BRIGANDS

Malgré le bruit que l'on en fait , il en est maintenant des brigands sur les grandes routes comme des lazzaroni dans le rues de Naples, Il faut presque les chercher pour les rencontrer. Cependant le hasard peut procurer une de ces chances, et il est prudent de les prévoir et de s'arranger de manière à en rendre les suites le moins fâcheuses possible. Le meilleur moyen est de ne pas porter d'armes, et de se munir d'un peu d'argent ; les armes supposent et donneraient peut-être la tentation de s'en servir. Je dis peut-être; car, depuis l'invention des pistolets, j'ai entendu ciler fort peu d'occasions où l'on ait essayé de les employer contre des voleurs; et bien des gens, s'ils étaient de bonne foi , imiteraient ce pacifique bourgeois qui laissait les siens à la maison de peur qu'on ne les lui prît sur la route. En porter est donc une vaine démonstration. Tenter de s'en servir, serait dans beaucoup d'occasions une dangereuse imprudence. Les brigands ne font pas consister leur point d'honneur à égaliser leurs forces avec celles des gens qu'ils attaquent ; ils marchent en nombre imposant et armés de toutes pièces. En tuer un ou deux, serait la chance la plus favorable ; et ne fût-ce que par calcul, et afin d'<iter aux braves l'envie de résister, ils ne manqueraient pas de venger par l'assassinat la mort de leurs camarades. Mieux vaut donc réserver sa valeur pour de plus dignes occasions, et disposer pour les brigands, en cas de rencontre , une somme au moyen de laquelle on puisse composer pour sa vie et pour les effets que Ton porte avec soi. 11 faut ajouter à cette précaution celle de ne pas voyager avec des effets trop précieux et d'un facile transport , car ces messieurs seraient très-accessibles à la tentation de se les approprier.

La civilisation a aussi pénétré parmi eux. Elle a telle-

ROYAUME DE NAPLES

ment adouci leurs mœurs et amélioré leurs procédés, qu'à défaut de l'argent que Ton n*a pas à leur donner, les brigands , au Heu de tuer, se bornent à emmener avec eux et à garder jusqu'à rançon les voyageurs qui leur tombent entre les mains.

Grâce aux mesures prises par le gouvernement napolitain , la sûreté des routes fréquentées est à peu près assurée par des patrouilles à pied et à cheval qui y circulent continuellement, le jour comme la nuit ^ Ce n'est donc que sur des chemins détournés et près des lieux déserts où la curiosité appelle des étrangers , que le péril est à redouter. Lorsque Ton s'expose à ce genre de danger, il est sage de ne pas négliger les moyens d'en diminuer les conséquences.

Autrefois la vie de voleur était celle d'une grande partie de la population calabraise. La profession s'exerçait assez en grand pour qu'elle pût s'associer presque ouvertement avec des moyens d'existence plus exempts de chances dangereuses. Un gouvernement de conquête a passé parla. Il a employé à la destruction du brigandage l'énergie qu'il tenait de son origine. La mort des brigands a été son moyen; et ce moyen, il ne l'a pas épargné. Un général aux formes gracieuses, à la parole pleine d'humanité, vint dans la Calabrc. D'une voix douce , il déclara qu'il ferait pendre ou fusiller quiconque serait rencontré porteur d'une arme. On ne crut pas qu'une menacequi ne s'accompagnait pas d'une parole dure et d'un air rébarbatif dût avoir son effet. On continua à porter des armes , à dévaliser et à assassiner. La voix douce ordonna les fusillades.