VILLES

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teàux. Le numérotage des maisons se suit, non par rue, mais par toute la ville.

Les rues, partagées dans le sens de leur longueur par des canaux , sont assombries plus qu'ombragées par des arbres dont les branches couvrent tout l'espace qui sépare les deux rangées de maisons. Des ponts, dont les abords rapides sont de véritables obstacles à la circulation, dérangent le niveau des rues. Les mécaniques qui servent à faire basculer quelques-uns de ces ponts présentent des formes assez pittoresques , mais qui ne rachètent pas les inconvéniens de leur construction.

Le milieu de la rue est pavé en pierres de petite dimension; les accotemens le sont en briques. Je ne sais à quoi on doit attribuer le bruit vraiment assourdissant produit par le passage des voitures et le pas des chevaux. Heureusement pour le repos des habitans , la plupart des voitures de place sont portées sur des traîneaux, au lieu de l'être sur des roues. Le cocher marche à c6té du cheval qui les traîne.

Les canaux d'intérieur des villes, dont les Hollandais se targuent tant , peuvent être d'un grand avantage pour leur industrie ; mais, sans rien ajouter à la beauté des villes, ils en rendent le séjour fort incommode. L'eau qui les rempht est sale , fétide , dégoûtante , et nest jamais renouvelée. Le passage d'un bateau en fait dégager des miasmes infects auxquels, par une fiction qui fait honneur à l'esprit de nationalité , on attribue la propriété de préserver , au besoin même de guérir des maladies de poitrine. Que l'on s'arrange des canaux comme d'une nécessité imposée par la nature des localités , et à laquelle on rattache des habitudes utiles et des avantages réels , je le conçois; mais je voudrais que l'on se dispensât de les pré-

l4 HOLT.ANDE.

senter comme un moven d'embellissement ou de salubritë.

Quelques maisons sont meublées avec une grande somptuosité, et renferment des collections précieuses de tableaux. Le plus grand nombre n'est remarquable que par le marbre qui y est prodigué en pavés , en tables , même en lambris. Le bois remplace le fer partout où celui-ci n'est pas absolument nécessaire.

I^ brosse et le balai , sans cesse en mouvement y entretiennent une propreté plus active qu'intelligente, et dont les résultats sont loin de valoir ceux de la popreté anglaise.

Rotterdam et Harlem font exception à quelques-unes des observations qui précèdent ; mais elles trouvent une application complète à Dordrecht^ Leyde, La Haye et Amsterdam.

Il II

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LA HAYX, XSTBE, ITG.

De quelque côté que l'on arrive à La Haye , on n'aperçoit qu'une vaste forêt, tant les arbres qui l'entourent sont rapprochés et élevés. La ville n'est remarquable que par ses délicieuses promenades ; ses places bien plantées ; une enceinte de bâtimens irréguliers , qui long-temps ont été la résidence des souverains, et où siègent maintenant les deux Chambres; la maison plutôt que le palais d'un roi bourgeois par politique et par habitude ; et un musée où une collection de curiosités japonaises attiré et mérite Tattention, presque autant que des tableaux dont quelquesuns sont très-beaux , dont la plupart son très-médiocres.

Les conditions de situation et de construction étant absolument identiques , toutes les villes de la Hollande doivent avoir et ont en effet un air de famille très-prononcë»

iior;ï.AM)E.

Des rues un peu plus, un peu moins larges, une circulaliun plus ou moins active les disting;uenl seules. RoUerdam ei Amsterdam sont de grandes cites, belles si Ton attaclie à ce mot la signification d'un vaste espace donne aux rues et aux canaux ; tristes si on les caractérise par Faspect de leurs maisons et par l'air grave et occupé de leurs liabilans; curieuses si on les juge par le genre de mouvement que leur imprime la navigation qui s'y mêle à tout. Des musées, des collections particulières où se trouvent en assez grand nombre des tableaux de prix , offrent des distractions agréables aux amateurs qui peuvent en obtenir l'accès.

