‹ Voyage d'un exilé de Londres à Naples et en Sicile [microform], en passant par la Hollande, la Confédération germanique, le Tyrol et l'ItalieChapitre 135 sur 169 · LE VÉSUVE · texte numérisé non relu

LE VÉSUVE

unes présentaient un cube de cinq ou six pieds, que, dans ses énergiques efforts, le volcan arrachait de ses entrailles et vomissait au loin.

Cette excursion de jour m'avait fait connaître la topographie du volcan et sa manière de procéder : je voulus la recommencer de nuit. Tout ce qui m'avait apparu avec une teinte grise ou noire avait alors la couleur du fer chau,ffé à blanc. Trois courans de feu , larges chacun de ' quatre-vingts à cent pieds, se prolongeaient dans des directions différentes , sur une distance d'un mille à un mille et demi. Comme dans le jour, il s'en détachait d'énormes fragmens ; mais ils avaient l'aspect de globes de feu ; et , dans les immenses ricochets occasionés pai- les aspérités contre lesquelles ils heurtaient , ils éparpillaient d'innombrables étincelles qui brillaient assez long-temps pour dessiner des rubans de flammes dont les contours capricieux variaient à l'infini. Pour éclairer la partie de la scène à laquelle la lueur de la lave ne pouvait parvenir, le volcan continuait ses explosions. Ce qui , pendant le jour, se montrait comme de la fumée , la nuit , était un faisceau de lumière rouge et très-vive ; on eût dit le bouquet d'un feu d'artifice de gigantesques proportions. Après quelques secondes , tout rentrait dans l'ombre et le silence, à l'exception des traînées de lumière et du bruit que produisaient les pierres en courant sur le flanc de la montagne, jusqu'à ce qu'une nouvelle commotion du sol, que suivait une nouvelle explosion , vînt ramener la terreur et l'extase dans l'ame des spectateurs de cette admirable pyrotechnie.

Aucune idée de désastre ne se mêlait à la sensation que j'éprouvais : la lave coulait sur de la lave. Les populations que , cette nuit même , la solennité de Noël tenait éveil-

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lées au pied du Vésuve , irétaient pas menacées. La curiosité pouvait être satisfaite sans qu'elle fût troublée par une sinistre perspective. Lorsque je montai, une lune brillante éclairait le sentier raboteux que je suivais ; mais elle dérobait quelque chose à l'effel de l'éruption. Au retour, une éclipse , qui la voila entièrement , rendit son éclat à la lave enflammée ; et , grâce à cette circonstance qui n'était pas entrée dans mes calculs , je pus jouir de tout le merveilleux du phénomène que j'étais venu observer.

Dans cette seconde excursion, j'avais pour compagnon et presque pour cicérone un Napolitain , que l'étude qu'il fait du volcan amène souvent sur la montagne. Il me raconta qu'en 1830, dans une excursion qu'il y faisait pour suivre le cours d'une éruption, il crut entendre des cris de douleur partir de l'intérieur du cratère ; étonné , il monte , au risque d'être suffoqué par la fumée ou atteint . par quelques pierres. Grande fut sa surprise, lorsqu'il aperçut , à une profondeur de cent cinquante pieds environ , un malheureux qui s'y trouvait arrêté par une saillie de rocher, à moitié enseveli sous la cendre, presque sans mouvement, mais conservant assez de force pour réclamer des secours. H appelle son guide ; l'un et l'autre trouvent dans leur habitude du genre d'exercice auquel il fallait se livrer pour sauver l'infortuné, et plus encore dans leur humanité , le courage de tenter l'entreprise , et assez de force et d'adresse pour la terminer heureusement. La fougue de l'éruption était calmée, et le vent fixait la fumée sur le côté opposé du cratère ; ils se hasardent , glissent avec la cendre encore chaude qui cède sous leurs pas, et parviennent jusqu'au malheureux. Un bras et une jambe cassés , boursoufflé par l'excès de la chaleur, brute

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en divers endroits , étouffant dans des habits qiie le gonflement de son corps rendait trop étroits , il était hors d'état de prêter la moindre aide à ceux qui venaient le sauver. Seuls, le retour leur eût été difficile et dangereux : que serait-il avec un tel fardeau? On n'avait pas de temps à perdre en délibérations. Le guide charge le blessé sui' ses épaules, et, traîné à son tour par celui qu'il avait aidé à monter, il gagne , après trois quarts d'heure d'innombrables efforts , le sommet du cratère. Arrivés là , ces hommes généreux s'occupent à donner au blessé le peu de secours dont ils pouvaient disposer. Quelques gouttes d'eau-de-vie éludes frictions lui rendirent la connaissance qu'il avait entièrement perdue; mais avec elle revint plus vive la sensation de ses souffrances. Ils le descendirent au pied du grand cône , d'où l'un d'eux alla chercher des moyens plus convenables de transport.

