BAYES

pire. Lorsque je les ai parcourus , je n'y ai rencontre que des mendians au teint livide, aux faces amaigries, grelottant du frisson de la fièvre^ et ne trouvant de forces que pour me poursuivre en m'iraportunant de leurs lamentations et de leurs cris.

J'ai trouvé là une tradition vivante de l'Enéide dans un groupe de femmes qui, pendant un repas que je faisais assis au pied d'un palmier , vinrent me troubler afin de m'engager à leur faire l'aumône , ou , ce qui revenait au même , à acheter quelques débris de vases de terre, quelques morceaux insignifians de marbres recueillis dans les ruines des temples antiques et des tombeaux répandus avec profusion dans le pays. Vainement je tentais de les chasser : elles insistaient , étalaient leur marchandise autour de moi , me proposaient de l'échanger contre une portion de mon repas, et par précaution s'emparaient de ce qu'elles voulaient obtenir en retour. Elles firent si bien que je leur abandonnai la place, et ce que, après qu'elles y avaient touché, je n'aurais plus voulu manger. Evidemment ces dames descendaient en ligne directe des Harpies. J'eus cependant quelque compensation de la contrariété qu'elles m'avaient causée, dans le spectacle d'une querelle qui s'engagea pour le partage de mes dépouilles , et d'un combat dans lequel elles cherchaient à s'arracher ce que les luttes précédentes leur avaient laissé de cheveux.

Cumes avait été trop célèbre par les oracles qu'y rendait une sibylle fort en crédit, par la somptuosité de ses édifices , par le luxe de ses habitans ; on m'avait trop vanté l'aspect imposant de ses ruines pour ne pas céder à la tentation de visiter ce qui en reste. Je m'y. rendis et je complétai là le désappointement de la jourhée. Un arc do triomphe construit de gros blocs de rocher ; un édifice

ENVIRONS DE NAPLES

éoDl il ne f«tle quiine portion deyoùte et les murailles qui la soutiennent 9 et que Ton décore du nom de UmpU des Géans ; quelques pans des murs de la yille ; à une pe- -lite distance au nord , une tour que Ton dit aToir été le tombeau du grand Scipion ; Yoilà tout ce que le temps et les Sarrasins ont respecte de l'antique Cumes*

Je regagnai NapUs fort mécontent d'avoir , en cédant à Fusage qui veut que , dupe de l'admiration des autres , on ne laisse échapper aucun des détails les plus insignifians ; d'avoir, dis-je, ainsi troublé la jouissance que m'aurait procurée la vue de l'ensemble magnifique qui se dé- Teloppait sous mes yeux. J'en ai au moins tiré cette momie que , lorsque l'on fait des excursions de ce genre, le -choix des personnes que Ton s'associe n'est pas chose indifférente. Ayez à tos c^tés un admirateur quand même de l'antiquité ; si tous ne partagez pas son engouement , TOUS amortissez les sensations qu'il ressent , par la mauvaise grâce avec laquelle vous vous prêtez à sa manie d'investigations , et le froid accueil que vous faites aux •merveilles qu'il découvre ; et cependant vous avez , par complaisance , fait lo sacrifice d'un temps et de fatigues idom vous auriez tiré un autre parti. Il faut donc assortir les habitudes et les goûts, et accoler la passion à la passion, le calme à la froideur , un artiste à un amateur décidé à s'ébahir devant tout ce qu'on lui montrera ; un homme qui consulte la raison pour juger , à un homme dont l'opnton spontanée est indépendante de l'opinion de convention. De part et d'autre on voit mieux, et on n'éprouve pat cette espèce d'inquiétude et de hâte qui fait que l'on est mal à l'aise pour tout voir , pressé que l'on est par la crtinte réciproque et très- fondée de se contrarier.

S XV

Après avoir joui, sur la côte de Sorrenle et dans les lies de la baie de Naples, des beautés de la nature, on doit aller chercher à Caserte les magnificences de l'art. Là, comme à Versailles , l'orgueil de la royauté semble s'être complu à lutter contre les difficultés qu'opposait une situation rebelle , et à devoir tout à sa puissance et à sa capricieuse mais persévérante obstination. A l'exemple de son aïeul Louis XIV, Charles III est parvenu à bâtir un palais avec une grande dépense, à créer des jardins dans une contrée qui ne leur prétait aucun charme, et à forcer des rivières à couler dans des canaux d'où elles sortent avec un air de contrainte , pour prendre des formes imposantes , mais qui ne leur sont pas naturelles. La part faite à une royale fantaisie, on ne saurait refuser de l'admiration aux vast^ II. J5

ENVIRONS DE NAPLES

proportions du palais de Caserte , à la noblesse de son architecture , à l'heureux choix de ses décorations , à Tharmonie de ses accessoires. Le théâtre, la chapelle, le vestibule qui la précède, le grand escalier surtout, sont d'un admirable effet. Les appartemens sont ce qu'ils doivent être et ce qu'ils sont dans tous les palais : de grandes pièces carrées , plus ou moins ornées, communiquant les unes dans les autres, et conséquemment fort incommodes. Celles-ci n'ont de remarquable que l'extrême simplicité de leur ameublement.