Leyde présente aux personnes qui cultivent les sciences, la ressource précieuse d'une université et de tous ses accessoires , tels qu'un jardin botanique , un musée d'antiquités égyptiennes , qui n'a que le tort d'être trop ricbe et trop confus; im autre musée de curiosités japonaises et d'objets d'iiistoire naturelle ; la collection la plus complète d'ostéologie, notamment de crânes, qui existe au monde; et, pour montrer tout cela et en donner l'explication , des professeurs instruits et complaisans.

Harlem a tout l'air d'une ville babitée par des gens qui n'ont rien à faire, et qui, pour paraître occupés, assignent des valeurs idéales et très-élevces à des oignons de tulipes et à des griffes d'iinémoncs. Son aspect esl plus gai que celui des autres villes de la Hollande. Les canaux ne sont pas un accessoire inévitable de ses rues , et il semble que l'on doive être plus à l'aise dans ses maisons que dans les autres habitations hollandaises. Puis, les jardins créés sur les sables qui séparent la grande mer d'une mer que Ton appelle le lac à' Harlem, sont si bien tenus , les arbres qui les ombragent sont si beaux , les pavillons où l'on vient

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LA HAYE, LEYDE, etc. i-

prendre le thé et chercher des sujets de distraction dans le mouvement qui a lieu sur les routes, sont si élégaiis, que cela donne presque l'envie de s'y fixer, pendant l'été au moins. Pour l'hiver, la tentation est moins forte, à moins que l'on ne soit passionné pour la chasse aux canards ou l'exercice des patins , seuls plaisirs que ce pays doive présenter pendant cette saison , triste partout , affreuse en Hollande.

De Harlem à Amsterdam , la route qui se prolonge le long d'un magnifique canal, et en ligne droite , est riche en points de vue variés. La ville à laquelle elle conduit n'a pas les abords somptueux d'une grande capitale. Son intérieur ne répond pas à l'idée qu'en font concevoir des récits beaucoup trop avantageux. Tout y a l'aspect d'une ville d'immense commerce. A la figure seule de ses habitans , on jugerait qu'ils sont occupés et préoccupés d'affaires. Dans les salons ils traitent ce sujet de préférence à tout autre. Dans les rues on ne voit que des gens pressés , s'abordant sans complimens , économisant jusqu'au temps de se souhaiter le bonjour. Au port , dans les magasins , sur les canaux , sur les quais , à la bourse , tout a un caractère d'activité que l'on ne trouve à un égal degré que dans la Cité de Londres,

Sans m'étendre en éloges excessifs sur la population hollandaise , je pourrais en dire assez de bien pour que l'on portât un jugement favorable sur son extérieur. Il n'en serait pas de même de la population di Amsterdam, résultat d'un croisement de toutes les races du monde. De ce niétisage universel est sorti un peuple de boiteux , de bossus, de borgnes , qui semblent avoir pris au hasard , dans je ne sais quelle vallée de Josaphat, des membres qui jamais n'avaient été destinés à appartenir au même individu. Heu-

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HOIXAM>E.

reux ceux qui ont eu le bonheur d'assembler deux jambons de même longueur, deux yeux de couleur semblable! Mais comme si la nature, honteuse de son ouvrage, n'avait pas voulu se prêter à son entier développement , tout cela est resté au-dessous des proportions ordinaires. BufTon avait créé la dénomination de chiens des rues, pour désigner ces bâtards de toutes les variétés de l'espèce canine , dont les formes ont à peine conservé celles de lu race générale. On devrait chercher un nom analogue pour donner l'idée de cette hideuse espèce qui, le dimanche surtout , promène dans les rues et sur les quais d'Amsterdam sa laideur et ses difformités.

- Je ne parle ici que de la population des rues. Celle des salons a conservé un type national qui la rattache à la grande famille hollandaise , à laquelle l'autre est évidemment étrangère.

