RELIGION DU PEUPLE

d'état de recommencer , il n'était question de rien moins . que de briser sur le pavé de l'église la fiole qui contenait son sang. La résolution était vive ; elle devait froisser des habitudes et des croyances populaires ; on crut qu il était politique de la modifier : saint Janvier en fut quitte pour une disgrâce momentanée , et peu de temps après on lui rendit les hautes prérogatives dont il avait joui pendant plusieurs siècles ^ La responsabilité des torts qu'on lui' reprochait retomba sur les ecclésiastiques , par les mains desquels la faute avait été commise . et seuls ils en portèrent la peine : cette justice sévère n'était ni trop mal entendue, ni -trop mal appliquée.

Je ne hasarderai pas une opinion sur l'état religieux de Naples , parce que je ne pourrais la baser que sur des apparences ; mais je dirai que ces apparences ne font pas naître des présomptions favorables à l'entraînement des Napolitains vers les choses qui regardent le culte.

Si , ce qui ne serait pas impossible , la religion était considérée comme un moyen de considération et un genre d'industrie, on penserait au contraire qu'elle est fort en honneur. On voit foisonner dans les rues de Naples , et sur toutes les routes du royaume , des gens d'église de tout état et de toutes robes ; prêtres séculiers dans d'assez bonnes voitures ; moines blancs , noirs , bruns , gris, dans les calessines, pêle-mêle avec des soldats , des femmes , des lazzaroni ; moines mendians à pied, une besace sur le dos, ou chassant devant eux un mulet ou un âne. La plupart , parmi ces derniers sur-

I Je ne suis enlré dans ces détails, dont l'exactitude ne me sera contestée par personne , que parce qu'ils m'ont paru propres à faire connaître un des traits principaux du caractère napolitain.

NAPLES

tout , s« recrutent dans la portion la moins relevée de Tordre social : leurs habitudes de famille ne doivent pas seules les avoir disposés à la vocation claustrale. Dans les considérations qui les ont déterminés, il se sera sans doute introduit un peu de spéculation de paresse , beaucoup de calcul comparatif sur les chances de bien-être que présentent un iroc de bénédictin ou une blouse de charretier, un capuchon de franciscain ou un bonnet rouge de lazzarone. Pour qu'ils se soient décidés à subir les incontestables contrariétés de la vie de couvent , il faut qu'à travers ils aient vu la probabihté , la certitude même d'une position moins précaire et moins humiliée. J'en conclus que , pour des hommes qui ne sauraient donner une grande portée à leurs idées , ni ouvrir une longue carrière à leur ambition , Teiiistence d'un disciple de saint Dominique ou de saint François doit être supportable dans un pays où tant de gens qui auraient les moyens de vivre d'une autre manière, et que Ion ne doit pas supposer s'être laissé entraîner par une ferveur aveugle de religion , se font moines , même moines mendians : condition qui , à mes yeux , se présente comme la plus pénible de celles auxquelles l'humanité puisse se ravaler.

S VIIL

TBÉATBLXS.

Naples possède cinq ou six théâtres plus ou moins grands , plus ou moins bien décorés intérieurement , mais tous peu remarquables par leur apparence extérieure. Le théâtre Saint -Charles lui-même, perdu dans la vaste enceinte du palais du roi , ne se devinerait pas derrière la galerie soutenue par de lourds pilastres , qui lui sert d'entrée. Le péristyle , si l'on peut donner ce nom à une pièce écrasée dans laquelle se croisent plusieurs escaliers sans développemens , manque des proportions qu'il devrait avoir relativement à l'immensité de la salle qu'il précède. Les corridors ont un espace suffisant ; mais les débouchés n'en ont pas assez. Il existe une pièce magnifique destinée à former un foyer : réservée à un autre usage , la salle manque de cet accessoire.

iSB

NAPLES

La salle est admirable d'étendue , de distribulion et de* décoration : les six rangs de loges qu'elle présente soni couverts de dorures ; mais, séparées entre elles dans toute leur hauteur par des cloisons, ces loges ne laissent apercevoir que les spectateurs qui en occupent le devant , les seuls aussi qui puissent voir sur la scène , et le coup-d œil général en soufïre.

Les décors , d'un effet médiocre , sont rarement exempts des contre-sens les plus ridicules dans leur rapport , soit avec l'histoire , soit avec les sujets des pièces auxquelles ils servent de cadre. Les costumes sont chaqjés de clinquant sans goût et sans vérité. Acteurs , actrices , figurans, danseurs , tous , à l'exception d'un petit nombre qui ont joué hors de l'Italie, sont mal mis.

