ITALIE

SI-

On sort enfin de la rég^ion des montagnes pour entrer en Italie. Serravale , qui occupe la gorge par laquelle on pénètre dans la plaine; Conegliano, dont on ne doit remarquer que Tagréable position sur la croupe d'une colline ; T révise , d'où Ton se hâte de sortir afin de n'avoir plus le dégoûtant spectacle de ses rues mal pavées, de ses maisons en ruines et de sa hideuse population , n'ont rien qui puisse ofirir une comparaison défavorable avec ce que l'on doit voir à Venise.

C'est à Mestre que commence cette ville; car c'est là que l'on échange les voitures contre les gondoles. Après

PROVINCE VENITIENNE

une demi-heure de navigation sur un canal fort encaissé , on entre dans les lagunes , et Venise apparaît au milieu des eaux , avec les nombreuses coupoles et les clocheis carrés de ses églises , et les îles sans végétation , mais couvertes d'édifices , qui entourent les îlots rapprochés sur lesquels elle s*est élevée. Cette perspective est belle : moins cependant que Ton est convenu de la trouver.

On connaît tellement Venise , on a été tellement circonvenu par des descriptions exagérées de son étrangeté, de sa situation , de ses merveilles , que Ton n'y est plus surpris de rien. Je puis dire que , quoique je visitasse cette ville pour la première fois , je la revoyais , tant elle ressemblait à ce que j'en connaissais par des récits , des tableaux , des dessins , des panoramas. Ses détails mêmes m'étaient si familiers, que je ne passaispas devant un édifice peu marquant sans en citer le nom. C'étaient le palais des doges, la place Saint-Marc , la Douane , le Rialto. Je retrouvais jusqu'au style du Diorama au milieu de ce mouvement sans bruit qui a lieu sur les canaux. Dans tout cela seulement , il me restait une bonne part de l'admiration dont je m'étais pourvu, qui n'avait pas d'emploi; car s'il y a beaucoup à admirer , il y a bien plus encore à déplorer. On ne peut certes rester sans émotion à la vue de palais d'une architecture variée ; nouvelle pour un étranger , car elle n'a été reproduite nulle part ; bizarre et cependant classique , car tous les genres sont admis quoique le style byzantin domine dans certaines constructions et imprime son cachet à presque toutes. On s'étonne de la prodigalité avec laquelle les marbres les plus rares ont été employés dans tous les édifices, et de l'excellent parti que l'on a su en tirer. On est ébloui par la profusion des bronzes , des dorures , des pierres précieuses qui se

VENISE

font remarquer dans la décoration des églises. Le revêtement de mosaïques dont , depuis le pavé jusqu'à la clef des voûtes de ses dômes , Téglise Saint-Marc est revêtue cause une véritable stupéfaction. On se demande coml tuent il a pu jamais se trouver une telle réunion d'artistes pour concevoir et exécuter, de temps pour achever, d'argent pour payer un si prodigieux travail. Voilà certes sujet a etonnement et à admiration,

Maisjorsqu'en parcourant les canaux „ on voit, à côté des façades dégradées des plus beaux palais , des masures entièrement en ruines ; lorsque l'on remarque que même ces palais n ont qu'une seule façade , et que le reste n'est qu un assemblage de briques sans ordre; lorsqu'en pénétrant dans leur intérieur on se trouve dans un vestibule froid et sombre; lorsqu'après avoir monté «n escalier de marbre , on arrive à un autre vestibule qui fait communiquer a une suite d'appartemens mal distribués, incommodes , n'ayant de perspective que la façade du palais du bord opposé du canal , et dont par ;espect, dit-on, pour la pensée du grand architecte qui a bâtil'édihce (car il n'y a pas à Fenise une baraque qui n'ait été construite par Palladio , Sanmichelli ou Sansovino) , on n a pas repeint les boiseries ni ravivé les dorures ; loi^qu^il vous faut admirer des tableaux que l'on attribue aux maîtres de l'école vénitienne en nombre dix fois plus considerableque la durée ordinaire delà vie humaine n 'aurait pu leur permettre d'en produire ; lorsque tout cela vous est montré par un concierge mal vêtu, qui vous demande l'aumône en vous reconduisant , et que l'on se sent dans une atmosphère de malaise, de pauvreté même au milieu de ces somptuosités surannées , on voit combien 'ly a a retrancher de cette admiration traditionnelle <|ui

PROVINCE VENITIENNE

une demi-heure de navigation sur un canal fort encaissé , on entre dans les lagunes , et Venise apparaît au milieu des eaux , avec les nombreuses coupoles et les clochei\s carrés de ses églises , et les îles sans végétation , mais couvertes d'édifices , qui entourent les îlots rapprochés sur lesquels elle s*est élevée. Cette perspective est belle : moins cependant que Ton est convenu de la trouver.

