CARNAVAL

attendu que Ton n'était pas strictement obligé de payer ses dettes ; où une légère augmentation sur les taxes couvrait les frais d'une mascarade ; où enfin l'on poussait vers l'avenir les embarras du présent , dans l'idée que cet avenir n'aurait pas dé terme fâcheux !

Ces regrets , je les concevais dans les classes qui avaient joui de l'état de choses qui les provoquait ; mais je concevais plus aisément encore que , du côté où se faisaient des avances sans restitution , on se fût lassé de les continuer ^ et que l'on se fût mis à exiger des réglemens de comptes. Je ne m'offensais donc pas d'avoir reçu dans ma voiture et sur ma personne quelques centaines de morceaux de terre cuite au4ieu de bonbons. Seulement j'aurais voulu qu'ils eussent été d'une moindre dimension , et qu'ils ne se fussent pas approchés du poids et de l'cfiet du caillou.

Le carnaval des rues de Naples m'a paru une espèce de Longchamps sans toilettes élégantes, avec des voilures envoloppées dans des lambeaux de tapisserie pour en garantir le vernis , et l'accessoire d'une grêle de'pelites pierres déguisées en botibons pour l'agrément des promeneurs : je n'y ai pas trouvé grand charme : autant en faisaient les dix-neuf vingtièmes des curieux , si j'en juge à l'air ennuyé du plus grand nombre, et au mécontentement de ceux qu'atteignaient les projectiles lancés des balcons ou des voitures.

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Si Fôn appréciait les dispositions religieuses de la population de Naples par ce que Ton observe dans les églises y on serait porté à croire qu'elles ont un caractère d'extrême froideur. Les jours non fériés les temples sont déserts : les dimanches ils ne sont pas fréquentés en raison de ce que semblerait indiquer le nombre des habitans ; le maintien des gens qui assistent aux offices est loin d'annoncer du recueillement ; en général même il mancpie de convenance : les ecclésiastiques officient sans gravité : les cérémonies ne s'accompagnent pas de cette dignité qui , dans les autres pays , caractérise celles du culte catholique.

Hors des temples la même indifférence se fait observer ; car on ne saurait prendre pour du zèle religieux la