BORDS DU RHIN

heur, le calme après la tourmente. Le sentier qui y conduit est jalonné par des pierres carrées de trois ou quatre pieds de hauteur, sur lesquelles l'artiste du village a grossièrement peint ou sculpté quelques traits de l'histoire sacrée ou de la vie du saint sous l'invocation duquel l'oratoire est consacre. En passant devant Rhuteinheim , je vis une procession nombreuse de jeunes filles vêtues de blanc, qui se rendaient à une de ces chapelles. A chaque pierre la procession s'arrêtait, chantait, de ces voix pures et harmonieuses d'Allemagne, une strophe de cantique et reprenait sa marche. Musique, décors, vérité, rien ne manquait à cette scène..

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Des premiers , les princes de Neuwied ont senti la convenance de se rapprocher des habitudes de leur siècle , et y descendant de leur château de difficile abord , ils sont venus en bâtir un sur la rive droite du Rhin , à Textrëmitë d'une plaine fertile. Les quarante villages dont se composent leurs États n'avaient pas un excédant de population qui pût fournir des habitans à la ville dont ils voulaient s'entourer. Ils firent un appel au commerce en accordant pleine franchise à leur port; aux idées reUgieuses, en proclamant la liberté absolue des cultes ; à toutes les positions

sociales , en donnant droit d'asile à leur Rome naissante. Ces moyens n'ont pas été sans succès. Leur capitale renferme quatre ou cinq mille aventuriers juifs, catholiques, anabaptistes , protestans, moraves , qui font des bijoux , des casseroles , de la toile , des chapeaux , et vivent taàt bien que mal , dans des maisons fort propres et bien alignées , du produit d'une industrie qui reste stationnaire malgré Tactivité de ceux qui l'exercent.

Singen est une jolie petite ville située à un endroit où, avant d'entrer dans la passe rétrécie que lui laissent les montagnes, le Rhin se déploie dans toute sa majesté. En face , sur la rive droite , est le Johardsberg, fameux pour le vin que Ton y récolte. L'accroissement de réputation de ces vins, depuis que le sol qui les produit est devenu la propriété d'un homme d'Etat célèbre, n'est pas le moindre des rares miracles de la diplomatie de nos jours. Le château est une véritable habitation de vignoble , sans promenades , sans accessoires , sans rien de luxe qui puisse usurper un terrain précieux ou nuire aux cultures ; où , enfin , on semble avoir pris au pied de la lettre un axiome qui dit « qu'une vigne ne doit recevoir d'autre ombre que celle » du chapeau de son propriétaire. » Du mamelon qui porte ce vaste et insignifiant bâtiment , on jouit d'une bette vue du Rhin , de ses lies et de la riche vallée qu'il arrose. Le caractère du paysage prend de la grandeur. La perspective s'éloigne ; les détails disparaissent et font place à wfi:ittagnifique ensemble; la scène prend de l'immensité. %Vk passant à un autre genre de décoration , on croit passer aussi à un autre siècle, et sortir de la barbarie du moyen 4ge pour entrer dans la civilisation de notre époque. On ne lève plus les yeux pour aller à la découverte des châteaux que la chevalerie avait perchés, comme des

ÈORDS DU RHIN.

nids d'aigles, sur des pics inabordables. Au lieu de hameaux à maisons gothiques , rapprochées les unes des autres, on voit sur les rives du fleuve ou sur le penchant de c<^teaux couverts de vignobles, des villages dont les habitations plus soignées indiquent d'autres habitudes ^ d'autres mœurs, plus d'aisance, un meilleur état de société. L'intervalld des villages est occupé par des pavillons élégans, entourés dépares, qui préparent au grandiose du château de Biberich, résidence du duc régnant de Nossau. A la gauche du voyageur, l'horizon est formé , à une distance de quatre ou cinq lieues , par des montagnes boisées qui servent de limites au pays connu sous le nom de Rhingaw, A sa droite, une contrée moins variée, moins belle, se termine à la ville de Mayence, qu'annoncent des fortifications jetées à une grande distance sur l'un et l'autre bord du fleuve , et qui se montre enfin elle-même comme la dernière et la plus brillante partie du panorama sur lequel on s'est plu à fixer les yeux jusqu'à la fatigue.