On connaît tellement Venist , on a été tellement circonvenu par des descriptions exagérées de son étrange té , de sa situation , de ses merveilles , que Ton n'y est plus surpris de rien. Je puis dire que , quoique je visitasse cette ville pour la première fois , je la revoyais , tant elle ressemblait à ce que j'en connaissais par des récits , des tableaux , des dessins , des panoramas. Ses détails mêmes m'étaient si familiei*s, que je ne passais pas devant un édifice peu marquant sans en citer le nom. C'étaient le palais des doges, la place Saint-Marc , la Douane , le Rialto. Je retrouvais jusqu'au style du Diorama au milieu de ce mouvement sans bruit qui a lieu sur les canaux. Dans tout cela seulement , il me restait une bonne part de l'admiration dont je m'étais pourvu, qui n'avait pas d'emploi; car s'il y a beaucoup à admirer*, il y a bien plus encore à déplorer. On ne peut certes rester sans émotion à la vue de palais d'une architecture variée ; nouvelle pour un étranger , car elle n'a été reproduite nulle part ; bizarre et cependant classique , car tous les genres sont admis quoique le style byzantin domine dans certaines constructions et imprime son cachet à presque toutes. On s'étonne de la prodigalité avec laquelle les marbres les plus rares ont été employés dans tous les édifices, et de l'excellent parti que l'on a su en tirer. On est ébloui par la profusion des bronzes , des dorures , des pierres précieuses qui se

VENISE

font remarquer dans la décoration des églises. Le revêtement de mosaïques dont , depuis le pavé jusqu'à la clef des voûtes de ses dômes , Féglise Saint-Marc est revêtue cause une véritable stupéfaction. On se demande com! '"ent .1 a pu jamais se trouver une telle réunion d'artistes pour concevoir et exécuter, de temps pour achever, d'argent pour payer un si prodigieux travail. Voilà certes sujet a etonnement et à admiration.

Maisjorsqu'en parcourant les canaux „ on voit, à côté des façades dégradées des plus beaux palais , des masures entièrement en ruines ; lorsque l'on remarque que même ces palais n ont qu'une seule façade , et que le reste n'est qu un assemblage de briques sans ordre; lorsqu'en pénétrant dans leur intérieur on se trouve dans un vestibule froid et sombre; lorsqu'après avoir monté un escalier de marbre , on arrive à un autre vestibule qui fait commumquer a une suite d'appartemens mal distribués, incommodes n'ayant de perspective que la façade du palais du bord opposé du canal, et dont par ;espect, dit-on, pour la pensée du grand architecte qui a bâtil'édihce (car ,1 n'y a pas à Venise une baraque qui n'ait été construite par Palladio , Sanmickelli ou Sansovino) , on n a pas repeint les boiseries ni ravivé les dorures ; loi^. qu 11 vous faut admirer des tableaux que l'on attribue aux maîtres de l'école vénitienne en nombre dix fois plus considerableque la durée ordinaire delà vie humaine n 'aurait pu leur permettre d'en produire ; lorsque tout cela vous est montré par un concierge mal vêtu , qui vous demande 1 aumône en vous reconduisant , et que l'on se sent dans une atmosphère de malaise, de pauvreté même an milieu de ces somptuosités surannées, on voit combien 'ly a a retrancher de cette admiration traditionnelle oui

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ne peut plus guère se manifester que chez les personnes qui n'osent s'en affranchir, ou chez celles qui veulent faire partager aux autres la déception dont elles ont été dupes. Venise n'est donc plus qu'une réunion de palais qui se dégradent et de maisons qui s*écroulent. On n'y construit rien. On n'y répare rien. On s'arrange des ruines. On se réfugie d'une partie de maison qui tombe dans une qui promet plus de solidité ; et lorsque toute l'habitation se refuse à mettre plus long-temps ses hôtes à couvert, on passe dans une autre. La durée de cette ville peut être calculée sur celle des maisons qui la composent ; et il faut se garder de faire entrer dans le calcul l'accroissement d'existence qu'un entretien soigné procurerait aux édifices , puisque l'on n'y fait aucune réparation. Venise finira donc , parce que l'on n'aura aucun intérêt à empêcher ses maisons de s'écrouler.

Cette ville n'en est plus aux symptômes de sa décadence comme empire. Ils ont passé depuis long-temps, ainsi que la puissance dont ils annonçaient la chute. Aussi n'est-ce ' plus de Venise république qu'il s'agit. Les tombeaux de ses doges, leurs palais déserts, leurs écussons à moitié effacés par le temps, leurs portraits conservés dans une salle, un arsenal immense dans lequel une centaine de forçats sont occupésà entretenir deux ou troispetits bâtimens deguerre qui sont la marine du nouveau souverain , voilà tout ce qu'il en reste. C'est des symptômes de sa disparition comme cité que je parle. Ils sortent de partout , de son port sans vaisseaux, de ses magasins sans marchandises, de sa douane sans mouvement, de sa bourse sans négoce. Et qui pourrait rendre à Venise sa grandeur éclipsée , sa prépondérance politique ? Cette splendeur , cette prépondérance avaient disparu long-temps avant que des

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circonstances décisives eussent rayé son nom de la liste des Etats. Elle n'avait plus même , lorsque ces circonstances se sont présentées , la force de résister assez pour succomber avec éclat. Comme un mourant atteint d'une maladie de langueur , elle a fini d'épuisement. Le traité de Campo-Formio a donc été pour elle une occasion , non une cause de mort.

