ROUTES

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trouve réuni. Ces routes exceptées , des sentiers souvent impraticables, toujours incommodes et dangereux, et qui ne peuvent être parcourus que par des mulets peu chargés , sont partout ailleurs les seuls moyens de communication , mênîe entre les villes les plus importantes. A deux milles de Catane, de Syracuse^ de Girgenti , les voitures ne peuvent plus circuler. Le transport , même par les moyens incomplets et dispendieux qu*il emploie , cesse aussitôt qu'un orage a grossi les torrens. Une distance de dix milles est considérée comme un voyage que l'on n'entreprend que dans un cas de nécessité absolue, et que Ton n'exécute qu'avec beaucoup de fatigue. Les grands propriétaires ne résident pas à la campagne , et parce qu'ils n'y ont pas d'habitations commodes, et parce que, en eussent-ils , ils ne sauraient comment s'y rendre. Ils perdent ainsi l'influence utile que leur présence exercerait sur le sort moral et physique des paysans et sur l'agriculture. D'après cet état de choses , on ne doit pas s'étonner si les Siciliens voyagent si peu dans l'intérieur de leur pays , que beaucoup d'entre eux qui ont parcouru l'Europe ne connaissent pas les points les plus intéressans de leur île. Un étranger qui leur raconte ce qu'il a vu chez eux est écouté avec autant d'intérêt et d'étonnement que s'il parlait de V Australasie ou du Kamtchatka,

Pour circuler en Sicile , on n'a que l'alternative de se confier aux allures lentes, désagréables et capricieuses des mulets , ou de s'enfermer dans des lettighe ^ que deux de

> La letiiga est une litière à deux fonds, ressemblant à une caisse de carrosse , d'une construction incommode et bariolée d'images de saints. Les harnais des mulets sont chargés de plusieui's centaines de sonnettes dont le bruit est assourdissant. Un homme monté sur un mulet marche en avant et

âge

SICILE

tnimaux balancent au milieu des précipices. Après pne journée consacrée à faire une trentaine de milles, on ne trouve pour lieu de halte qu'une maison où le dénuement absolu des objets indispensables n'est pas la plus pénible des contrariétés. A l'arrivée , une hôtesse, rivalisant de malpropreté avec une servante en haillons , vous conduil à une chambre , souvent à un grenier sans vitres, accessible à tous les vents , peuplé de tous les genres d'insectes, et renfermant pour tous meubles quelques chaises et des planches posées en travers sur des tréteaux en fer , et sur lesquelles sont roulés des matelas en paille. Un balai que Ion promène alternativement sur le pavé, sous les lits , sur la table , fait élever un tourbillon de poussière dont ce que Ton navale pas retombe sur les habits. Le linge que Ion apporte pour la table et les lits porte les niaix]ues d'un service répété, et dépose de l'économie qui préside à la dépense du blanchissage. Rarement , à force d'instances, on peut en obtenir d'autre. Aucune ressource n'existe pour le repas, si l'on ne s'est muni de ce qui est nécessaire pour le composer et le préparer K La nuit fait succéder un véritable supplice aux contrariétés du jour. Des myriades d'insectes de toutes les formes , sautant , JTAmpant , volant , bourdonnant , s'acharnent après vous et vous tiennent dans un état continuel d'impatience et

»erl de cooducteur; iio autre homme suit à pied et surveille le mulet de derrière.

' J^avais dans mes bagages des volailles mortes et vivantes, du bœuf, du liacaroni, du beurre, du sucre, du vin, du biscuit, des casseroles et des «ouverts d'argent. Je ii*ai pu remplacer les objets épuisés ^e deux fois dans tout k cours de mon voyage.

»î i«s SicUieyt joignent à ces provisions des matelas et du linge. Ils leraienf itei àtf i^ontcr des^ièBics;