COUVENS. - CLERGÉ

lités propres à augmenter la considération dont il devrait être entouré. Aussi le clergé, pris collectivement, ne jou,t.,I pas de l'estime et du respect qui lui seraient nécessaires pour faire le bien.

La religiot. souffre ,1e cet ëtat de choses. Il est douteux que son esprit ait jeté de profondes racines , ou au moins qu .1 so.t bien compris. La religion du peuple n'est qu'une aveugle superstition toute dirigée vers des images , toute convertie en pratiques ridicules. Elle ne prévient ni une faute , n. un crime , et on ne voit pas qu'elle amène le repentir. Ces habitudes que l'on pourrait appeler le courant de la dévotion n'existent presque pas. Hors certains jours de fêtes, les églises sont peu fréquentées. Le dimanche «interrompt pas la plupart des travaux, même ceux des champs. Les ecclésiastiques sont entourés de peu de respect. Ils ne font aucune sensation sur la population , au milieu de laquelle on les voit en grand nombre et sous tous les costumes. J'en conclus qu'ils ne font pas ce qui ph« que toute autre chose, pourrait leur concilier son attachement : ils ne s'occupent pas de son éducation.

s XL

OÉmiMOVISS WLMLlQimVBMB.

Les Siciliens sont très-avides des cérémonies, ou plutôt des spectacles de la religion. Ils se passionnent pour des saints qu'ils personnifient et auxquels ils rendent un culle dans les images qui les représentent. Après les avoir honorés par leur présence dans les églises et aux processions, pendant les jours qui leur sont consacrés, ils croient continuer leurs actes de dévotion, en passant les nuits dans les rues où des boutiques chargées de comestibles et des cabarets leur oflRrent à peu de frais les moyens de donner à leur piété une direction moins sévère. Les fétes de sainte Rosaliei qui durent cinq jours et cinq nuits , tiennent en émoi de sainteté et de débauche la population entière de Palerme, Je n'ai pas été témoin de cette solennité dont on m'a raconté des merveilles ; mais j'ai assisté à celle de la Conception de la Vierge.

CÉRÉxMONIES RELIGIEUSES. ^-n

Pendant la nuit qui précéda la fêle, le son des cloches, le brait des péurds et des coups de fusil et de pistolet , et les cris de la populace me tinrent éveillé, et , je l'avoue , m'indisposèrent contre ce que je verrais le lendemain. À dix heures, je me rendis à l'église des Franciscains, où le vice-roi devait venir prêter un serment. L'église éuit décorée de lustres, de draperies et de tentures resplendissantes d'or et d'argent.

Le prince arriva suivi des officiers de sa maison et des membres du sénat de la ville ■. Avant de monter sur l'estrade qui lui avait été préparée , il fut conduit par le supérieur des Franciscains dans une chapelle consacrée à la Vierge, s'agenouilla sur un prie-dieu, lut à haute voix un serment dont k formule latine était écrite sur une feuille de vélin . et y apposa sa signature : cette double formalité fut répétée par le président du sénat. Le moine prit le vélin, l'enferma dans une boîte, et accompagna le prmce à l'estrade. On célébra la messe en musique.

Je me persuadais que le vice-roi venait de prêter un serment relatif à ses fonctions, et que le sénat de Palerme avait fait quelque acte analogue. Je ne fus pas peu surpris en apprenant qu'il s'agissait de toute autre chose , et que prmce et magistrats avaient juré de défendre au besoin, même au péril de leur vie, le dogme de l'immaculation de la sainte Vierge dans l'œuvre de la conception. J'aime à penser que Son Altesse royale n'aura pas à sacrifier ses

. Comme Rome anUque, la ville de Palerme a un séaat, lequel n'est autre chose qu'un corps municipal. ACn de compléter rimitation, sur ses monumens, sur ses bamiières, en tête de ses actes, elle place qua.« lettre, semblables,, une près, à celles qui servaient d'exeiçue à la capitale d.. monde : S. f. q. p.

Senalui po/mliisque Palermitani.

qBo

SICILE

jours pour une croyance au sujet de laquelle on ne fait plus de martyrs ; c'est bien assez , en eflPet , de la long^ue, Dragueuse et ridicule querelle qui s'était élevée sur ce point de doctrine entre les Dominicains et les Franciscains : ceux-ci {jafînèrent leur cause , et je ne sais sous quel prétexte ils obtinrent des souverains de la Sicile de reconnaître chaque année la validité du jug^ement.