Rendu par leurs soins à la vie et ayant même recouvré l'usage des membres qui avaient été fracturés , ce malheureux les informa qu'attiré par sa curiosité sur le haut du cône au moment d'une éruption , et s'y trouvant seul, il avait été atteint par une pierre qui lui avait cassé une jambe et l'avait précipité dans le cratère. La rencontre d'une pointe de rocher l'avait arrêté avant qu'il en eût atteint le fond ; mais il lui avait été impossible de se mouvoir. Le volcan jetait encore des flammes, de la fumée et des pierres , qu'heureusement la direction et la force du vent éloignaient de lui. La journée qui suivit se passa sans rien changer à sa position. La nuit d'après, une explosion plus violente lança dans l'air une nuée de pierres , dont une tomba sur le bras droit et le cassa. Aux douleurs causées par ses blessures , se joignaient la faim et une soif dévorante. Plusieurs fois il lenla de se précipiter dans le

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goufire pour mettre un terme à ses souffirances : il n'en eut pas la force. Il entendit , à diverses reprises , des voix sur le revers opposé du cratère ; il cria : personne ne vint. Enfin la Providence lui envoya des sauveurs. Il ne les avait pas entendus approcher. Les cris qui les avaient avertis qu'il y avait là un être en péril , c'était le désespoir et la rage qui les lui avaient arrachés *.

I Cet homme existe encore ; il habite Sorrente, où je l'ai vu.

§ XII

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Bien plus que le Vésuve, presque autant que l'Italie entière, Pompeï offre d'inépuisables et utiles sujets d'études et de réflexions. C'est là que l'on surprend les Romains dans leurs habitudes privées et publiques, dans leurs goûts, dans leurs occupations^ dans leurs plaisirs, dans leurs arts, dans leur luxe, dans leurs métiers, jusque dans leur cuisine. Cette ville semble avoir été conservée par un de ces procédés que l'homme , qui n'agit pas autant en grand que la nature , emploie pour retarder la destruction des objets dont il a intérêt de prolonger la durée. On la retrouve telle qu'elle était (au moins au rez-de-chaussée de ses maisons) à l'instant où la catastrophe , qui l'a fait disparaître pour dix-huit siècles, l'a atteinte. Que l'on rende à la vie la population qui l'habitait alors, on verra chacun

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regagner , par des rues où rien n'est changé, la maison qu'il occupait , et y retrouver les meubles , les outils qu'il y avait laisses , les jouissances qu'il s'y était ménagées. Les peintures dont les chambres, les salles et les portiques étaient décorés , se voient encore sur les murailles qui les avaient reçues. Les baignoires semblent n'attendre, pour se remplir , que l'ouverture des robinets qui terminent les tuyaux de plomb par lesquels arrivait l'eau. Les fontaines qui rafraîchissaient les cours et les jardins ont conservé , comme au jour où elles venaient d'être achevées , leurs frêles décorations de coquilles. Les meules, façonnées en forme de cônes, reprendront leur mouvement et broieront le blé que quelques-unes conservent encore, dès que l'esclave aura remplacé la pièce de bois au moyen de laquelle il les faisait péniblement tourner. A c6té, le four où le pain se confectionnait est tout prêt à le recevoir; les fourneaux , garnis de leurs casseroles , n'exigeraient aucune réparation pour être rendus à leur ancien usage ; le chirurgien , l'apothicaire , retrouveraient leurs instrumens et leurs drogues aux places et dans les cases où ils les avaient laissées ; l'enseigne du charpentier , le nom du forgeron, tracés sur leurs portes, éviteraient l'embarras de les chercher ; dans les temples , les prêtres , les sacrificateurs, reprendraient leurs solennelles fonctions; les gradins des théâtres , la scène et ses accessoires , tout est là, tout jusqu'aux sièges des duumvirs, indiqués par .des lettres en bronze ; les acteurs, les spectateurs peuvent arriver; les rues pour les y conduire sont bien pavées, liien nettoyées , garnies de leurs trottoirs ; les cochers iJM^nraient seulement prendre des précautions pour éviter fies .ornières trop profondément creusées en certaines places. Par compensation , les pierres posées en travers