La musique que j'ai entendue à ce théâtre ne répondait que très-imparfaitement ù l'idée que je m'élais faite de l'état de l'art en Italie ; elle était exécutée par quelques chanteurs d'un talent distingué, et dont plusieurs étaient de mes connaissances musicales de Paris et de Londres , mais à côté desquels on remarquait des médiocrités qui déparaient l'ensemble de l'exécution.

L'orchestre accompagne sans apparence de sentiment musical ; sans égard pour la pensée du compositeur , ni pour la force des voix ; sans autre but que d'aller en mesure et d'arriver en temps convenable à la fin du morceau. Le public, habituellement froid, ne tient compte que des cris , et ne bat des mains que pour de l'exagération. 11 se transporte aux gestes ridicules dont un vieil acteur accompagne les restes de sa voix chevrotante ; cl tout éclatans et purs qu'ils soient , les sons que Lablachc tire de sa vaste poitrine lui suffisent à peine. Le beau talent de madame M n'était pas apprécié dans sa partie

THEATRES

correcte. Sa voix paraissait faible , sou jeu froid. Si cette charmante actrice recevait des applaudissemens , ce n'était que des étrangers qui , heureusement pour elle , sont toujours en grand nombre dans la salle. Dans les élans qui , assez souvent , la font sortir des limites d'une méthode classique de chant et de déclamation , elle a pu s'apercevoir à quel prix le public , auquel elle avait affaire , mettait sa faveur. Elle a répété par calcul des écarts aux- ' quels elle ne se livre ordinairement que par entraînement, et la froideur s'est changée en enthousiasme.

Ces faits pourraient faire penser que l'organisation musicale des Italiens n'est pas aussi parfaite , que leur goût n'est pas aussi pur qu'on le croit généralement ; et que comme ils prennent des roulades , des enchaînemens de notes sans relation entre elles pour de la mélodie , ils admettent des tours de force de gosier et des cris pour du chant, et de l'exagération pour de la vérité. La raison ne pourrait-elle pas s'en trouver dans leur habitude de parler très-haut et de gesticuler beaucoup dans leurs conversations les plus froides et dans leurs actes les plus insignifians * ?

Le système de la danse diffère peu de celui qui, depuis si long-temps , a disparu de l'opéra de Paris. C'est pour les principaux danseurs , des entrechats , des poses , des groupes et d'interminables pirouettes ; pour les comparses , une similitude de costumes , une simultanéité de

ï Si Florence , Rome et Naples ont quelques bons maîtres de musique vocale ou instrumentale , ces villes n'en possèdent pas qui puissent soutenir la comparaison avec ceux (|ue l'on trouve en si grand nombre à Paris. Les t'Ièves que le gouvernement français envoie en Italie sont les seuls qui viennent y chercher le perfectionnement du talent qu'ils ont acquis dans leur

igo

NAPLES

mouvemens loul-à-fait hors de nature ; pour la composition, une fable à fond mélodramatique ou mythologique, quelquefois une farce du comique le plus bas, et, en définitiye, quelque chose d'autant plus ennuyeux, que le même ballet se répète jus(|u'à ce que la satiété empêche les amateurs les plus obstinés de revenir. Il en est à peu près de même des opéras , quoique trois ou quatre ouvrages se partagent le répertoire pendant les cinq mois qui composent à Naples la saison théâtrale.

Le théâtre 5ai}-Car/iW est consacré au drame national. C'est là que , sur un plancher de vingt pieds carrés , se pressent de nombreux acteurs, en présence d'un auditoire beaucoup mieux composé que l'on ne devrait s'attendre à le trouver dans une salle étroite, enfumée et réunissant tous les genres d'incommodité. Polichinelle ^ et Arlequin égaient de leurs lazzi , deux fois par jour , des scènes populaires que l'on dit avoir un caractère de vérité trèsprononcé etltrès-amusant. Presque tout le dialogue est en patois napolitain. Deux ou trois personnages au plus dans chaque pièce parlent l'italien pur.

La tragédie, la comédie et l'opéra-buffa sont assez bien joués sur des théâtres qui leur sont exclusivement consacrés.

La populace a des scènes de tréteaux, des marionnettes, des escamoteurs dont elle paraît s'amuser beaucoup.

I Le polichinelle italien n*a aucun rapport avec le personnage de ce nom que nous connaissons en France. Il a le costume et la maligne niaiserie de notre paillasse, avec un masque noir qui couvre la partie supérieure de la figure jusqu'à la bouche. C'est le laizarone, Thomme des rues de Naples. Le caractère d'arlequin est le même dans les deux pays.

§ IX

1IU8KB.

