XVII

SITOATIOV GOiaOEaGIALE ET

iMâMt,

Avec beaucoup d'irréflexion et de légèreté , on s'est accoutumé à ne considérer l'Allemagne , sous le rapport commercial et industriel , que comme un pays consommateur. On se persuade qu'il tire de l'étranger tous les objets qu'il consomme , parce qu'à Leipsick quelques manufacturiers de Manchester et de Birmingham , de Rouen et deMalhausen, débitent quelques ballots de marchandises ; parce que l'on boit à Vienne et à Berfin des vins de Bordeaux , de Champagne et de Madère, Confiant dans cette opinion, on a continué, en Angleterre et en France, à fabriquer , sans douter que les débouchés ne fussent toujours aussi larges et aussi faciles. Les produits ont ieu d'abord de la peine à s'écouler. Bientôt, une partie a été refoulée vers les producteurs. 11 a fallu les promener sur

tout le littoral du globe et les livrer à des pertes plus ou moins considérables , dans Fespoir d'en créer lliabitude , sauf à se dédommager lorsque les peuples s'en seraient fait un besoin.

Ce n est pas ici le lieu d'examiner si la spéculation a réussi ou non. I^ seule déduction que je prétende tirer de ce fait incontestable, c'est que l'Allemagne a réduit la consommation qu'elle faisait des produits étrangers, non parce qu'elle consomme moins , mais parce qu'elle fabrique davantage, et qu'elle trouve cbez elle ce qu'il y a vingt ans elle allait chercher chez les autres. Ainsi que la France, elle est redevable de son introduction dans la voie industrielle à ces fameux décrets de Berlin dont on a affecté de dénigrer l'idée et les effets. Cette mesure était une grande pensée pohtique, car elle attaquait l'Angleterre par le seul côté par où elle flit vulnérable alors. Elle est devenue , bien au-delà des prévisions du génie qui l'avait ordonnée, une immense pensée d'économie européenne. On lui doit k révolution qui s'est opérée dans les efforts de l'industrie. On lui devra celle qui s'opérera dans le commerce. Chaque État tend à pourvoir lui-même à sa conservation, et à réduire les transactions commerciales à ce que rendra indispensable l'achat de ce qu'il ne peut produn^ et de ce dont il ne peut se passer.

Eb vain dira-t-on que la transplaatation de quelque branche que ce sôit d'une industrie exotique réussit mal ; que ses produits coûtent plus que si, la laissant sur le sol où elle a germé, on s'adresse là pour les procurer.

U transplantation est chère, je le sais. Souvent les premiers essais ruinent ceux qui les tentent : c'est encore tmà i nais la persévérance triomphe des obstacles. L cxjpéricnce et la réflexion réduisent les frais , et le pays finit

SITUATION COMMERCIALE, etc. laS

par faire son profit des bénéfices qui revenaient àl'importateur des matières premières , au fabricant , aux ouvriers, à l'armateur , au négociant , au gouvernement de la contrée qui possédait l'industrie. On me demandera ce que deviendront ceux qui vivaient de ces bénéfices , de ce tribut levé sur des peuples qui ne recevaient rien à la place. Je demanderai à mon tour si ceux dont on plaide la cause montraient une aussi tendre sollicitude à l'égard des populations qu'ils avaient rendues leurs tributaires; et j'ajouterai que je ne suis pas chargé de défendre l'Angleterre, seule intéressée dans cette grave question. A mon avis, la révolution commencée dans le système industriel et commercial doit s'achever. Elle tournera au profit des consommateurs; et, pour preuve des progrès qu'elle a ^jàfaits , j'appellerai l'attention sur l'état actuel du commerce et sur l'emploi des capitaux qui lui étaient exclusivement consacrés. A quels genres de spéculations se li- Trent les négocians de tous les pays ? A des spéculations débourse mille fois plus incertaines, mille fois plus fécondes en catastrophes que ne l'étaient les spéculations commerciales les plus hasardeuses. Serait-ce la passion du jeu , serait-ce l'amour du bien public qui seuls détermineraient cette préférence? Non. C'est que les capitaux ne trouvent plus à circuler par les voies qui leur étaient habituelles, et d'où ils revenaient plus considérables qu'ils n'y étaient entrés. C'est qu'ils n'en ont pas trouvé d'autrès qui puissent suppléer à celles qui leur sont fermées. €'cst que leur état de stagnation étant à lui seul une cause de perte , ils se précipitent là où se présente une ^diMicfc d'emploi , sans égard pour les présomptions qui devrais t leur faire prendre une autre direction, ou pour la mèdicité des bénéfices qu'ils procureront.

