MOEURS ET COUTUMES

partout comme des conditions pénibles d'existence. Les parures du dimanche , les instrumens de musique et la carabine ont une place à part, comme des moyens de plaisir et de consolation. Sans doute on tourne les yeux vers ces objets, lorsque l'on a besoin de patience et de courage. Six jours de fatigue, un jour de bonheur (car ce jour-là on ne songe ni à la veille ni au lendemain ; on prie et on walse ) , voilà la part que , dans sa rigide bienveillance , le ciel a faite aux montagnards du Tyrol.

Pour un grand nombre, cette part est achetée à des con- . ditionsplus dures encore. Le séjour des hautes montagnes est affreux pendant l'hiver , à peine supportable pendant les autres saisons. L'isolement, la difïiculté de l'accès , la stérilité du sol qui repousse la plupart des cultures , et ne répond qu'avec une excessive parcimonie à celles qu'il comporte, des habitations incommodes , voilà les termes de l'arrêt rigoureux prononcé contre ces infortunés. Les hommes se consolent peut-être par la pensée qu'ils sont plus rapprochés des glaciers oii ils vont chercher le chamois ; mais les femmes !.. . Sans doute, pour rendre leurs maux supportables , Dieu leur a enlevé la faculté de réfléchir et de comparer.

Tels qu'ils ont été créés, ou tels qu'ils se sont façonnés, les Tyroliens sont les hommes les mieux accommodés au pays qu'ils habitent. Ils s'en arrangent , ils Taiment , ils l'animent , ils le parent. Que peut-on désirer de mieux pour eux et pour ceux qui les visitent ?

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8ITUXTIOV XORALS.

L'état social du Tyrol mérite un examen approfondi , parce qu'il peut jeter de la lumière sur une {p*ande question d'économie politique : Tinfluence que la division égale de la propriété entre les membres de chaque famille exerce sur la civilisation des masses et sur le bien-être des individus.

Tontes les conditions qui peuvent conduire à la solution de ce problème sont ici réunies : division de la propriété, depuis une époque assez reculée pour que ses effets puissent être appréciés ; état prononcé d'une civilisation quelconque , mœurs nationales ; résultat produit par ces différentes causes , relativement à la situation des communautés et des familles.

Le premier effet du partage à Finfini de la propriété ,

SITUATION MORALE. ,5

est de faire disparaître, avec la richesse , la haute éducation et les avantages qu'elle déverse sur la société. Les talens et la science , qui ne peuvent s'acquérir qu'à grands frais et ne s'entretenir que sous la protection d'une cornplète indépendance des nécessités de la vie, ont le sort de l'éducation. Les arts , dont l'initiation exige des avances et la perspective de leur rentrée, sont abandonnés; car si quelques familles avaient la faculté de faire ces avances, il ne s'en trouverait pas en assez grand nombre et d'assez riches pour acquitter seulement l'intérêt du capital qu'elles ont fait dépenser. Voilà donc les arts ravalés au rang des métiers : ceux-ci se dégradent à leur tour. On fera moins d'habits ; on les fera moins beaux, parce qu'on n'aura pas le moyen de les payer cher et de les renouveler souvent. Voilà le tailleur , et après lui le fabricant de drap , le cultivateur qui fournit la matière première , découragés de perfectionner leurs produits par l'impossibilité d'en trouver le placement ; et ainsi des autres. En peu de temps, rindustrie cesse d'être exercée par des spécialités; elle passe en dégénérant dans les familles qui produisent tant bien que mal les objets nécessaires à leur consommation. Mais les familles s'accroissent ; car le premier effet du partage de la terre est de multiplier les mariages, et conséquemment d'accroître la population. La misère' arrive ; car la division de la propriété a un terme , et ce terme atteint, il faut nécessairement aliéner ces fractions infinité-^ simales. Que deviennent donc les anciens propriétaires? Des ouvriers, des domestiques , c'est-à-dire des esclave^ accommodés à nos mœurs et à notre époque. Ils seront d'autant plus malheureux , que la domination qui pèsera sur eux sera exercée par des êtres sans éducation, sans seniimens élevés , dans l'impossibilité , par suite de leur