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des rues pour en faciliter le passage, lorsqu'il survenait une pluie abondante , sont encore là. Il ne manque dans toute la ville que des toits ; mais à la rigueur, sous le beau ciel d'Italie, on peut s'en passer; et quand après une absence de dix-huit siècles on retrouve sa maison, ses meubles, jusqu'aux objets d'aisance et même de luxe, on n'est pas en droit de se montrer si difficile sur certaines choses qui manquent.

Cette supposition n'est pas un simple jeu d'imagination. Tout est réellement àLPompeï, en l'an de grâce 1834, comme c'était en Fan de grâce 76, à la population et à quelques meul^les près. La première ne saurait y revenir. Les autres, enlevés par précaution, sont déposés au musée de Naples avec un ordre tel, que vingt-quatre heures suffiraient pour les remettre aux places qu'ils occupaient.

C'est une chose bien triste, parce qu'elle donne beaucoup et bien péniblement à penser à nous pauvres humains, que cette ville exhumée après une sépulture si prolongée. En la voyant si peu en rapport avec nos habitudes , si romaine, on se demande pourquoi, dans ses rues désertes, on n'aperçoit que quelques invalides en vestes bleues et en bonnets de police , quelques curieux en fracs et en chapeaux ronds, au lieu des citoyens en toges et en tuniques , et des guerriers en boucliers et en casques qui devraient s'y montrer. On se répond que lorsqu'une pluie de terre et de cendres n'aurait pas déposé une couche de vingt pieds d'épaisseur sur ces derniers, un intervalle de près de deux milliers d'années serait une cause suffisante pour motiver leur absence. On se contente de cette double raison, et on commence ses investigations.

Une rue légèrement inclinée, large de vingt-huit pieds, et divisée en une voie pour les chars , laquelle est pavée

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en dalles de grandeur inëg^ale, et deux trottoirs couverts de gravier, se prolonge entre deux rangées de tombeaux. On est dans un faubourg. A Tentrée, à droite, une maison dont la distribution est encore entière, fait voir un vestibule qui conduit à une cour carrée, entourée de colonnes sur lesquelles s'appuyait le toit d'un portique. Sur le même plan régnait une suite de chambres fort petites , sans communication entre elles, dont les peintures bien conservées indiquent la destination. Ainsi dans Tune, des oiseaux , du gibier , des plats désignent la salle à manger. Des bacchantes, des femmes dansant font connaître la salle de réunion. Quand les fourneaux ne Tattesteraient pas, on ne se méprendrait pas sur la pièce où Ton faisait la cuisine , à la vue des serpens dessinés partout. Sur les côtés d'une autre cour fort étroite , était le gynécée ou l'appartement des femmes. Des fresques desquelles, dans notre siècle, beaucoup d'yeux se détournent avec honte, révèlent les mystères de ces lieux réservés , et font juger que l'on ne rougissait de rien autrefois. Un jardin, ses réservoirs pour des poissons, ses murs décorés de peintures de fleurs et d'arbustes , sont restés tels que Tévénement les avait trouvés ; et ils ne donnent pas une haute idée des talens des Kenl et des Le Notre d. l'époque de Titus, ' Au-dessous du portique existe , dans un état parfait de conservation, un souterrain qui servait de cave et qui est encore garni d'un grand nombre d'amphores. C'est là que l'on a découvert les squelettes de vingt-deux personnes, qui y avaient cherché un asile au moment de l'invasion du fléau qai détruisit la ville. Les murs portent les empreintes de plusieurs des victimes. On peut juger des proportions Irès-proéminentes de certaines parties du buste de la maîtresse de la maison, au moule qu'elles avaient formé dans

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un massif de cendres durcies , lequel est conservé dans le musée de Naples, ainsi que les riches bijoux qui entouraient les bras et Je cou de celte infortunée. Près de la porte d'entrée, étaient étendus les squelettes de deux hommes. L'un avait au doigt une bague de chevalier , et sous l'autre était une cassette renfermant une somme considérable en or.