ist4 CONFEDERATION GERMANIQUE.

1/Europe commerciale éprouve en ce moment ce genre de crise qui accompagne inévitablement un changement , quelque favorable qu il soit , dans les habitudes de la société. Jusqu'à ce que ceux qui vivaient de ce que Ton tend à supprimer aient trouvé un autre emploi à leur industrie , il y a malaise ; mais le nouvel état de choses crée d'autres besoins et d'autres ressources. Les conditions et les habitudes d'existence changent et s'agrandissent ; voilà tout. L'essentiel est que la révolution s opère lentement et avec prudence. Pour avoir été trop brusque, celle qui a eu lieu en Angleterre , par suite de la substitution des machines aux bras , a causé des maux incontestables. Conduite avec plus de ménagement en France , non parce que Ton y est plus prudent et plus réfléchi , mais parce que Ton y dispose de moins de moyens pécuniaires , elle marche de front avec les intérêts des classes qui s'en croyaient menacées. La France trouve de l'emploi pour tous les bras de sa nombreuse population , des débouchés pour tous les produits de ses manufactures. L'Angleterre , qui produit des hommes au-delà de l'emploi qu'elle peut en faire , comme elle produit des mousselines au-delà des besoins des anciens consommateurs, exporte les uns comme les autres , à tout prix. Dans l'impossibilité de faire admettre ce que long-temps elle a fabriqué seule, chez des peuples qui, à leur tour, se sont mis à fabriquer, elle s'est avisée d'un nouveau genre de production. Elle fait des peuples. Elle les essaie partout et les établit où elle peut , mettant à leur création la condition de demeurer toujours consommateurs et de ne jamais devenir producteurs. Un de ces peuples, qu'elle avait façonné à grands frais, a trompé son attente en secouant le joug qu'elle lui avait imposé. Elle en a fait grandir un

SITUATION COMMERCIALE, etc. laS

autre jusqu'à des proportions qui deviennent inquiétantes. Un jour, sans doute, il échappera au monopole pour lequel il avait été formé. Dans la prévision que les Indes pourraient suivre l'exemple donné par l'Amérique, et se soustraire à la domination de la métropole , on prepare des colonies partout. Aurait-on recours à ce moyen , si en traversant les mers peu étendues qui séparent l' An- ^terrc du continent , on trouvait encore un écoulement pour ces objets qui, trente années avant, étaient si recherchés ? Non. Il faut donc reconnaître un fait particulier : c'est que l'Allemagne pourvoit en grande partie à la production des objets qu'elle consomme. Il faut reconnaître , en outre , un fait général : c'est qu'à peu d'exceptions près , d'universel qu'il était , le commerce deviendra spécial à chaque État ; et , dans quelques-unes de ses branches, à chaque division d'États. Qu'adviendra-t-il de cet événement? On ne saurait le prévoir. Mais ce que Ton ne peut nier, c'est que l'événement est commencé ; c'est qu'il s'achèvera. Ce qu'il faut reconnallre encore , c'est qu'il s'étend à l'Allemagne, et que , comme des conséquences politiques sortent et sortiront plus graves encore de sa réalisation , le système de gouvernement de ce pays en sera nécessairement modifié.

