui, à juger par les effets qu'il produit , ne doit avoir rien perdu de sa malignité dans le trajet. Dès qu'il se fait sentir, chacun se sent frappé d'un accablement qui 6te aux facultés morales et physiques toute leur énergie , ou d'une sorte de vertige redoutable. Ou ne trouve de force ni de volonté pour rien . On ne se meut qu'avec répugnance. La pensée même est une fatigue , ou l'on est entraîné à une exaltation qui va quelquefois jusqu'à l'aliénation. C'est quand Je sirocco se fait sentir que les suicides et les assassinats sont le plus nombreux. Cet état dure autant que le dérangement atmosphérique qui le cause ; et souvent, lorsque sa crise est passée , il laisse une faiblesse qui subsiste pendant plusieurs jours.

Les laizaroni paraissent avoir perdu les mœurs qui en faisaient une classe, presque un peuple à part. Ce ne sont plus maintenant que des hommes peu vêtus parce qu'ils sont pauvres et qu'à cet égard le climat n'est pas exigeant ; peu occupés parce que l'ouvrage leur manque plutôt qu'ils ne manquent à Touvrage ; sobres par habitude autant que par nécessité ; se présentant partout où il y a quelque argent à gagner , à quelque métier que ce soit ; propres à tout sans apphcation spéciale, moins par défaut de volonté que par défaut d'éducation. Du reste on les cherche parce que l'on a entendu dire qu'ils existent, et on les devine plus qu'on ne les voit. A en croire certains réciu, ils seraient parqués comme des troupeaux debétail, le jour et la nuit, sur des places publiques, dans les rues, sous les portiques des palais et des églises. Quelques raisons s'opposent à ce qu'il en soit et même à ce qu'il en ait jamais été ainsi. Quelque beau qu'il soit, le climat de

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Naples ne comporte pas pour rhomme une existence Sins abri. Il présente une alternative très-brusque d'excessive chaleur , de fraîcheur incommode , quelquefois même de froid et souvent de pluie et de vents violens. Les places pubhques sont dépourvues de halles et de hangars ; et les palais , les églises n'ont pas de péristyle. Personne ne couche en plein air à iV«/)/ef plus qu à Pétersbourg; et quoique l'on prétende que le chmat pourvoit presque seul aux besoins des pauvres, on pourrait penser que la misère s'y fait sentir autant et plus douloureusement même qu'ailleurs, au redoublement d'importunités qu'elle emploie pour arracher des secours. Dans aucun pays elle n'est aussi criarde, aussi acharnée à la poursuite de ceux qui peuvent la soulager. A ses doléances exprimées sur tous les tons , elle joint l'exhibition des infirmités et des maladies les plus dégoûtantes. Sur les marches des églises, à l'entrée des lieux publics, on voit étalés tous les genres de plaies, toutes les natures de difformités. La cécité exploite les grandes routes. Conduits par des enfans, les aveugles courent à toutes jambes après les voitures, et, pour dernier moyen , feignent des chutes qui rarement manquent leur effet.

Quelque abondante qu'elle soit, l'aumône ne paraît jamais satisfaire l'individu qui la reçoit. Jamais elle n'en obtient un remercîment , tandis qu'elle provoque des demandes de tous les mendians qui l'ont vu faire. Donnez à un pauvre à l'entrée d'un village, vous verrez des femmes dont le costume indique une espèce d'aisance quitter leur travad pour venir solliciter des secours , et vous poursuivre pendant de longues distances sans se laisser rebuter par vos refus. Des enfans passablement vêtus abandonncttt leurs jeux ou mettent dans leur poche le morceau de

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pain qu'ils portaient à la bouche , pour venir mendier d'un air et d'un accent pleureurs ; et lorsqu'ils n'obtiennent rien, ils retournent, en riant comme d'une plaisanterie, continuer leur récréation ou leur repas. Le charme des excursions auxquelles invitent les sites délicieux et si meublés de monumens et de souvenirs qui environnent Naples , est détruit par cette mendicité , industrie facile des individus qui ne veulent pas prendre la peine d'en ' acquérir de moins avilissante , accessoire dont on ne rour git pas d'accompagner toutes les industries acquises. La mendicité dans les rues , les mouches et les moustiques dans les maisons, d'autres familles d'insectes dans les lits, désenchantent à mes yeux le séjour de Naples,

On ne sépare pas davantage l'idée d'un plat de macaroni d'un Napolitain , que celle d'un bol de punch d'un Anglais. L'une et l'autre ne sont pas exactement vraies. Le punch est une liqueur d'exception en Angleterre où l'on en fait beaucoup moins usage qu'en France. Pendant mon long séjour à Naples , je n^ai pas vu dix fois les gens du peuple manger du macaroni dans les rues. Mais ils s'en dédommagent chez eux, et c'est en effet leur mets de prédilection. Du pain, des oignons crus, des pâtes frites, des os auxquels un peu de chair reste attachée, les morceaux dédaignés sur les dernières tables, voilà ce que l'on trouve exposé sur les échoppes , où pour un lornese (un sou) les pauvres se procurent les moyens d'apaiser leur faim.

Sans l'avoir vu et observé , on ne peut se former une idée de l'immensité et de l'activité de la population de Naples et des contrées qui environnent cette capitale. Après l'avoir vu et observé, on ne saurait se rendre compte des moyens d'existence de cette multitude qui passe son temps à courir , à crier , à rire, à se débarrasser

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des insectes qui la rongent , à dormir , à écouler des couleurs, à regarder des marionMCltes, à tout enfin, excepté à travailler d'une manière utile et suivie. On peut songer combien peu il faut pour vivre aux habitans de ces pays, quand on compare leur nombre avec la faible étendue de la culture , ou les ressources bornées de l'industrie.

Autour de Naples et des villes de moindre importance, on voit des jardins , quelques champs bien soignés , puis des montagnes sans habitations et des terres incultes. De quoi vit donc celle population si dbproportionnée avec les produits qu'elle demande au sol? Elle vit de privations, de sobriété, de paresse , et d'indifférence sur l'avenir, même sur le présent toujours rigoureux et précaire pour elle.