XX

COTE SXPTEISrT&IOff AZ.B.

Le mauvais succès de la tentative de retour dont je viens de rendre compte , en m'ôtant le goût des voyages par mer , avait ramené chez moi le désir de prendre ma route à travers la Calabre : idée à laquelle j'avais renoncé, aux instances de mes amis de Sicile les plus familiarisés avec la connaissance de cette contrée. On me parlait àt la difficulté des communications , de l'imperfection deS moyens de transport , du mauvais état des auberges , et par-dessus tout, de la rencontre presque assurée des brigands. 11 y avait bien là de quoi faire réfléchir. Mais les auberges , les routes , les moyens de communiquer ne pouvaient être pires que ce que j'avais trouvé en Sicile. Quant aux brigands, je me persuadais que ce que Ton en racontait était fort exagéré ; ct,i après tout, cc« inconvé-

SICILE

nicns me semblaient moins fâcheux que ceux d'ime ira- ▼ersëe par mer , dans nne saison où les parages que j'aurais à parcourir étaient troublés par de fréquentes tempêtes. Je me décidai donc à les braver, et je me dirigeai sur Messine, en longeant la côte septentrionale de Tîle.

Si j'excepte Bagaria , village délicieux par sa position et par le nombre et la somptuosité des maisons de plaisance qui rembellissent , je n'ai trouvé , sur toute la route que j'ai parcourue , que des villes tristes , mal bâties , mal habitées, dépouvues de tout ; le système de culture et les habitudes d'incurie du reste de l'ile ; des chemins détestables ; des moines et des mendians.

Terminiy que l'on dit avoir été bâtie par les Carthaginois, ne donne pas une haute idée du talent architectural de ce peuple. Les bourgades décorées du nom de villes , jetées sur le littoral , sont aussi pauvres que celles que j'avais visitées sur la côte méridionale. Je m'arrêtai à Palti pour y voir une riche abbaye fondée par le comte Roger, et le tombeau de la femme de ce prince , monument assez curieux de style gothique, il/^/oizo m'intéressa par le souvenir de la première victoire navale remportée par les Romains sur les Carthaginois , victoire qui leur donna de la confiance dans celte manière de combattre, et le pressentiment d'une supériorité sur mer égale à celle qu'ils avaient sur terre. De cette ville à Messine , je parcourus une route nouvellement construite d'après un mode moins imparfait que celui employé dans les communica* tions qui avoisinent Palerme^

Le pays entre ces deux villes n'attend , pour devenir beau et fertile , que des routes , des plantations et une culture convenable. Le sol en est bon; l'air y est sain. Des lieux favorables à rembarquement faciliteraient Tcx-

.'IhliiuiiÉlMi, IkkJP