$ XVIIL

On remarque dans les Etats de la Confédération (germanique un air d'aisance que Von n observe pas ailleurs à un égal degré. Il faut qu'il y ait quelque chose d'éminemment favorable au bonheur des peuples dans le concours d'une circonscription restreinte des États et d'un pouvoir énergique entre les mains de ceux qui les gouvernent ; car on voit les pays placés dans cette double condition, en possession d'un bonheur comparativement plus étendu que ceux qui ont de vastes frontières et des gouvernemens mixtes, Ce que ceux-ci ont en gloire , en éclat , en influence politique , les autres l'obtiennent en prospérité publique et individuelle. Ces derniers sont mieux administrés. Ils ont plus de monumens. Autour de ces monumens on remarque açsez d'aisance domestique pour rassurer les philanthropes qui pourraient craindre qu'ils

BEFLKXIONS. ï*:

n'eussent été élevés qu'au prix de sacrifices pénibles pour les populations. Leurs routes sont plus multipliées et mieux entretenues. Leur agriculture est plus variée et plus soignée. Les impôts sont moins accablans. C'est que princes , nation, ministres, gouvernés, intérêt public, intérêts privés , tout est plus rapproché, plus mêlé, mieux amalgamé. C'est qu'il y a moins de distraction dans la tête du chef (Fun petit État que dans celle du souverain d'un grand empire. C'est que pour l'un la félicité de ses sujets est le seul genre de distinction ; leurs bénédictions, l'unique rér compense qu'il puisse attendre ; leurs regrets, le seul titre qui doive le recommander aux yeux de la postérité ; tandis que pour l'autre des idées de conquêtes, de renommée, d',une grande place dans l'histoire, absorbent toutes^ ses pensées et deviennent le but exclusif de ses actes, sans que les peuples y trouvent rien qui puisse tourner à

leur profit.

Pour balancer les incontestables avantages dont jouissent les petits États, on dira qu'ils sont dans une situation continuelle et inévitable de subordination à l'égard des grands, et de dépendance des moindres événemens politiques. Les grands empires silKfcîls donc plus à l'abri des vicissitudes de la fortune, des bouleversemens , des immenses catastrophes? Sans fouiller bien avant dans l'his- ' toire , ne trouve-t-on pas dans des pages toutes fraîches encore , les plus vastes États renversés jusque dans leurs foûdcmens, leurs rois détrônés, leurs limites changées, quelques-uns même effacés du catalogue des nations et ne. conservant (mais avec d'autres noms) que ce qu'une conr qu^e brutale n'avait pu leur enlever : le sol et une population décimée et appauvrie? Qu'est-il arriv<,d« pire aux plus faibles fractions de territoire? Après la tourmente ,

,'i8 COiNFEDERATION GERMANIQUE.

les uns et les autres ont à peu près recouvré leur ancienne existence ; mais les plaies des plus faibles ont été plus promptement cicatrbées que celles des plus forts. C'est que le médecin était plus rapproché du patient , et que l'un et l'autre avaient plus de moyens de se comprendre. C'est que le remède était mieux adapté au mal , et que l'application en était plus prompte et faite avec plus de ménagement.

Ces réflexions m'ont été suggérées par l'examen attentif que j'ai pu faire de ces divisions de territoire que l'on appelle les petits États de T Allemagne. Rien de mieux gouverné , de plus sagement administré, de plus brillant d'aisance, d'ordre, de bonheur, de comfort, ne saurait se voir dans quelque partie du monde que ce soit. Là , l'ambition peu remuante , grâce au défaut d'énergie des stimulans qui pourraient l'exciter et d'étendue de la carrière qui lui est ouverte , est forcément ramenée à des objets d'utilité locale. C'est vers ce but aussi que se tournent l'activité , l'inquiétude même des esprits les plus ardens. Quant aux grandes commotions , elles sont comprimées et rendues presque impossibles par un intérêt commun à d'autres États, lequel pèse de tout son poids sur la turbulence qui tenterait d'agiter.

