CARNAVAL

«tait accoutumé à voir la loi , la puissance , la volonté , l'action , et que l'on vénérait sans chercher à le définir.

Qu'est-ce qu'un roi dans les temps actuels? C'est un homme qui mange, boit, parle, marche, s'habille comme tout le monde ; que l'on voit partout , se mêlant à tout, obligé de causer de tout, et souvent d'en causer mal, parce que tout roi qu'il soit et peut-être parce qu'il est roi, ilne peut pas tout bien savoir ; qui , lorsque l'occasion se présente , dit un mot trivial comme le dernier de ses sujets^ et à qui ce mot est reproché comme une sottise , parce que, quelque chose qu'il fasse pour arriver au niveau des autres , et quoique l'on accepte l'abnégation qu'il fait de sa position , on a soin de le replacer à la hauteur d'où il a consenti à descendre , afin d'avoir un prétexte de le juger plus sévèrement ; dont aucun des défauts n'est dissimulé, parce que tous les yeux sont malignement ouverts sur lui ; à l'égard de qui c'est parti arrêté de prendre du mauvais côté tout ce qu'il fait ou dit ; qui n'a plus personne auprès de lui pour corriger ses phrases , traduire une niaiserie en un bon mot , révéler ses bienfaits , dissimuler ses torts, lui suggérer de grandes choses et étendre les proportions des petites ; que l'on accuse du mal qui se fait et du bien qui ne se fait pas. C'est en un mot un être de qui on prétend exiger tous les genres de perfection , et à qui on est bien résolu de refuser jusqu'aux qualités qu'en bonne justice on pourrait le moins lui contester.

Si , ce que je ne sais pas , c'était à Naples comme dans bien d'autres pays, il y aurait peut-être plus à perdre qu'à gagner pour la majesté royale , à se confondre dans les rangs du peuple , et à participer à ses amusemens ; et mieux vaudrait pour elle se laisser contempler du haut du balcon d'iui palais.

NAPLES

A ces réflexions, recueillies dans le tnmulte de la rue Tolède , succédèrent des souvenirs et d'involontaires rapprochemens. Ce qui se passait sous mes yeux me présentait autre chose qu'une promenade ordinaire. Au mouvement bruyant et animé d'une nombreuse population ,, se joignait l'inconvénient des projectiles , à l'action desquels le spectateur le plus inoilensif n'était pas moins exposé que l'étourdi qui prenait part à la mêlée. C'était un simulacre d'émeute ; pour artillerie , des cornets ; au lieu de pavés , des bonbons ; des rires au lieu de cris ; un roi qui ne prenait la main de personne, mais qui plaisantait avec tout le monde ; pour toutes blessures quelques contusions dont chacun riait; àe joyeuses dMÏ\Q\xàe glorieuses \omtnées. S'il n'y avait rien à faire là pour l'esprit et pour la gloire , il en résultait au moins de la distraction ;-et , par le temps qui court, c'est bien quelque chose d'avoir .amusé tout un peuple pendant une douzaine de jours sur . trois cent soixante- cinq.

Les prôneurs du temps passé comparent d'un ton chagrin réclat du carnaval d'autrefois avec la parcimonie qui préside à celui d'à présent. Alors ^ disent-ils , le roi paraissait avec toute la pompe qui convient à sa haute position ; et la majesté sous le masque était encore de la majesté. Le Trésor ne dépensait pas moins de quinze à vingt mille ducats pour ce genre de représentation. A l'exemple du souverain , la noblesse déployait un grand luxe. Pas une voiture de grand seigneur ne circulait sans être entourée de laquais en livrée qui faisaient respecter la dignité de leur maître. On ne jetait pas , comme on le fait à présent, des boires de terre recouvertes de chaux, au lieu de bonbons. C'étaient de belles et bonnes dragées ! c'étaient des fleurs 1 Heureux temps où Ton ne se souciait guère de la dépense,