Le musée de iV«/?/^5 est, sous quelques rapports, le plus magnifique établissement de ce genre que l'on connaisse. Outre une galerie de tableaux où l'on voit des chefsd'œuvre des premiers maîtres, on y trouve en objets d'antiquité un choix, une variété et un nombre qui ne se rencontrent nulle part à un tel degré. Herculanum et Pompeï ont largement contribué à enrichir cet établissement. C'est de ces deux villes qu'ont été tirées des peintures qui fournissent , sur l'état de l'art chez les anciens , les notions les plus exactes et qui manquaient absolument avant la découverte toute récente que l'on en a faite ; des statues en grand nombre et de l'exécution la plus parfaite ; des papy ri ou manuscrits en assez grande quantité pour former à eux seuls le fond d'une bibliothèque , et dont le

déroulement exerce le talent et la patience deiiitans qui s'occupent d'en reproduire le contenu ; plusieurs milliers de vases en bronze servant aux usages domestiques des Romains, et dont, grâce à d'ingénieuses recherches, l'emploi a été bien déterminé ; la collection la plus riche et la plus étendue de vases étrusques qui existe.

Tout cela divisé dans des salles spacieuses , classé avec un ordre qui permet d'en faire un examen méthodique , est renfermé dans un édifice vaste et parfaitement adapté à sa destination , et tenu à la disposition du public avec une grande libéralité.

VUE BS NAPZ.CS

J'ai indiqué ce qui me semblait devoir être visité et observé dans NapUs, Je ne saurais oublier ce qui a le plus de droit à l'intérêt et à la curiosité d'un étranger : Naples elle-même prise dans son ensemble. Quelque point que Ton choisisse pour se procurer l'aspect de cette ville superbe ; que pour en saisir le panorama, on se place sur la terrasse des Chartreux , ou que l'on fasse l'ascension des Camaldules ; que se contentant du dioraraa , on s'avance au milieu de la baie , ou que l'on en prenne les détails de Capo di Monte, du Mole ou du quai del Carminé, on jouit de la plus admirable perspective qu'il y ait au monde. De l'extrémité du Pausilippe au cap de Sorrente une chaîne de montagnes couvertes d'habitations , de cultures ou de bois , se dessine en courbe régulière , sur un développe- II. 13

déroulement e^ferce le talennNFpatience des sayann

qui

s'occupent d'en reproduire le contenu ; plusieurs milliers de yases en bronze servant aux usages domestiques des Romains, et dont, grâce à d'ingénieuses recherches, l'emploi a été bien déterminé ; la collection la plus riche et la plus étendue de yases étrusques qui existe.

^lJm ...■JSSf iK^j; it ',!li*!." ■

S.:îf*.

■■ftlli'iîîçfii,.*??^

▼VK BS IVAFIiSd.

J'ai indiqué ce qui me semblait devoir être visité et observé dans Naples, Je ne saurais oublier ce qui a le plus de droit à l'intérêt et à la curiosité d'un étranger : Naples elle-même prise dans son ensemble. Quelque point que Ton choisisse pour se procurer l'aspect de cette ville superbe ; que pour en saisir le panorama, on se place sur la terrasse des Chartreux , ou que l'on fasse l'ascension des Camaldules ; que se contentant du diorama , on s'avance au milieu de la baie , ou que Ton en prenne les détails de Capo di Monte y du Mole ou du quai del Carminé, on jouit de la plus admirable perspective qu'il y ait au monde. De l'extrémité du Pausilippe au cap de Sorrente une chainc de montagnes couvertes d'habitations , de cultures ou de bois , se dessine en courbe régulière , sur un développe- II. 13

NAPLES

ment de plus de vingt lieues. Après Timposant épisode de Napks qui occupe le premier plan de ce tableau , vient celui eu Vésuve. Les maisons de Portici^ quelquefois enveloppées dans la fumée du volcan , s'élèvent dans une position plus riante, dans une atmosphère plus pure, sur Tamoncellement des laves qui engloutirent Herculanum, Après Résina et Torre del Greco , se présentent Castellamare et Sorrente avec les délices de leur situation , et Tattrait, sous un climat brûlant, d'une exposition qui y entretient une continuelle fraîcheur. A Fouest , Caprée se découpe au milieu d'un fond d'azur et arrête la vue avant qu'elle se perde dans un horizon sans limites.

Cette scène est animée par le mouvement des barques des pêcheurs, à travers lesquelles, mais en moindre nombre que l'on ne devrait s'attendre à les voir , circulent quelques navires de plus grandes dimensions.

Rarement, dans le golfe , la mer est agitée. Rarement aussi le ciel s'y montre brumeux. On ne pourrait désirer , pour la perfection de ce tableau , qu'une lumière moins égale et plus de variété dans les tons qui en résultent. Cette variété , ce n'est guère que le soir que l'on peut en jouir , alors qu'en s'inchnant siur les ondes , le soleil les colore de ses derniers rayons, et, comme un immense feu de Bengale , répand une teinte rougeâtre sur la scène , et disparaît.