Après avoir traversé une double ligne de tombeaux, on arrive à la porte de k ville. Les noms de plusieurs des rues se lisent encore en écriture cursivesur les pierres des angles. Ceux des autres ont été remplacés par des inscriptions modernes. Plusieurs maisons ont également conservé les noms de leurs propriétaires. Ces maisons sont en général fort petites. Dans les plus grandes , les pièces sont d'une dimension très^restreinte ; mais la distribution a un caractère assez noble. De l'entrée principale on pénètre dans une cour carrée avec dès portiques supportés par des colonnes. Dans l'axe de cette première cour, on en voit une seconde aussi à portiques et à colonnes. Au milieu , jaUlisscnt des fontaines dcMnt les mui»s en marbre et les tuyaux sont bien conservés. Le tout est garni d'appartemens richement décorés avec du stuc, des marbres, des mosaïques, des fresques élégantes. L'empla^ cément des lits est marqué soit par des entailles dans les murs , destinées à en recevoir les extrémités , soit par uA exhaussement du pavé. Ces pièces, qui n'étaient éclairées que par la porte, ne communiquaient pas de l'une à l'autre. 11 fallait, pour y pénétrer, passer par les portiques.

Les endroits destinés à la confection du pain , à la cuisme , à la conservation des provisions , sont indiqués par des fours , des fourneaux , des vases , même par du pain ,

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du blé , des légumes conservés de manière à ce qu'aucun doute ne puisse s'élever sur ce qu'ils étaient.

On est étonné du peu d'étendue des cuisines , lorsque Ton se reporte à ce que les historiens nous apprennent de rénormité des repas et de Timmense capacité des estomacs des Romains. Un fourneau de quatre à cinq pieds de longueur, disposé comme le sont ceux actuellement en usage, était établi sur un des côtés delà pièce. Un autre fourneau, dans lequel étaient fixés des vases en terre cuite , servait à faire chauffer l'eau au moyen de procédés semblables à ceux que, il y a vingt ans, nous nous vantions d'avoir inventés. On ne remarque pas de cheminées. Voilà ce qui , dans un espace de douze pieds carrés, composait une cuisine. Pour suppléer à Tévidente insuffisance de moyens aussi peu étendus, on faisait usage de trépieds de bronze, conservés et réunis en grand nombre au musée de Naples,

Tout près d'un temple de Vesta , on voit des chambres qui en dépendaient et servaient de logement aux prêtresses. Parmi les ornemens très-soignés de ces chambres, on remarque des peintures que Ton ne s'attendrait guère à rencontrer dans des lieux où la chasteté était tellement de rigueur, qu'il y allait de la vie pour l'imprudente qui oubliait que cette vertu était placée au premier rang de ses devoirs. Aurait-on voulu ajouter au mérite que les prêtresses avaient à garder leurs vœux , en fixant continuellement leurs pensées sur ce qui devait les porter à les rom|Hre?

Quoique presque toutes les maisons eussent des salles de bains, Pompeï possédait cependant des bains publics. L'étude de la distribution de ces établissemens est curieuse , parce qu'elle prouve une identité complète entre les procédés employés alors pour amener et chauffer

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l'eau , et ceux dont nous nous servons. Outre des tuyaux en cuivre ou en plomb , laissant échapper par des robinets, et à l'aide de clefs, de l'eau chaude et de l'eau froide, on remarque sous les baignoires et autour des salles , des conduits en briques fort minces , destinés à promener et entretenir partout la chaleur.