Nous rions de cela , nous autre g^ens de sagesse et de grandes lumières! Attendra-l-on quelques siècles pour rire de la frénésie que nous apportons dans Texamen et la discussion de dogmes d'une autre nature, sur lesquels il n'est ni plus aisé , ni beaucoup plus important de s'entendre , et qui deviennent l'objet de sermens exigés par les Franciscains de notre époque, et prêtés et tenus avec autant de connaissance de cause et de bonne foi que celui de Païenne P

s XII.

HOSPICE DES AIiIÉBrÉS. ~ HOPITAUX.

Il existe à Païenne un établissement qui , pour l'intelligence apportée dans sa direction, m'a paru se classer au rang de ce que je connais de mieux dans ce genre : c'est l'hôpital des fous. Tout ce que l'humanité, tout ce qu'une raison fort éclairée ont pu inventer pour adoucir les maux de cette classe d'infortunés , est employé là : douceur dans le traitement , «ibsence de moyens violens, appropriation d'une diète convenable aux différens genres de maladies , bonne distribution et extrême propreté des bâtimens, moyens de distraction même, tout est réuni et mis en usage : c'est un des lieux de ce genre les plus dignes d'être étudiés. Le baron Pizani, qui le dirige, est un des hommes que l'on gagne le plus à connaître, parce qu'il est un des plus disposés à répandre les lumières qu'il a tirées

^^^ SICILE

d'une véritable et utUe philosophie et d'une longue et patiente expérience.

Je ne saurais parler avec éloge des hôpitaux de la Sicile ni de ceux de Palerme : la plupart sont vastes. Les malades y sont admis et traités; mais y il manque cette délicatesse et cette intelligence de soins que Ton n'observe qu'en France et dans les établissemens dirigés par des corporations religieuses. Je n'ai rien trouvé dans ceux de Sicile dont on puisse faire l'application ailleurs.

§ XIII

TSXPIiS BZ SÉGESTE.

Je profitai de mon séjour prolongé à Païenne, pour aller visiter le temple de Ségeste, qui n'en est éloigné que de quarante milles. A l'attrait que présentait le but, se joignait la facilité de Texcursion. Une route mal tracée , comme le sont celles en petit nombre que possède la Sicile, conduit à Alcamo : de cette ville dont les fortifications , les édifices, et même beaucoup de détails de mœurs, rappellent la domination des Sarrasins qui Font fondée , la distance aux montagnes oii Ségeste exista n'est que de neuf milles , trajet que l'on ne peut faire qu'avec des mulets.

Jusqu'à Monreahf petite ville dans laquelle il faut se garder d'entrer si l'on veut conserver l'idée avantageuse qu'en donne sa riante position, la route domine une vallée délicieuse. Elle continue à s'élever, et parvenue à un col,

SiaLE.

elle redescend à ParUnico , en rampant sur le versant d'une longue chaîne de montagnes pelées. Une plaine couverte de maisons et de cultures s'étend jusqu'à la mer. Les progrès de l'agriculture ne se bornent pas à l'enceinte de cette plaine ; ils se font remarquer partout où la route se prolonge. Serait-ce que le sol est plus riche? que les conditions d'améliorations sont plus complètes là qu'ailleurs ? Non. C'est que l'on a doté ce pays d'un moyen &cilc de communication. C'est que l'exportation des produits est plus économique, et que leur placement est plus assuré. C'est que l'échange des idées et des observations est plus rapide et plus répété. Ouvrir des routes, voilà la science principale des administrateurs, le premier devoir des gouvememens. Les améliorations dans l'état moral et matériel du pays viennent après comme d'inévitables conséquences.

A la sortie d'Alcamo , où l'on est chèrement rançonné «fans une auberge passable tenue par un prêtre , on se dirige vers Ségetu par un sentier à pentes et à contre-pentes rapides. De très-loin . on aperçoit le temple sur une collme dominée par une montagne dont le fond vert sert de fond à rédiEce. Parvenu sur le cdleau fortement prononcé qoi le porte, on se trouve devant un carré composé, sur sa face la plus étroite, de six colonnes doriques sans bases et sans cannelures, et de quatorze sur la plus longue. La dimension est de soixante-dix-huit pieds sur un côté et de cent quatre-vingt-quinze sur l'autre. Ses colonnes , sa corniche , ses frontons sont aussi parfaits de cons«^auon que d'exécution. L'cflèt en est imposant, et c'est à lui seul que l'on est redevable du charme dune excursion dans une contrée déserte quoique cultivée, hérissée de montagnes sans chemins et privée d'aribres.