TYROL AUTRICHIEN

propre malaise, de rendre les autres heureux, s'ils avaient Fintention de le faire. Ces propriétés tomberont donc dans les mains de quelques individus issus de familles moins nombreuses et conséquemment moins pauvres, mais placées cependant au-dessous des conditions qui pourraient leur assigner une place élevée dans l'échelle de la civilisation. Voilà la réalisation du rêve de la loi agraire ; en voilà les effets ; tout cela se trouve dans le Tyrol.

Là , il y a égalité à peu près parfaite de fortunes , abaissèment égal de cette portion de l'intelligence qui ne peut être développée que par l'éducation , absence absolue de ce raffinement de mœurs qui ajoute tant au bonheur des sociétés. On n y trouve ni avocats, ce qui serait un bien si les Tyroliens n'avaient pas le secret de se ruiner en procès sans leur concours ; ni médecins , ce qui peut-être ne serait pas un mal , s'ils n'étaient remplacés par des empiriques , d'autant plus prodigues de remèdes qu'ils en sont les vendeurs K Les seuls hommes considérables du pays , parce que seuls ils possèdent un peu de ce qui manque à tous les autres, sont les curés. Pour se recruter, et faute de meiUeures sources où il soit possible de puiser , le sacerdoce emprunte aux chalets les enfans qui annoncent le plus de dispositions. Il leur fait donner gratuitement une éducation analogue à la situation qu'il leur destine ;

' Outre Inipruck, il y a. en assez grand nombre dans le Tyrol, des petites villes et des gros bourgs. On n'y aperçoit pas un homme eu costume de bourgeois. Partout on ne remarque que l'habit des montagnards. Celte uniformité signale une parité d'habitudes et d'état social. La soutane du curé, quelquefois la longue redingote du maître de poste, voilà les seules exceptiens dont la régie se renforce.

SITUATION MORALE

mais quoique cette éducation soit fort au-dessous de ce qu'elle devrait être, elle les place néanmoins;asse2 haut relativement aux êtres ignorans qui les entourent.

Voilà comment l'esprit très-vif des Tyroliens s'est en quelque sorte converti en instinct. Il ne s'applique plus guère qu'aux intérêts des individus , tout au plus à ceux d'une communauté restreinte , jamais aux intérêts nationaux. Cet abrutissement ne saurait être attribué au gouvernement , puisqu'au centre du Tyrol , à Insprack , il a créé des institutions destinées à propager les connaissances élevées. Ces institutions , désertées par les habitans de la contrée , ne sont fréquentées que par des étrangers. C'est donc le système de propriété qu'il faut en a(;cuser : ce système qui attache au sol les malheureux i^ui participent à sa possession , par le refus qu'il leur fait des moyens de le quitter.

Une civilisation rétrograde jusqu'à ce que, parvenue au dernier degré, elle soit devenue stationnaîre , a été la conséquence de cet état de choses. Pour un Tyrolien , la perfection de l'éducation est de savoir hre et écrire;' la nature lui apprend à walser ; l'habitude, à jouer de quelque instrument ; qu'à ces immenses lalens il joigne ce qu'il faut d'adresse pour mettre une balle dans la tête d'un chamois , d'un travers à l'autre des rochers qui forment l'étroite vallée qu'il habite , et un rang lui est assuré dans l'opinion. C'est l'homme que l'on cite ; c'est la supériorité dont on se glorifie.

Encore si cette éducation imparfaite le préservait des inconvéniens reprochés à un excès de civilisation i mais il n'en est rien. Le vice existe au fond des montagnes , comme dans les plus grandes capitales. S'il s'y accompagne de moins de raffinemens , de calcul et d'éclat , il n'v '• II

TYROr. AUTRICHIEN.