Je ferai observer à cette occasion que les découvertes faites à Pompeï et à Herculanum prouvent que l'on a peu inventé dans l'époque moderne, même sous le rapport des formes , en tout ce qui concerne les objets d'utilité première, et que nous ne sommes en cela que les plagiaires , ou , si l'on veut, les continuateurs des anciens. Outre ce que je viens de dire des appareils de leurs bains , on observe une entière similitude entre leurs instrumens de chirurgie , leurs meubles de ménage , leurs outils de divers métiers, même leurs ustensiles de cuisine, et ceux dont nous nous servons. La plupart de nos jeux dérivent évidemment des leurs , puisqu'ils connaissaient la paume, les échecs , les dés , le disque , la boule , les osselets , les jonchets. Nous n'avons rien changé à leurs timbales, leurs trombones , leurs cors , leurs cymbales. Nos armes offensives avaient conservé un incontestable rapport avec les leurs , jusqu'à l'époque où l'invention de la poudre est venue en changer le système. Il n'y a pas jusqu'aux stocs destinés à retenir les prisonniers, dont la forme nous à été transmise par eux. Afin que l'on n'en doutât pas , trois squelettes s'étaient conservés, attachés encore à cet instrument de douleur. Les exemples d'un supplice aussi prolongé doivent être peu nombreux.

On ne saurait s'étonner de cette similitude entre les usages des temps anciens et ceux des temps modernes , quand on songe que l'origine des idées se trouve dir#cte-

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ment ou indirectement dans les besoins. Ceux-ci étant les mêmes à toutes les époques , ils ont dû suggérer toujours des moyens analogues ; et le rapport de ces moyens entre mx aura nécessairement été en raison de celui qui existait dans la civilisation.

Il faut donc reconnaître qu'en ce qui concerne les choses osnelles , nous avons peu inventé ; mais il faut reconnaître «nssi l'avantage immense que nous donnent , sur les anciens , trois découvertes qui ont procuré aux sciences un développement dont , même à présent , nous ne pouvons calculer toute Fétendue. La boussole , en rendant facile l'exploration du monde entier, nous a mis sur la voie des découvertes les plus importantes en géographie, et a changé le système commercial et même le système politique; et ce que l'imprimerie a fait pour le perfectionnemetit de l'intelligence , l'application de la vapeur aux machines le fera pour le perfectionnement du bien-être physique du genre humain.

Le forum de Pompeï est tellement conservé , que même , sans l'aide d'un cicérone , on pourrait en suivre les détails et leur assigner une destination. Le temple de Jupiter possède encore sur leurs bases les douzes colonnes cannelées en marbre dont se composait son majestueux ipérîstyle, et celles qui ornaient son intérieur : après lui se lirésentcnt les temples de Mercure, de Vénus, de la .GoUcordf , d'Hercule , lai salle du prétoire. Les nombreuses statues que l'oft » tirées de ces édifices , et qui forment la principale richesse du Musée de Naples , les pavés et les revêtemens en marbre , les colonnes , les mosaïques , les peintures qui s'y voient encore , attestent ht magnificence qui avait présidé à la décoration de celte ipiitie de la ville.

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Plusieurs rues , et les maisons qui les bordent , sont entièrement déblayées ; leur largeur varie de douze à trente pieds; dans toutes il existe un double trottoir. Aucune maison n'est disposée pour recevoir des chars ; dans aucune on n'a trouvé des écuries ; et l'on n'est pas encore fixé , à cet égard , sur les usages des Romains, .

Quoique les fouilles aient fait de grands progrès , elle^ sont loin d'avoir atteint leur terme : on a reconnu l'éten-. due des murs de la ville, dont l'enceinte paraît être de plus de deux milles : mais on doit penser qu'en ce qui concerne les arts , les découvertes les plus intéressantes ont été faites, puisque l'on a achevé le déblaiement du forum , des temples et des théâtres.

On doit se hâter de voir Pampeiy de l'observer, de l'étudier; car, en tirant de sa longue léthargie cet Épiiménide des cités, la main de l'homme rend à celle du temps, comprimée pendant tant de siècles, une activité dont elle saura profiter pour détruire rapidement ce qu'elle avait été forcée de respecter.

Pompeï est dans une situation délicieuse ; elle domine une vue de la mer et une autre du chamon des Apen^ niiis sur lequel, au milieu d'un fond de verdure, s'élèvent Graniano, Lettre y Castellamare et Sorrente : cette scène ravissante de fraîcheur et de richesse contraste avec celle toute de dévastation que , sur le côté opposé de la ville, présentent les longues et stériles traînées de lave. Avant le désastre , rien ne déparait le tableau : sans doute nlors les flancs du Vésuve étaient aussi tapissés de forêts et couverts de riantes habitations.

