CANAUX ET ROUTES

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CAWAUX ST nOUTXS.

L« transport des marchandises se fait sur les canaux. Celui même du plus grand nombre des voyageurs s'opère de la même manière. Les bateaux destinés à cet usage contiennent une soixante de personnes , et sont traînés par des chevaux. Leur marche peut se calculer sur une vitesse de deux lieues par heure. Le prix des places est peu «levé.

Les canaux servent en outre à Técoulement des eaux qui, sans eux, inonderaient le pays. Lorsqu'ils n*ont pas de débouché naturel , on y supplée au moyen des moulins à vent qui font mouvoir des pompes , et élèvent ainsi les eaux jusqu'à des canaux d'un biez supérieur , qui les versent dans la mer. La complète horizontalité du pays dispense souvent des écluses, lesquelles ne sont élabhes

que lorsqu'une navig^ation importante entre deux canaux de niveaux différens les rend indispensables. Hors cette circonstance , les canaux sont interrompus , et on rachète l'interruption par un transbordement. La communication de Rotterdam à Amsterdam , tout active qu'elle soit , n'est pas exempte de cet inconvénieut, dans lequel on retrouve l'esprit de patience et d'économie des Hollandais , et leur aversion pour tous les genres de dépe nses qui ne seraient pas justifiées par une nécessité absolue.

Destinées à la circulation assez rare , comparativement à ce qu'elle est dans les autres pays , des diligences et des voitures particulières, les routes hollandaises n'exigent pas une grande solidité ; et bien leur en prend : caries briques, seuls matériaux que l'on puisse appliquer à leur confection dans une contrée dépourvue de pierres, ne soutiendraient pas une lourde pression. Ces briques résistent donc suffisamment, et elles procurent une circulation facile.

Les routes occupent toujours la sommité d'une digue ou le bord d'un canal, et n'offrent de garantie contre le danger d'une telle situation que la sagesse des chevaux. Leur horizontalité est fréquemment interrompue par des ponts dont le bombement excessif est rendu nécessaire pour le passage des bateaux. Sur les grands canaux les ponts se lèvent. Cette manœuvre , toute rapide qu'elle soit , retarde beaucoup la marche des voyageurs.

Aux approches des villes , les routes et les canaux sont bordés par des habitations plus remarquables par les soins donnés à leur entretien et par l'originalité de quelques fabriques , que par l'élégance de leur achiteclure. Les jardins qui les acompagnent sont peu vastes, mal dessinés, mais très-riches en fleurs rares et en arbustes précieux.

§ IV

On vante, suiyant moi , beaucoup trop les villes hollandaises , et leurs rues , et leurs maisons , et les canaux qui les coupent, et la propreté qui s*y fait remarquer. Ily a quelque chose de vrai dans les éloges qu'on leur donne ? mais il s'y trouve aussi beaucoup d'exagération. L'utile se fait sentir partout : le beau , le commode même ne se rencontrent nulle part. Les rues sont mal alignées. La plupart sont étroites. Toutes sont mal pavées. En avant des maisons , des espaces de trois ou quatre pieds de largeur, fermés avec des chaînes , et réserves on ne sait pour quoi, rétrécissent la voie publique, sans procurer aucun avantage aux habitans des maisons. A chaque pas des trappes, dont rien ne garantit, s'ouvrent jusque sur les trottoirs. Les noms des rues sont rarement indiqués par des écri-