Une des plus jolies villes de la Hollande est Utrecht. Il n'y a pas trop de canaux, pas trop de ponts , point de digues. On y voit quelques beaux édifices , entre autres un clocher haut de trois cent soixante pieds , de la sommité duquel l'œil exerce toute sa portée sur une surface parfaitement unie, sans pouvoir arriver jusqu'à des montagnes. La mer , des dunes , des canaux , des prairies , des fermes isolées , des villages entourés de peupliers , des villes , toute l'immensité , toute la monotonie d'un paysage hollandais se trouvent réunies là. On éprouve au premier aspect une surprise d'amiration : bientôt on se fatigue et l'on descend, content d'avoir vu , peu désireux de revoir. On peut ensuite visiter un hospice bien tenu, un hôtelde-ville d'une construction nouvelle et élégante , une vaste caserne qui ressemble à tout ce que l'on voit de beau dans ce genre partout ailleurs; mais ce qu'il faut examiner,

LA HAYE, LEYDE, etc. ,9

parce que l'on ne rencontrera nulle part rien de mieux , c'est la délicieuse promenade créée autour de la ville , sur l'emplacement qu'occupaient les fortifications. Les fossés seuls ont été conservés. L'eau limpide qui les remplit décore un jardin dessiné avec un goût parfait, et qui offre, dans les moindres de ses détails , des sujets d'études pour les amateurs de ce genre d'établissement; un modèle pour les administrateurs qui auraient la faculté , et , chose plus rare ! la volonté d'embellir les cités confiées à leurs soins. Dans mes voyages, je n'ai rien vu de plus gracieusement conçu, de plus heureusement exécuté. On aimerait à se fixer à Utrecht, ne fût-ce que pour s'y promener. L'esprit trouverait aussi à s'y exercer au milieu des livres et des objets d'art qui enrichissent ses bibliothèques et ses musées , et dans la société des savans qui dirigent ^on université.

Rien ne donne l'idée d'un vaste jardin paysagiste au point où le font les environs d' Utrecht, Sur de belles routes bordées d'arbres, on circule au milieu d'une suite non interrompue de parcs charmans, dont les habitations, variées à l'infini dans leurs formes , sont toutes d'un effet pittoresque ; dont les gazons, les fleurs et les arbres sont entretenus avec soin ; dont les eaux sont d'une admirable transparence. A chaque pas une scène nouvelle vient stimuler l'intérêt ou la curiosité.

La nature a cependant peu contribué à tout cela ; car elle n'a fourni que l'immensité d'une plaine sablonneuse. L'industrie agricole y a jeté de la culture et des bois. L'ordre, mais cet ordre qui ne sait exister à un tel degré que dans la Hollande, a fait le reste, et cet ensemble est ravissant.

Au ciel près , cette contrée a beaucoup de rapports ,

HOLT.ANDE

pour la qualilé et la disposition du sol, avec les Landes de la Gascogne. Elle m'apparaîssait telle que j'aurais voulu disposer de celles-ci. 11 me semblait que je m'éveillais au moment où se réalisait le rêve favori de ma carrière administrative. J*y trouvais jusqu'aux colonies d'indigens que j'avais tenté de créer, dont j'avais indiqué les bases et réuni les élémens , telles à peu près que je les avais imag^inées, telles que je serais parvenu à les former si j'avais été en possession des conditions qui se trouvent en Hollande et qui manquent en France : conditions indispensables au succès de semblables entreprises. Ces conditions, c'est de la suite dans les idées du gouvernement et la permanence de ses agens dans les postes qu'il leur confie. C'est de la persévérance dans les systèmes, et une confiance plus entière dans les bommes qui doivent les réaliser. Mais comment espérer de la fixité dans la volonté, alors qu'il ne s'en trouve même pas dans le gouvernement de qui elle émane?

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