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Htxtuiannm.

kn retour de rexcursion de Pompeï on s'arrête ordinairement à Porticiy et on descend dans Hercufanum à la lueur insuffisante de quelques chandelles que le guide fixe contre les parois de la galerie : en suivant d'étroits corridors pratiqués dans une épaisse couche de lave , on pénètre dans ce qui fut le théâtre. On y voit une succession de gradins et les places qu'occupaient de très-belles statues actuellement admirées dans le musée Bourbon , et l'on sort de ce tombeau d'une ville entière fâché contre soi de n'avoir pas plus d'enthousiasme à accorder à ce qui est tant prôné. Pour deviner tout ce qu'il y a de beau dans ce lieu, il faut une de ces imaginations puissantes qui Toient ce que l'on ne saurait voir , qui pénètrent là où l'on ne saurait aller, et qui brisant une couche de rocher de cinquante pieds d'épaisseur, détruisant au profit d'une ville anéantie, et pour Vinstruction d^ monde savant , une ville sans intérêt , parce qu'elle a le double tort d'être moderne et d'exister, font surgir à la surface du sol, avec tous ses monumens , une cité ensevelie depuis deux mille ans : il faut être enfin pourvu d'une imagination d'artiste. La mienne n'est pas douée de ce degré d'énergie ; elle ne voit guère ( et l'on s'en aperçoit à la manière dont je parle de l'Itelie) au-delà de ce que mes yeux lui font découvrir. Je suis remonté iXHerculanum àPortieiy calculant que la jouissance que je venais de me procurer était tout juste en rapport avec le temps très-court , et en ce moment sans emploi , que j'avais consacré à cette exploration. '

§ XllI.

CASTSLIiAMAas. — SOBRENTS.

A quatre milles de Pompeï, à seize de Naples , une c6ie qui forme .la rive méridionale du golfe s'élève en vastes terrasses couvertes de villes , d'habitations éparses , de hameaux et de toutes les variétés d'arbres qu'entretient le sol de l'Italie. C'est dans cette contrée favorisée , que sa position garantit des chaleurs excessives de l'été et des vents incommodes de l'hiver , que , dans toute la vérité de l'expression , règne un printemps perpétuel. A l'agrément de la température se joint la beauté des sites : le golfe, le Vésuve, Naples , et cette suite de villes qui prolongent ses faubourgs ; Caprée , Ischia , Procida et l'archipel auquel elles se rattachent, composent la plus riche perspective qui existe au monde. Faut-il s'étonner si tant d'avantages attirent et fixent pendant Tété un

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g^rand nombre de riches habitans de la capitale et la presque totalité des étrangers qui y devancent Thiver !

Ceuiellamare n'offre rien à la curiosité des antiquaires ; mais les amateurs de promenades variées trouvent à satisfaire leur goût dans les montagnes qui l'entourent. Sorrentf possède plusieurs vestiges mal conservés des monumens qu'y élevèrent les Romains : des ruines de temples , de palais , de piscines , de bains , déposent de l'importance qu'avait cette ville. Homère prête l'intérêt de ses récits à plusieurs points de la côte restés tels qu'il les a décnts ; et dépouillée même du prestige des souvenirs , Sorrente se recommande par tout ce qui peut plaire à la population qui l'habite, et suppléer , pour ses hôtes de passage , aux douceurs de la patrie absente.

Le plateau de deux ou trois milles de surface, à l'extrémité duquel la ville occupe un riant emplacement à une assez grande élévation au-dessus du bord de la mer , est entièrement couvert de plantations d'orangers ; des roulai^ ou, pour mieux dire, des sentiers bordés de murs, par-dessus lesquels retombent des branches d'orangers que font courber les fruits dont elles sont chargées , conduisent dans toutes les directions, et facilitent des excursions que l'on peut varier à l'infini ; de la sommité des montagnes , la vue embrasse à la fois la baie de NapUs et celle de SalenUf et, lorsque fatiguée de ces longues divagations , elle cherche des points plus rapprochés , des villes, des maisons de campagne, des églises se présentant pour là distraire et la reposer; des mois entiers peuv^it s'écouler sur cette côte délicieuse sans que les peMaetiadm de loss les jours se répètent dans les mêmes H«ux ; touj^ura quelque épisode imprévu vient les diversiftMTy el ajouter le piqmint de la nouveauté à l'agrément

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