GOLFE DE SALERNE

De place en place et toujours sur un rocher au fond d'une crique où les barques trouvent un asile , une chapelle présente à la piété des marins l'image d'une madone ou de quelque saint sous le patronage duquel le pays s'est placé. Pendant le jour, la couleur blanche de l'humble édifice; pendant la nuit , la lueur du cierge qui brûle en l'honneur de l'image révérée , servent de direction et de fanal.

Ce n'est pas seulement par sa courbe régulière et son imposante étendue que le golfe contribue à la beauté du tableau. Les barques qui le sillonnent ont une forme qui leur est particulière et lui impriment un aspect que n'ont pas les autres mers. Leurs mâts très-courts supportent de longues voiles latines. Leur coupe élégante donne l'idée de leur extrême légèreté. Chaque fois qu'une de ces embarcations s'approche d'une autre, il s'établit, entre les marins qui les montent, des échanges de plaisatiteries et de joyeuses conversations qui semblent les distraire des fatigues de leur pénible métier.

Après avoir doublé un rocher qui s'avance dans la mer, on traverse une baie dans l'enfoncement de laquelle est la petite ville de Maïo, Sur l'escarpement des montagnes , on remarque des habitations placées à la sommité d'une série de terrasses destinées à recevoir des plantations d'orangers et de citronniers. En tournant ses regards vers le point d'où l'on est parti, on admire une côte dont les plans sont disposés comme ils auraient pu l'être par le pinceau d'un peintre habile , pour harmonier les lignes d'une magnifique perspective. Placées sur des pics arrondis , se succèdent Nola , Evola , Vielri, et SaUme dont 1 eloignement ne laisse de distinct que Tensemble de la ville et la masse grisâtre de son château normand, cons- "• 23

ROYAUME DE NAPLES

truit sur le g^radin inférieur d'une montagne Uillëe en ressauts nombreux.

De la baie de Malo, on passe dans celle à*Amalfi^ petite ville de forme ëlrange , pittoresque et consëquemment incommode, dont les rues étroites et escarpées se prolongent à travers des ouvertures pratiquées dans les rochers, dont les maisons, détachées comme des bas-reliefs sur la paroi verticale de deux montagnes, présentent la bizarrerie de leurs décorations. On se hâte de sortir à'^malfi pour monter, par un escalier construit en corniche le long de la mer , à une auberge qui remplace un couvent de capucins creusé plus que bâti dans le rocher.

De là l'œil exerce toute sa portée sur le golfe de SaUme, sur les montagnes qui en circonscrivent une partie , sur la plage unie qui s'abaisse presque au niveau de la mer , sur la chaîne qui forme le promontoire de Licosa, Cette perspective est une des plus riches dont on puisse jouir. Sans rien perdre du charme de son ensemble , elle reçoit nn grand attrait de la mobile variété qu'on lui imprime en parcourant la côte. Les sentiers destinés à faire communiquer entre eux les villages qui bordent la mer, favorisent des excursions délicieuses et font découvrir les sites les plus remarquables. Il faut aller à AmaJJi, non pour visiter cette ville singulière, mais pour en faire le point de départ de promenades d'un grand intérêt.

IfA^nalfi on peut se rendre à CasUUamare par un sentier rocailleux et très-dangereux dans quelques places. Je préférai revenir à SaUme et suivre la route directe de Reggio à NapUs, Je dus m'applaudir d'avoir pris ce parti, tant est beau le pays que je traversai ! tant il est parsemé d'habitations j de hameaux, de villes ! tant il est gracieusement coupé de vallons et de coteaux ! tant la végétation