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est pas poussé moins loin. Les mœurs des chalets ne sont certes pas plus pures que celles des boudoirs. Ici , la séduction rencontre de la résistance , et elle ne triomphe pas toujours. Là , l'occasion détermine la défaite , et l'occasion se renouvelle souvent ; elle appartient à qui sait en profiter. 11 en est résulté que ce que partout ailleurs on appelle la vertu chez les femmes n'est compté pour rien dans le pays dont je parle ; que probablement le mot même n'existe pas dans la lan(^ue du Tyrol ; que très-probablement aussi la rehgion est forcée de composer avec cette dépravation , comme avec une inévitable nécessité , et que sans doute encore les hommes qui veulent se marier ne se montrent pas plus difficiles qu'elle.

Yoilà pour les mœurs ! Trouve-t-on au moins , en compensation de ce qu'elles laissent désirer, du bonheur domestique, de l'aisance , des affections de famille? Non , le bonheur ne peut exister là où tout est privations ; l'aisance ne saurait s'acconmioder d'une possession insuffisante. On est trop pauvre pour s'entr'aimer , car, quoi que l'on en puisse dire , la disposition à aimer les autres , pour être étendue, veut être dégagée des préoccupations que cause le soin de songer à soi-même et aux êtres dont on est immédiatement entouré ; la souffrance personnelle détourne la pitié de la souffrance des autres. Quant à l'amitié, il ne faut la chercher que là où l'éducation y dispose. On ne saurait la trouver en Tyrol.

Les Tyroliens seraient donc très-malheureux , si leur caractère et leurs harbitudes ne détournaient d'eux l'idée du malheur , si leur ignorance ne les sauvait du chagrin des comparaisons , si leurs désirs avaient les moyens de s'élancer au-delà de leurs facultés.

Le système dont je viens de signaler les effets ne pro-

fite pas plus à l'État qu'aux individus. Le Tyrol ne lui fournit que du bois que l'industrie de ses habitans se borne à couper et à jeter dans les torrens qui l'emportent jusqu'aux lieux où l'on peut et sait l'employer; et des soldats fort braves , fort intelligens , mais des rpngs desquels il n'est jamais sorti un officier distingué '. Pour des savans, des poètes , des hommes d'État , le moyen d'en obtenir d'un pays pauvre et ignorant? Quant aux arts , ik se bornent , pour la peinture , à des ébauches grossières , dont on prétend décorer les églises, les chapelles dispersées le long des routes, et les façades des maisons ; pour la sculpture, à des Christs en bois à peine dégrossis par quelque menuisier, et bizarrement coloriés par des peintres de même force.

La musique pourrait paraître plus favorablement traitée. Les Tyroliens l'apprennent comme la langue qu'ils

> Je dois menliomier uoe glorieuse exception. En 1806, lorsque les Français envahirent le Tyrol, un montagnard nommé André Hoffer rassembla un certain nombre des chasseurs les plus alertes et les plus intrépides. Du haut de rochers inaccessibles à toute autre troupe que la sienne, il harcelait l'ennemi et lui faisait éprouver des pertes d'autant plus sensibles, que chaque balle avait un but qu'elle manquait rarement d'atteindre, et que c'était de préférence vers les chapeaux à galons d'or et les habits à broderies qu'elle était dirigée.

La fortune se lassa de seconder le courage et l'habileté. Le montagnard fut pris; et comme il n'était militaire que de cœur, il subit les lois de la guerre, •»t fut fusillé. L'empereur d'Autriche anoblit sa famille , et donna un grade dans l'armée et un titre à l'aîné de ses fils. Cet exemple de dévouement d'un sujet fidèle et de reconnaissance de son souverain n'a produit d'autre effet que le vide d'une cabane. Celle qu'habitait Hoffer n'a plus été habitée depuis que sa famille est devenue une des charges honorables de l'État. Des occasions du genre de celle qui avait entraîné Hoffer se sont présentées ; pas un montagnard n'a tenté de marcher sur les traces du brave.