fte Ç)n peut rapidement recueillir des iails nombreux pour «Jfiftjuyer ces réflexions; car lorsque Ton voyage en Allemagne , on est autorisé à se croire un Micromégas , tant on parcourt de dominations différentes en un jour ! Parti le matin èà Francfort, on peut le lendemain coucher en Suisse, apr?s avoir traversé le territoire de la villehbre, les États de deux ou trois princes de Nassau^ ceux d'autant de princes de Hesse , le grand-duché de Bade et le royaume de fFurtemberg, Comme les satellites d'une planète,

lŒFLEXîOXS.

ces États gravitent dans l'orbite de deux grandes puissances , et participent aux perturbations qu'elles occasionent ou qu'elles éprouvent. Chaque souverain se fait représenter par un délégué à la Diète réunie à Francfort. C'est dans cette assemblée que se discutent et se règlent les intérêts communs ; c'est d'elle que part une direction générale et unique. Cette forme existait depuis plusieurs siècles. Modifiée en 1815 et mise en harmonie avec l'esprit et les circonstances de l'époque , elle a eu jusqu'à présent les plus heureux effets.

Elle devait être bien forle , cette constitution de l'empire germanique , pour avoir résisté aux frottemens continuels du temps , aux secousses de la politique , aux passions de tous geares qui l'attaquaient ! C'est qu'elle n'avait pas été improvisée par des hommes à théories , dans un paroxysme de délire populaire ; c'est qu'elle avait été longuement élaborée par le temps , dont la main , guidée par le caractère et les intérêts des peuples , perfectionnait avec prudence . changeait même au besoin les rouages , alongeait ou raccourcissait le pendule qui réglait le mouvement de la machine ; c'est que lui seul , conseiller sage , ouvrier habile , en avait la direction. Aussi , que l'on compare la durée de cette admirable institution avec celle des œuvres du même genre sorties des atehers révolutionnaires , on trouvera plus de siècles dans l'un que d'années dans l'autre. Que l'on compare les résultats , on constatera d'un côté de la fixité , du positif, du calme ; de l'autre , une continuelle mobihté , de folles utopies, tous les genres d'agitation et de malheur.

On est entraîné dans cet ordre d'idées lorsque l'on parcourt cette série d'États grands et petits , gouvernés sous des formes diverses , mais dirigés vers un même but et

laS CONFEDERATION GERMANIQUE.

les uns et les autres ont à peu près recouvré leur ancienne existence ; mais les plaies des plus faibles ont été plus prompiement cicatrisées que celles des plus forts. C'est que le médecin était plus rapproché du patient , et que Tun et Tautre avaient plus de moyens de se comprendre. C'est que le remède était mieux adapté au mal , et que l'application en était plus prompte et faite avec plus de ménagfement.

Ces réflexions m'ont été suggérées par l'examen attentif que j'ai pu faire de ces divisions de territoire que l'on appelle les petits Etats de F Allemagne. Rien de mieux gouverné , déplus sagement administré, de plus brillant d'ai- *sance, d'ordre, de bonheur, de comforly ne saurait se voir dans quelque partie du monde que ce soit. Là , l'ambition peu remuante , grâce au défaut d'énergie des stimulans qui pourraient Texciter et d'étendue de la carrière qui lui est ouverte , est forcément ramenée à des objets d'utilité locale. C'est vers ce but aussi que se tournent l'activité, l'inquiétude même des esprits les plus ardens. Quant aux grandes commotions , elles sont comprimées et rendues presque impossibles par un intérêt commun à d'autres Étals, lequel pèse de tout son poids sur la turbulence qui

