MOYENS D AMÉLIORATIONS

trée a eu des lois municipales , des parlemens , une part enfin dans le gouvernement et l'administration. Des premières , elle a pu reconnaître que ce mode avait ses inconvéniens comme le despotisme. Les prétentions de ceux de ses citoyens qu'elle faisait participer à la direction de ses affaires n'ont été ni plus modérées, ni plus désintéressées, ni moins vexatoires que celles des dépositaires immédiats du pouvoir ; et son histoire est là pour appuyer cette assertion que sans doute bien des gens trouveront mal sonnante. Mais, en maintenant l'autorité sous la forme qu'elle a, je lui imprimerais plus d'action. Je l'initierais davantage dans la connaissance des intérêts généraux. Je la mêlerais même avec ceux des localités. Je ferais passer sa disposition à intervenir partout , des affaires insignifiantes dans celles où elle pourrait se montrer avec dignité pour elle , avec avantage pour la chose publique. Je la ferais aider par des corps composés d'hommes éclairés , dont les attributions ne s'élèveraient pas cependant audelà du conseil, sauf à accorder davantage lorsque l'on se serait assuré de la sagesse avec laquelle ils agiraient. J'éviterais en un mot des changemens dont l'effet le plus positif serait de distraire les esprits des intérêts réels du pays , pour les tourner vers des intérêts imaginaires. Une funeste expérience me rend prudent jusqu'à la timidité , en fait d'innovations ; et je professe cette doctrine, qu'en matière de gouvernement, à moins qu'il ne soit détestable et en opposition avec les principes sur lesquels la société est basée, le meilleur est celui qu'on a.

Par une habitude qui subsiste alors que je n'ai plus à en faire l'emploi , ces idées de perfectionnemens et d'améliorations me suivaient partout dans mon voyage en Sicile. Elles me faisaient illusion en me reportant au temps oîi

SICILE

j'avais des occasions fréquentes de faire l'application d'idées du même genre. Elles faisaient distraction à ce qu'il y a de vague , d'incertain , d'inutile dans le mode d'existence qu'il me faut subir. Grâce à elles, je cheminais sur un mauvais mulet à travers les sentiers rocailleux de la Sicile , comme autrefois sur un beau cheval à travers leé plaines désertes des Landes. J'aurais pu trouver bien grande la différence entre la réception qui m'attendait sur la terre d'exil et l'accueil qui m'était réservé dans mon pays. Mais la résignation me faisait trouver passable le repas de l'auberge. Sans doute aussi elle amolissait le matelas de paille sur lequel il me fallait reposer; car je m'endormais sans faim et je m'éveillais sans fatigue. De tout cela, je tire la morale qu'une position est bonne ou mauvaise , suivant qu'on lui résiste ou qu'on a la sagesse de s'en arranger : morale consolante parce que , jusqu'à un certain point, elle fait dépendre le bonheur de la volonté. Je rêvais , comme on le voit ; mais quand venait le réveil, je me retrouvais étranger aux jouissances de la patrie, éloigné des affections de famille, détaché du sol que j'aurais pu améliorer, marchant à la surface de la société sans pouvoir y pénétrer, traitant ses intérêts sans m'y associer, semant des idées qui se perdaient sans rien produire. Je me retrouvais ce que je suis.... un proscrit !

S XXIII

AEBVaiE.

J'ai dit, avec une complète absence de préventions, ce que j'ai vu, ce que j'ai étudié en Sicile. Peut-être me demandera-ton si , en résumant mes observations, je pense que ce pays justifie la réfutation que les poètes et les voyageurs , gens à fictions , lui ont faite , sous la rapport de la beauté des sites , de la fécondité du sol , de la riche décoration des paysages. Je répondrai : oui et mon.

Lorsque la perspective recule assez pour que les objets qui la composent ne puissent être analysés ; lorsque les montagnes présentent seules leurs masses imposantes , et leurs gracieuses découpures, et la variété des teintes qui les colorent et qui, nulle part, n'ont un tel éclat, et la bizarrerie de leurs bouleversemens ; lorsque l'on sait se passer des premiers plans ou que le hasard en fournit ;

SICILE