RELIGION DU PEUPLE

coutume de tenir jour et nuit une chandelle allumée devant une image de saint ou de madone au fond d'une boutique , ou le désœuvrement et l'habitude de curiosité qui engagent la populace à se grouper autour de la chaise sur laquelle un prédicateur en plein vent débite, avec des gestes de possédé , des sermons vraiment dignes d'un auditoire qui ne tarde pas à s'éloigner pour se placer devant un carré de toile, et assister aux lazzi et aux combats de Polichinelle et du seigneur Pantalon. Les boutiques sont ouvertes le dimanche comme les jours qui ne sont pas consacrés à la prière ; beaucoup d'ouvriers travaillent : quant à ceux qui ne font rien , on peut juger à leur air que l'usage , le besoin de repos ou le goût de la dissipation les portent à chômer , beaucoup plus que le respect pour les préceptes de la religion.

Les Napolitains attribuent un degré différent d'efficacité aux prières qu'ils adressent à telle ou telle image du même saint. « Vous devriez faire dire une neuvaine » à sainte Gertrude » , disait , en ma présence , à une femme tourmentée par la fièvre, un homme qui n'appartenait pas aux classes du peuple, a Je l'ai fait , répond » la malade. — A quelle chapelle vous êtes- vous adressée? » — A celle de la rue Tolède. — Je ne suis pas étonné si » la neuvaine n'a pas réussi , reprend le donneur d'avis. » Gette sainte Gertrude est la plus mauvaise de Naples ; » c'est à celle de la place des Carmes qu'il faut avoir re- » cours , elle guérit tout le monde. »

Saint Janvier occupe une grande place dans la confiance et la vénération des Napolitains : il n'est pas même lout-à-fait étranger au gouvernement de leur pays, auquel il participe , jusqu'à un certain point . comme moyen. Sou sang, précieusement recueilli ei conservé,

NAPLES

a , comme cbacmi sait , la propriété de se liquéfier deux ou trois fois par an, et dans toutes les occasions où il est utile que le bienheureux donne une preuve de ses bonnes dispositions pour la ville ou le royaume. Comment s'accomplit le miracle ? Je Tignore. Ce que j'ai vu dans une circonstance de ce genre , c'est Tarchevéque de Naples à genoux pendant plusieurs heures , tenant dans ses mains la fiole qui renferme le sang , et priant jusqu'à ce que la liquéfaction fût complète. Ce que j'ai vu aussi , c'est l'assistance s'inquiétant du retard , murmurant , grondant , injuriant le saint , menaçant de jeter sa relique à la mer si le miracle ne se faisait pas ; et enfin le miracle s'opérant aux acclamations de la foule en extase.

Comme les puissances d'ici - bas , celles d'en haut savent au besoin faire des concessions. Saint Janvier eut une de ces faiblesses. Lorsque , en 1T98 , les Français s'emparèrent de Naples , quoique peu dévots , ils crurent utile de prouver au peuple que le patron dans lequel il place sa confiance ne leur refuserait pas plus uhe preuve de sa bienveillance qu'au gouvernement qu'ils venaient de renverser. Il y eut hésitation , résistance même d'un côté ; il y avait force de l'autre ; on menaçait de l'employer : le sang devint fluide comme il devait l'être au moment où il avait coulé des veines du martyr.

Les Français évacuèrent Naples; l'ancien gouvernement fut rétabli , et son premier soin fut de sévir contre tout ce qui avait pris parti pour Tennemi : saint Janvier fut compris dans la proscription : on ne voulait pas se borner à lui ôter le patronage d'un royaume qu'il avait si inefficacement protégé, et à se passer à l'avenir du miracle qu'il renouvelait pour le premier venu , quand ce premier venu était le plus fort. Pour le mettre hors