On peut rapidement recneifBraes faits nombreux pour appuyer ces réflexions ; car lorsque Ton voyage en Allemagne , on est autorisé à se croire un Micromégas , tant on parcourt de dominations difierentes en un jour I Parti le malin ^QFrtm^fi , on peut le lendemain coucher en Suisse, après avoir traversé le territoire de la ville libre, les États de deux ou trois princes de iV^awa», ceux d'autant de princes de Hesse , le grand-duché de Bade et le royaume de fVurUmbtrg. Comme les satellites d'une planète,

REFLEXIONS. i^9

ces États gravitent dans l'orbite de deux grandes puissances , et participent aux perturbations qu'elles occasionent ou qu'elles éprouvent. Chaque souverain se fait représenter par un délégué à la Diète réunie à Francfort. C'est dans cette assemblée que se discutent et se règlent les intérêts communs ; c'est d'elle que part une direction générale et unique. Cette forme existait depuis plusieurs siècles. Modifiée en 1815 et mise en harmonie avec l'esprit et les circonstances de l'époque , elle a eu jusqu'à présent les plus heureux effets.

Elle devait être bien forle , cette constitution de l'empire germanique , pour avoir résisté aux frottemens continuels du temps , aux secousses de la politique , aux passions de tous geares qui l'attaquaient \ C'est qu'elle n'avait pas été improvisée par des hommes à théories , dans un paroxysme de délire populaire ; c'est qu'elle avait été longuement élaborée par le temps , dont la main , guidée par le caraptère et les intérêts des peuples , perfectionnait avec prudence , changeait même au besoin les rouages , alongeait ou raccourcissait le pendule qui réglait le mouvement de la machine ; c'est que lui seul , conseiller sage , ouvrier habile , en avait la direction. Aussi j que l'on compare la durée de cette admirable institution avec celle des œuvres du même genre sorties des atehers révolutionnaires , on trouvera plus de siècles dans l'un que d'années dans l'autre. Que l'on compare les résultats , on constatera d'un côté de la fixité , du positif, du calme ; de l'autre , une continuelle mobihté , de folles utopies, tous les genres d'agitation et de malheur.

On est entraîné dans cet ordre d'idées lorsque l'on parcourt cette série d'États grands et petits , gouvernés sous des formes diverses, mais dirigés vers un même but et

,3o CONFÉDÉRATION GERMANIQUE.

d'aprè5 un principe «nique ; iousheureux, pris isolément ; ,o« forts; considérés collectivement; atuches jusqua prient à kurs constitutions et à leurs princes , et ne de- ^Wnrtt pas encore de changemcns.

T Ite bien , au-dessus des populations , des faeueu, au\ s'efforcent de les agiter; mais leurs principes n ont 's pénétré trés.a.ant dans les niasses. Les gouvern^- LJles repoussent; les peuples ne s'msurgént pas rie les nfesures prises pour le maintien de 1 ordre. Jlmagne conservera-t-elle long-temps cette beureus attitude? La réponse à cette question pourrait wier selon les lieux où elle serait faite.

Tel que je rai observé ayec soin et dans une absence compile de prévention , ce pays me semble le mieux ;remé deÎEurope , parce qu il est dW manière eo forme aux babitudes, aux besoins, au caractère , aux mérTt des peuples ; parce que , vieillies avec lesnations rraces de souverains se sont complètement amalgamées avec els ; parce que, détoumée des matières qui te., erentt V^^^^^^^^ 'a société , Vimagination des Al e-

tZs ne s'est iusqu à pissent exercée que sur une met^. lysique religieuse et politique , dont personne n est £é de faire l'application. La violence rnérne^^^^ térer ces dispositions. A diverses reprises , la révolution rée et victorieuse a pénétré en Allemagne, Va traversée Zstous les sens , a tout fait pour la saturer de s^pn^ cîpes ; elle en a été cbassée sans avoir pu en laisser un eu qui ait porté des fruits, qui même ait germe. Le tenir des maux qu'elle a causés, de ceux plus grands encore qu'elle aurait pu produire , a seul subsiste.

On oLrve d'ailleurs dans ces contrées des mdices qm font penser que les populations ne sont pas encore en-