SORRENTE. — CAPRÉE

que Ton trouve dans la réunion d'un beau climat et d'uE^ pays enchanteur.

A Sorrente on est bien près de Caprée, et rarement 01» résiste à la tentation de parcourir le court trajet qui sé-< pare de la terre ferme cette île fameuse par la résidence qu'y fit Tibère : des restes des palais de ce prince se voianl» sur différens points , sans offirir rien d'assez bien conserve ni d'assez précieux pour exciter l'intérêt ou même 1» curiosité. Une petite ville située entre deux montagnes ,; un gros village dans une position plus élevée , des sites gracieux , peut-être plus que tout cela , un air d'ordre et d'aisance qui frappe et plaît, d'autant plus qu'on ne 1er remarque nulle part dans le royaume des Deux-Siciles , voilà , avec de beaux points de vue , ce que l'on va cher-[ cher à Caprée. . ,

A la pointe occidentale de l'Ile on visite une grotte que l'extrême surbaissement du rocher placé en travers de l'étroit passage qui la fait communiquer avec la mer, m long-temps soustraite aux investigations ; la curiosité , le hasard , on ne sait quelle cause , engagèrent à y pénétrer un de cesexplorateurs déterminés auxquels rien n'échappe : il dut être bien surpris en la trouvant éclairée par une lumière azurée qui communique sa couleur à toutes les parties de cette étonnante cavité , devenue une des merveilles des environs de Naples. Grande est la difficulté pour y entrer, tant sont restreintes en largeur et en hauteur les dimensions du passage qui y conduit. Une barque construite exprès pour ce voyage y transporte les curieux, qui sont obligés de prendre une position horizontale pour passer sous le rocher ; mais cette précaution ne suffit pas toujours ; et si la mer n'est pas parûiitement^ cahne, l'entrée est impossible. L'effet vraiment magique

ENVIRONS DE NAPLES

de lumière , fort semblable à celui produit par une lampe placée derrière un vase rempli de vitriol , est le résultat de la réfraction des rayons du soleil à travers les eaux bleuâtres de la mer.

Plusieurs marches d'un escalier qui faisait communiquer avec quelque habitation sans doute construite sur le revers de la mon tagine dans laquelle cette excavation est creusée , prouvent qu'elle était connue des anciens qui , probablement , s'en servaient pour des bains froids. On n'a pas encore tenté de déblayer ce passage encombré à quelques pieds de son ouverture dans la grotte par des terres et des débris de rochers.

, Cinq ou six heures suffisent à une barque, favorisée par le vent ou poussée par de bons rameurs, pour franchir la distance entre Caprée et Procida, île habitée par une population de quatorze mille âmes, dont les mœurs et le costume sont une tradition fidèle de ceux des îles de la Grèce. Cette population se livre avec succès à un com« merce fort étendu , et qui emploie un grand nombre de navires. Des toits plats en forme de terrasses, des escaliers placés à l'extérieur, donnent aux maisons de Procida une apparence toute orientale qui s'accorde avec la mise de ceux qui les habitent.

Pour se rendre de Procida à Ischia , il suffit d'une heure , et Ton débarque dans une ile de formation volcanique, où vingt-quatre mille habitans vivent dans un grand état d'aisance du produit de vignes qui donnent des vins estimés, de la pèche, et d'une industrie active et très-ingénieuse.

Tout en cherchant de beaux points de vue que l'on rencontre à chaque pas dans cette ile , on peut y trouver k santé , grâce à une source thermale à laquelle on attri-

CAPREE.

bue une grande efficacité. Le retour à Naples se fait en deux ou trois heures; on peut abréger la navigation en débarquant au cap Misêne , d'où l'on prend la route de Bayes et de PouzzoU,

Cette excursion , intéressante par les aspects aussi rians que variés qu'elle procure , l'est peut-être davantage encore par l'interruption qu^elle apporte à ce spectacle de misère et de désordre qui poursuit l'étranger dans quelque partie de Naples ou des environs qu'il visite : là , au moins , il peut voir et jouir sans être attristé , dégoûté , importuné par le dénuement , les infirmités et les cris des mendians.

s XIV.

POirZKO&l. — BATSS.

Pouttole et Bayes ofirent un but à Tune des excursions les plus intéressantes des environs de Naples. Si ce n'était la grotte du Paasilippe , long souterrain creusé à travers tine montagne pour en faciliter le passage ( ce qui du reste peut , en raison de sa proximité , faire Tobjet d'une promenade spéciale ) , je conseillerais de parcourir en barque les contours de la baie ; on jouit du pittoresque du littoral , sans avoir à rabattre du cbarme qu'il excite , par la vue de tout ce que renferment de misérable et d'affligeant ces fabriques d'un si gracieux effet ; on échappe aussi aux exigences des ciceroni, qui ne vous font grâce de rien. Je n'avais pas pris cette précaution ; je m'en suis repenti.

La route est pratiquée au pied des montagnes et sur le bord de la mer : le premier objet qui frappe la vue à la