Il»

TYROI. AUTRICHIEN.

parlent. L'une et l'autre semblent être un besoin ëg^ale» ment impérieux ; mais Fëducation n'est pour rien dans leur enseignement : une disposition naturelle et l'habitude ont tout fait.

Mais la religion ? La religion est ce qu'elle doit être avec nn pareil état de civilisation. Son esprit est certainement dans le cœur des Tyroliens : il ne se trouve pas dans leur raison. Ib croient bien au-delà de ce qu'ils devraient croire ; ils prient bien plus qu'on ne leur demande de le faire , et ils pensent ainsi être quittes envers le ciel. Ils ne passent pas devant un oratoire sans faire un signe de croix y et ils attendent que la jeune fille qui y est agenouillée ait récité son chapelet pour monter avec elle dans la forêt. Au son de V angélus , ils interrompent les joies bruyantes du cabaret pour se prosterner en face de l'énorme crucifix placé à l'extrémité du vestibule et dire en commun de longues prières. Ils reprennent ensuite leurs plaisirs et s'enivrent. La religion est donc pour eux une pratique y non un enseignement , et encore moins un moyen de morale et un frein.

§ VI

KOUTE BB SXERZIN6 A TEinSZ.

antre SUrzing et Brixen , dans une gorge étroite au ;<,^d de laquelle un torrent s'est creusé un lit à une profondeur perpendiculaire de plus de cent pieds, la route de Bavière en Italie se croise avec celle de Milan, à Vienne. C'est le point que l'on a choisi pour l'emplacement dun fort que la nature des localités semble devoir rendre imprenable et qui suffira pour arrêter les armées qui tenteraient d'envahir par cette route les Etats autrichiens. La construction de cette forteresse est une marque de souvenir que l'on donne à la France, dont, en 1805, une armée franchit ces défilés jugés impraticables. L'arrivée de cette armée près à'Austerlilt , le lendemain de la vie toire, ajouu à la force déjà si prépondérante du vainqueur et à la rigueur de ses exigences. On veut prévenir jusqu'à la pensée d'une seconde tentative du même genre; et des moyens de défense s'élèvent dans les rares endroit^ où les difficultés locales ne paraissent pas suffire à la su. retédupays. y

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Jusqu'à Niderdorfoii suit une route tracée et exécutée comme on savait le faire il y a un siècle; et dans une contrée accidentée comme Test le Tyrol , on peut juger de rétat de cette communication. Je voulus la suivre, cependant, afin de parcourir une route nouvellement ouverte qui se lie avec celle-ci et dont'on m'avait parlé avec éloge, sous le double rapport des travaux auxquels elle a donné lieu et du pays qu elle traverse. Je renonçai donc à la direction par Trente que j'avais adoptée dans mon itinéraire , et je me décidai pour celle par Longarone.

Deux Ueues après Niderdorf, je quittai la route ancienne et la riante vallée qui lui sert d'emplacement pour m'cnfonccr entre des rochers couverts de forêts de sapins. Après une marche de trois heures sur une fort belle route et par une pente fort douce , la nuit me força de m'arrêter à une maison de poste nommée Landro, Je ne crois pas qu'il existe au monde un lieu plus trbte , plus désert et plus froid. Excepté deux loges de cantonniers situées, l'une à trois , l'autre à six lieues , cette auberge est la seule habitation qui puisse offrir un asile aux voyageurs. Elle est entourée de bois chélifs et dominée à une hau. tcur de deux cents pieds par un glacier dont , pendant Fétc , les neiges alimentent un torrent qui menace la maison. Une chapelle construite de l'autre côté de la route, des étables , un petit lac qui reçoit les eaux de deux ruisseaux et les fait écouler par une issue inconnue , voilà , avec quelques chèvres dont les sonnettes résonnent dans les broussailles, quelques écureuils qui grimpent sur les arbres, et des ours dont la nuit on entend les rugissemens, tout ce qui compose cette scèfte attristante. Faute de meilleur moyen d'employer le peu de jour qui me restait, il faUat l'étudier, me contenter d'un mauvais souper et

