ROUTES

d'agitation. Le sommeil , qu'amène l'excès de la fatigue, est interrompu par le son des cloches de quelques douzaines de couvens, ou par les aboiemens des chiens que l'on est dans i'habitude de laisser errer, et qui hurlent jusqu'au moment oîi dès marchands de pain , de marrons , de macaroni, dont le tra6c commence deux heures avant le jour, appellent les chalands par des cris qui réveillent le» dormeurs les plus obstinés. Le prix demandé pour une telle réception est ordinairement exorbitant ; mais toujours aussi il éprouve une forte réduction , si l'on a la voix forte , et si , chose à la vérité difficile , on s'en sert pour dominer les cris aigus de l'hôte , de l'hôtesse et des servantes.

C'est , je le répète , à la difficulté des communications que l'on doit attribuer lëtat reculé de la civilisation en Sicile. L'administration paraît ne pas comprendre l'étendue des devoirs qu'elle aurait à remplir à cet égard, et croire avoir tout fait, lorsqu'elle a prolongé de cinq à six milles dans une année les routes mal tracées qu'elle a commencées.

Peut-être serait-on en droit d'exiger d'elle plus de décision et d'activité dans l'ensemble de ses opérations. Quand on remarque tout ce qu'elle néglige, on se demande ce que font et à quoi servent six intendans placés à la tête des provinces? à quoi on emploie les quatre millions de piastres que produisent les contributions? quand elle tournera ses regards vers Tétat de malaise qui perce de partout ? et quand elle interviendra ailleurs que dans d'inutiles tracasseries toujours terminées par des exigences pécuniaires auxquelles servent de prétextes les formalités relatives aux douanes et aux passeports ?

En quelque lieu que l'on soit, sous quelque rapport

SICILE

que l'on prenne son point de vue , on n'aperçoit rien en Sicile qui ressemble à une pensée administrative , soit d'ensemble, soit même de détail. Et dans un pays où aucune impulsion n'est donnée ni par le gouvernement , ni par l'opinion , cette cause d'action que l'on définit par l'expression vague àf^ force des choses, ne saurait exister. Rien ne se meut, et un siècle succède à un autre, en se cahotant dans l'ornière où se sont pesamment traînés ceux qui ont précédé.

Ici plus qu'ailleurs , il faudrait une de ces volontés irrésistibles, lourdes , que l'on pourrait appeler de plomb , lesquelles, partant d'un point élevé, roulent sans se laisser arrêter ni détourner , et renversent, par leur seul poids, les obstacles qu'elles rencontrent. Une telle volonté, employée à l'exécution d'un plan sagement combiné, vaudrait mieux que la persuasion qui ne trouverait rien de préparé pour lui ouvrir les voies.

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CAAAOTZas BU FSVPIiS.

Il serait sans doute injuste de porter un jugement sur le caractère sicilien , par ce qu'en voyageant on peut en observer sur sa route. Ce jugement serait rigoureux ; car il se baserait sur la réunion des vices que produit l'absence absolue de cette éducation des rues , qui n'est pas refusée à la populace même des autres nations. La mauvaise foi , le mensonge , la grossièreté , la bassesse se font remarquer chez tous les gens du peuple avec lesquels on a des rapports, dans les campagnes comme dans les villes. Un marché convenu est nié, un instant après, avec une révoltante effronterie. Un prix double de la valeur des objets est demandé pour tout ce que Ton veut acheter \ et la prétention est abandonnée avec une maladroite facilité qui met à découvert l'évidente intention de trom-

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SICILE

per. De 1 msolence à rabaissement la transilion est brusque. Quelques coups de canne amènent à des excuses l insolent qui disait des injures , sauf à s'en venper plus tard par un coup de poignard.

Le peuple n'a donc ni éducation, ni esprit d'ordre ni raisonnement. La misère le conseille et le dirige, et prèsque toujours elle l'entraîne au mal. Elle le pose sur les chemms pour voler, au coin des rues pour mendier, partout pour s'approprier quelque chose du bien d'autrui. Elle 1 entretient dans un état d'excitation violente contre ce qm possède, d'espoir de se ruer sur les classes supérieures au premier signal qui lui sera donné, à la première marque de faiblesse que le pouvoir laissera échapper. Nulle part la pauvreté ne s'accompagne de plus de souffrance pour elle-même, n'excite des craintes plus fondées sur ses intentions. Nulle part elle ne se montre aussi hideuse et aussi redoutable.

Long-temps après que, dans les classes qui en reçoivent le bienfait , l'éducation a fait disparaître les traits les plus tranchés du caractère national, on les retrouve avec toute leur saillie chez celles qui ne suivent qu'à une grande distance les progrès de la civilisation. Si le noble sicihen ne marche plus avec un poignard à sa ceinture, l'homme du peuple porte un long couteau dans la poche de son ptnlalon, et il n^hésite pas à s'en servir pour satisfaire ses bames implacables. Les coups q^'il donne sont d'autant plus assurés, qu'il sait les suspendre pendant des mois, pendant des années entières. Rarement les meurtres ont heu au moment d'une rixe. La vengeance attend pour s exercer une occasion favorable ; mais lorsqu'elle la rencontre elle ne la laisse pas échapper. Pendant mon séjour en Sicile, deui assassinais de ce genre ont été commis.