BORDS DU RHIN

ses par le temps sur la route qu'il a parcourue , comme pour déposer de l'état de la société aux époques où ces donjons servaient à la fois à sa défense , à son asservissement et à son luxe. A voir ce qui reste de leur extérieur et de leur distribution, on peut juger que lorsqu'ils avaient été construits, le premier besoin était la protection contre un ennemi toujours menaçant \ et que ce n'était que bien loin après que ce besoin avait été satisfait, que l'on s'occupait des aisances de la vie. Quelques ruines attestent encore de la violence qui les a produites. D'autres sont évidemment l'effet de l'abandon. On voit que, dès qu'ils ont pu avec sûreté mettre le pied hors des sombres demeures où. le soin do se défendre les tenait confinés, leurs habitans les avaient désertées pour d'autres moins incommodes. Personne n'est tenté de les relever. Cependant on doit à un royal caprice la restauration du château de Rheinsteirit que le prince Frédéric de Prusse a fait , si je puis m'exprimer ainsi, traduire du style du xii« siècle en celui du xix*, en conservant ses formes et sa distribution, et les appropriant aux habitudes et aux convenances du temps présent. Je doute que les agrémens ou plutôt la bizarrerie de la position en compensent les inconvéniens.

11 n'est pas une ruine qni n'ait sa tradition de dragons, de géants, de sorciers, de diables pour le peuple; de preux, de guerriers pour les hommes d'une classe plus élevée, qui, jusqu'aux plus pacifiques, aiment à se passionner pour les gens qui se battent; d'amour pour les femmes. On ne manque pas de rencontrer, sur les ponu des bateaux à vapeur, des conteurs de profession qui se don* nent la mission de faire des cours d'histoire au profit et pour la récréation de leurs compagnons de voyage. Cedi

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PRUSSE

Titt'Live de Germanie ne font grâce d'aucun détail. Ils citent d*un ton si tranchant qu'un doute deviendrait une impolitesse grave. Il faut donc avoir Tair de croire à la tendre passion de Roland, qui, au lieu de s'être fait tuer à Roncevaux^ comme on l'avait raconte jusqu'alors, serait venu expirer de douleur dans un ermitag^e, d'où il voyait un monastère , dans lequel , sur le bruit de sa mort , la dame de ses pensées avait pris le voile \ et à cette coutume qui obligeait les châtelaines de Phaltz à venir dans un mauvais bastion construit sur un roc au milieu du Rhin , donner le jour aux héritiers qu'elles ajoutaient à la lignée de leurs nobles époux , sous peine de ne mettre au jour que des bâtards; et aux souris qui, en punition de je ne sais quel méfait, poursuivaient je ne sais quel archevêque de Mayence , et finirent par le dévorer, malgré la précaution qu'il avait prise de traverser à la nage un bras du fieuve , pour échapper à la dent de ces étranges redresseurs de torts. Si vous doutez, on vous montre sur un coteau l'ermitage du neveu de Charlemagne, et dans une maison bâtie au pied, depuis un siècle au plus , la fenêtre de la cellule de sa malheureuse amante. Le château de Phaltz est debout pour garantir l'authenticité du récit qui s*y rattache ; et la tour de l'archevêque est encore toute percée des trous que les souris ont faits pour la battre en brèche et arriver jusqu'à leur ennemi.

La piété des temps anciens ne s'est pas oubliée dans la décoration des bords du Rhin. Les plus petits hameaux s'annoncent par une église plus élevée que les maisons qui l'entourent, et par un clocher qui domine l'église. Plus haut que les donjons , mais sur des points d'un ,moins difficile accès, des chapelles ont été placées comme pour montrer aux opprimés la consolation après le mal-