«ji;

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me trouver amplement dédommagé par la propreté inespérée de mon appartement. Le lendemain , après une excursion qu'au lever du soleil je fis au glacier , je continuai ma route et mon ascension.

J'étais en route depuis une heure , lorsque je vis les eaux d* une cascade se diriger vers le sud, tandis que celles d'une autre cascade sortant du même rocher coulaient au nord. J'en conclus que j'étais sur le point qui sépare le bassin de la Méditerranée de celui de la Mer-Noire. La route s'enfonce dans les anfractuosités d'une masse de rochers, pénètre jusque dans leurs crevasses, se soumet à tous les caprices d'une localité bouleversée, pour y trouver une inclinaison qui ne soit pas trop rapide. Là où le sol a manqué, on en a créé un au moyen de murs et de voûtes. Après une longue série de difficultés surmontées par de vrais tours de force et de génie , on parvient à un terrain moins inégal; mais on continue à descendre pendant douze à treize lieues sans qu'une pente trop raide nécessite l'enrayage des voitures, sans qu'une contrepente en ralentisse la marche. Je ne crois pas qu'il existe un plus admirable travail ; et si je n'étais arrêté par un sentiment d'amour-propre national , je ne sais si je n'accorderais pas quelque supériorité à la route de Longarone sur celle du Simplon. Les ouvrages d'art de celle-ci ont un caractère plus monumental ; et ce ne pourrait être que sous ce rapport qu'un jugement impartial se prononcerait en sa faveur. Il lui restera en outre le mérite de l'antériorité , et aux ingénieurs qui l'ont exécutée la gloire d'avoir créé un modèle qui sera toujours admiré et consulté. Les difficultés étaient de même genre dans les deux localités. C'étaient des pentes qu'il fallait chercher en rampant sur l'escarpement des montagnes. C'étaient des ro-

TYROL ADTRICHIEN.

chers que Ton ne pouvait attaquer qu'avec la mine ; et ce qui présentait des obstacles plus embarrassans , c'étaient des terrains mobiles que l'on ne pouvait contenir qu'à l'aide d'immenses travaux. C'étaient des murs de soutènement élevés dans les circonstances les plus défavorables. C'étaient des torrens qu'il était impossible de détourner et avec lesquels il fallait composer aux conditions les moins onéreuses ; et partout c'étaient des précipices dont il fallait écarter le danger et autant que possible l'aspect. Telles étaient en Piémont et dans le Tyrol les données du problème. Dans les deux localités , ce problème a été résolu a la très^grande gloire des ingénieurs français et italiens.

Les montagnes à travers lesquelles je voyageais sont d'une nature âpre et sauvage. Ce sont de véritables décorations de mélodrames à brigands. Si je n'ai pas rencontré de ces messieurs, j'ai vu au moins un très-grand nombre des figures qu'ils n'auraient pas désavouées et des costumes qui leur auraient été à merveille, et dont les porteurs, s'ils sont honnêtes gens , n^en ont à coup sûr pas la mine. Je n'avais plus devant les yeux ces Tyroliens dont j'aimais à Yoir la mise bizarre , mais propre et recherchée, et la tournure leste et fière. Les montagnards qui se sont donné la mission d'ajouter à l'horreur de ces sites désolés sont grêles, chétifs, déguenillés. La plupart portent des liaches. Quelques-uns sont armés de carabines , dont on m'a assuré qu'ils ne se sont encore servis que contre les chamois. Il faut leur tenir grand compte d'une telle réserve ; car la tentation doit être pressante chez des gens qoî n'ont pas de pain et qui ne paraissent pas devoir être mieux partagés en fait de moralité.