Les jardins méritent peu d'éloges ; ils se composent do longues pièces d'eau, alimentées par une cascade et encadrées dans des massifs de chênes verts et des groupes de statues en terre cuite. Si, sous beaucoup de rapports, le génie de Vanvitelli a rivalisé avec celui de Mansard , il ne peut soutenir la comparaison avec celui de Le Nôtre.

On doit aller visiter à cinq milles de Caserle un aqueduc qui reçoit , à leur sortie des montagnes à travers lesquelles on leur a ouvert un passage , des eaux amenées d'une distance de douze milles, et les porte sur le revers opposé d'une profonde vallée. La construction en est des plus remarquables, et l'effet imposant. Cet ouvrage ne laisse à ceux du même genre construits par les Romains d'autre titre de supériorité que l'antériorité.

Près de cette somptueuse résidence et comme pour lui faire pardonner son faste , le roi François 1*' a formé un établissement utile. C'est une fabrique dans laquelle la ioi« est soumise à tous les genres de préparations, depuis li filage des cocons jusqu'au tissage des plus riches étoffes. C'est une ingénieuse application de la bienfaisance à Tuli|î(é générale , de Tinduatrie au soulagement de l'indi- ^«C^st une pensée philosophique sagement réalisée.

♦ni»

CASERTE. at7

C'est l'œuvre d'un bon roi et d'un économiste éclairé. Ainsi que ceux des particuliers , les palais des rois cessent d'être en rapport avec les habitudes, avec les facultés mêmes de la royauté de notre époque. Celle de Naples se trouve trop au large dans l'immensité de Caserte; elle n'est plus entourée du faste qu'il fallait pour remplir cette magnifique demeure ; elle l'abandonne en attendant qu'on la démolisse. Les rois s'en vowt, a dit quelqu'un du ton résigné d'un homme qui se mettait à son balcon pour les voir passer. Puisse le mot se trouver sans vérité ! Plus que qui que ce soit, j'en serais affligé ; car j'aime les rois par habitude' et par conviction du bien qu'ils font et de celui plus grand encore qu'ils feraient si on leur en laissait les moyens. Je pense en outre que le vide produit par leur départ se convertirait en un gouffre où l'ordre social disparaîtrait. Les essais tentés jusqu'alors pour mettre quelque chose à leur place ne présentent rien de bien rassurant pour l'avenir des peuples. Leurs palais s'en vont aussi , et notre âge aura ses ruines comme l'antiquité. Mais il les laissera pauvres , car lui-même les aura fouillées; mesquines, car les marbres y seront rares; complètes, car il aura épargné au temps une grande partie du travail. Je doute que l'on fasse jamais de grands frais pour les explorer.

SICILE

▼OTAOB BS VAVIiSS A KZ88IHE.

La manière la plus expéditive de se rendre de N aptes en Sicile est la voie des bateaux à vapeur. Un de ces bâtimens doit faire chaque mois le trajet et le retour ; mais rinexactitude habituelle aux Italiens dérange presque toujours les époques des départs. Pour mon compte, j'attendis la sortie du bâtiment six jours après celui fixé , et plusieurs heures, le moment où Tancre fut levée. La cause de ce dernier retard fut attribuée à un employé de la douane qui, chargé de remplir des formalités sans lesquelles le bâtiment ne pouvait partir, avait jugé convena-

SICILE

ble de n'arriver à son bureau que plusieurs heures après celle où il aurait dû s'y trouver.

On pourrait croire que cette inexactitude entre dans le^ coutumes des administrations napolitaines , si Ion en jugeait par les faits que, dans son impatience, chaque passager se plaisait à citer pour en établir la preuve. Suivant ce que j'entendais raconter, rarement on rencontrerait dans leurs bureaux, aux heures où ils devraient y être, les employés avec lesquels on aurait affaire. Ce serait tout au plus si Ion verrait quelques subalternes placés là pour excuser Tabsence de leurs chefs, et pour inviter à revenir le lendemain, sans cependant se rendre garans du succès de la tentative.

Cette négligence a de graves inconvéniens pour la marche des affaires. Elle n'exerce pas une moins fâcheuse influence sur les habitudes nationales. On se croit dispensé de ponctualité , quand on sait qu'elle n'aura d'autre résultat qu'une perte de temps et de peine ; et celte inexactitude qui passe des affaires les plus insignifiantes dans les plus sérieuses , dégénère en indolence générale , et produit l'apathie que l'on reproche au caractère napolitain.

Le temps était superbe. Nous longions la côte où Poriici. Résina, Casteîlamare , SorrenU étalent leurs riantes habitations. Naples leur opposait la masse et l'immense prolongement de ses édifices. A notre droite, Caprée laissait apercevoir ses maisons dispersées sur le versant de deux montagnes. A gauche , nous nous dirigions vers le eap qui termine le chaînon de l'Apennin , dont l'enfoncement forme le golfe de Naples, Le tableau devenait plus sévère. Les figures des passagers étaient plus graves , les conversations moins animées. On avait un air d'humeur et de malaise. Était-ce de regret de voir l'aspect si riant