De Landro à Venasio le pays est afireux de sa solitude,, derarîdhé de ses montagnes , de la rigueur de son climat,,

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cl quand on arrive à quelque partie habitée, de l'apparence délabrée de ses maisons , de la misère de sa population.

Après une descente très-contournée , plus rapide que celles qui avaient précédé et dans laquelle on trouve réunis tous les dangers que l'on a rencontrés et ceux que l'on rencontrera sur le reste de la route , on arrive au fond du Fflf/-^<!r- C«é/orf , qu'un torrent occupe en entier. Pour que la route n'ait rien à discuter avec ce possesseur intraitable, on lui a pratiqué, à l'aide de la mine, un emplacement dans la paroi à pic des rochers. On pourra juger de l'étendue de ce travail lorsque l'on saura qu'il a fallu l'nppliquerà une distance de quatre lieues , sur une largeur de vingt pieds. Un mur de maçonnerie écarte l'idée plus que la réalité du péril , car ce mur n'a que deux pieds d'élévation , et à trente , quarante, cent pieds , le torrent se fait entendre.

Quelques hameaux placés dans les enfoncemens des montagnes , quelques usines aventurées dans le lit même du torrent et garanties par de misérables ouvrages en bois , des cascades variées dans leurs formes , font seuls diversion à l'imposant et sombre aspect de ce vallon. La scène n'est animée que par des bandes d'ouvriers occupés à suivre dans le torrent des pièces de bois qu'il transporte, et à en activer la marche. On est attristé par l'apparence de misère et de soufirance que l'on remarque sur tous les êtres que l'on aperçoit. Cette misère est extrême, et les travaux auxquels sont attachées les conditions de la plus chétive existence ajoutent à ses ravages.

Pour analyser toutes les frayeurs que l'on peut éprouver, tous les périls auxquels on est exposé , je dirai que sur une distance de quinze lieyes , la route est pratiquée presque co stamment sur le bord d'un précipice de deux

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TYROL AUTRICHIEN

cent à mille pieds de profondeur , et qu'elle n'offre pour présenratif d'une chute qu'un mur de deux pieds d'élévation. On n'y tombe pas est ce que l'on peut dire de mieux aux gens qui ont peur , lesquels , comme chacun sait , ne raisonnent pas ou raisonnent fort mal. Un cocher ivre ou maladroit, un cheval fougueux , un timon qui rompt , une chaîne qui casse , on tombe. Aussi , lorsque par nécessité ou par curiosité on parcourt cette route , la prudence commande de mettre ses postillons à la diète et de s'assurer de la solidité de sa voiture , du bon état des harnais , de la docilité des chevaux ; et 07i ne tombe pas.

Cette route a été faite aux frais du gouvernement autrichien , d'après un mode entièrement nouveau'. Dans un programme très-succinct on avait indiqué^ outre les points de départ et d'airrivée de la route et d'autres points intermédiaires par lesquels elle devait passer, la largeur qu'elle devait avoir , le maximum de l'inclinaison des pentes , l'épaisseur des empierremens , le mode de confection des ponts, la nature des matériaux à employer pour chaque nature d'ouvrage et la durée des travaux. Les entrepreneurs avaient la faculté de choisir leurs ingénieurs et de diriger les travaux comme il leur conviendrait de le faire. Le gouvernement s'était engagé à intervenir toutes les fois qu'il s'agirait d'expropriations. L'adjudication a eu pour résultat une réduction de 25 ^jo sur l'évaluation présentée par les ingénieurs , une exécution prompte et satisfaisante et l'absence des obstacles que rencontre l'intérêt général , lorsqu'il est représenté sans intermédiaire par le gouvernement.

• En 1897 , j'avais proposé Tapplication d'un système absolumeot aemi ttkii dont il l'agit Voir on écrit intitulé : Dts rouies et des canaux.

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Après Longarone , petite ville bien située et qui offre une bonne auberge , la roule parcourt un pays ouvert. On aperçoit , sur les flancs de montagnes déboisées , des hameaux d'un heureux effet. Mais pour conserver entière la jouissance que leur aspect fait éprouver, il faut se garder d'y pénétrer. Ces villages, dont l'apparence vous charmait, ne se composent que de masures en ruines, noircies par la fumée, laquelle, à défaut d'autre issue, s'échappe par la porte ou à travers des fenêtres sans vitres et les tuiles mal jointes des toits. Ces habilalions démeublées n'abritent que des familles sales , mal vêtues , affamées. Oh ! combien je leur préfère les fermes moins pittoresques de la Normandie et de la Flandre. Si celles-ci sont dédaignées par le dessinateur , elles peuvent être visitées par l'ami de l'humanité. Le luxe n'y règne pas, mais aussi on n'y trouve pas cette extrême misère et ses hideux accessoires dont ces maisons , reproduites avec complaisance dans les tableaux et les albums , présentent Taffligeant spectacle.

Ces réflexions m'ont été suggérées par ce que j'ai observé dans le village de Santa- Croce , qui se groupait d'une manière délicieuse à l'extrémité d'un lac de deux à trois milles d'étendue. Son intérieur était repoussant et préparait à la scène qui se déroulait sur le versant opposé du rocher qui le portait. Là des montagnes sans arbres , même sans mousse , étalent leurs pentes sillonnées par les torrens, jusqu'à un autre lac qui conserve les eaux qu'elles y versent. Je ne sais pourquoi je me suis persuadé que ce site devait avoir de l'analogie avec celui du lac As* phaltite et les bords sans verdure du Jourdain,

îl y a cependant quelques cabanes dans ces lieux si tristes. Elles sont établies sur des rochers , sans un coin de

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t€iTC cultivable qui puisse offrir la moindre ressource à leurs habitans. J'eus la curiosité de questionner un de ceux-ci sur ses moyens d'existence. 11 m'apprit qu'ainsi que ses voisins , il s'était fixe là parce que personne ne s'avisait de réclamer la propriété du sol; qu'au-delà de la montagne on trouvait des pâturages qui lui nourrissaient une vache et quelques chèvres , accoutumées sans doute comme leur maître à se contenter de peu ; que tous les jours sa femme ou lui les y accompagnait ; que le produit de leur lait suffisait à la nourriture et aux besoins de son ménage. 11 n'y avait pas de superflu dans ce ménage, ainsi que je pus le constater par l'inspection du mobilier qui se composait de quelques planches réunies pour formerune couchesur laquelle des feuilles de maïs tenaientlieu de matelas, de deux escabelles en bois et de quelques vases de terre. La propreté avait été considérée comme du luxe, car elle était bannie de la demeure. Je jugeai, à la manière dont cet homme me parla de sa situation, qu'il avait l'instinct delà saisir par je ne sais quel bon côté que je ne devinais pas , et qu'il n'en désirait pas une meilleure. Et pourtant, toute affreuse qu'elle m'apparut, c'était la misère dans son état ordinaire. Mais une maladie ! mais les infirmités ! mais la perte des bestiaux sur lesquels se basaient les précaires éventualités d'une subsistance déjà si restreinte!... Par une miséricordieuse réserve dans la sévérité de ses décrets , la Providence détournait de ces sujets d'effroi la pensée de ces infortunés. Je me gardai bien d'être plus rigoureux qu'elle; et quelque argent laissé sur un tronc d'arbre qui servait de table aura donné au pauvre , avec les moyens d'ajouter une ou deux chèvres à son troupeau , un motif de plus de ne pas maudire sa situation.