Sa prépondérance commerciale avait cessé lorsque s'est opéré le grand événement du xv« siècle , la découverte du cap de Bonnes-Espérance. Le commerce , trop à l'étroit dans la Méditerranée , s^est répandu par toutes les mers du globe. De centre qu'elle était du commerce européen, f^enise en est devenue un point, et un point excentrique , sans relations possibles avec d'autres points de grande production ou de grande consommation ; sans rapport même , en raison du peu de profondeur de la mer qui borde ses côtes , avec les moyens de transport adoptés par le commerce actuel.

Tout ce qui peut favoriser l'industrie manufacturière lui manque. Matières premières , moyens d'établissement, des manufactures , moteurs de machines , activité et aptitude de sa population aux travaux industriels , elle n'a rien. Sortie du fond de la mer par une circonstance forcée , Venise y rentrera par une autre circonstance également forcée. L'invasion des Barbares dans l'Europe civilisée avait poussé dans les lagunes une population qui fuyait devant la destruction dont elle était menacée. L'invasion d'une civilisation qui , à force de grandir , a atteint ses extrêmes limites , a fait naître des besoins que Venise lie peut satisfaire, des ressources dans la combinaison (lesquelles elle ne saurait entrer. Venise ne commande plus à rien ni par ses armes , ni par ses richesses , ni par

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son industrie. Elle n'est plus qu'un lieu improductif où , par habitude , quelques milliers d'individus consomment ce qu'ils récoltent ailleurs , en usant leurs maisons , théâtres de la splendeur de leurs ancêtres , témoins de leur détresse personnelle. Leurs fortunes se distribuent dans des mains que l'embarras de faire autre chose que remuer une rame sur la poupe d'une gondole , la fatigue même de songer à changer d'industrie , fixent où elles sont. Tout cela aura un terme , et ce terme sera rapproché , parce que les maisons tombent ; que les fortunes que rien n'entretient, s'épuisent, et que le principe qui tend à anéantir , se renforce. Ce n'est pas avec la fabrication de ses perles de verre, de ses chaînes microscopiques et de ses rubans, que la ville des doges se soutiendra. Elle n'a pas cependant d'autres ressources industrielles , et l'on sait que ses ressources commerciales sont aussi insignifiantes. Il faut donc se hâter de constater la situation de cette ville déchue , avant qu'elle soit affaisée dans les marais qu'elle avait consolidés pour s'y élever. C'est ce que j'ai fait avec un grand intérêt ; car tant de souvenirs éclatans sont là toutvivans encore, que sans fatigue, presque sans recherche , on en saisit la glorieuse série. Tant de monumens de sa puissance , tant de trophées de ses victoires se présentent, que l'on n'est pas même obligé de s'enquérir des causes de l'une , des dates des autres. On peut maintenant écrire et terminer l'histoire de Venise , parce que son existence est un fait entièrement accompli , qui a eu son principe , son développement , sa durée, sa péripétie; grand et sublime épisode qui, sans rien perdre de l'importance qui lui est propre , peut se détacher de l'histoire générale de l'Europe pour être offert à l'intérêt et à la curiosité des âges futurs.

▼SHZSB (Suite).

C'est de la place Saint-Marc que partent les investigations d'un étranger , comme c'est de là que sont partis la domination et l'éclat de Venise, Tout serait encore prêt pour des événemens du genre de la conquête de Conslantinople , des guerres de la Terre-Sainte , de la soumission de la Morée , des luttes européennes du xvi^ et du xvii« siècle ; pour des hommes de la trempe de ceux qui la gouvernaient alors. Le palais des doges a conservé son architecture , sa distribution , ses marbres , ses statues , ses tableaux , les portraits des formidables magistrats qui l'habitaient, les prisons effrayantes dont une politique atroce s'était fait un moyen. Le lion ailé est revenu sur la colonne apportée à' Athènes pour lui servir de glorieux piédestal. Les quatre chevaux de Lysippe ont retrouvé ,

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PROVINCE VENIÏIEISNE.

VENJSE.

sur le portique de Tëglise Saint-Marc, les mesquines colonilles qui leur servirent de supports à l'époque où, transportés des bords du Bosphore, ils furent déposés sur ceux de l'Adriatique . Il ne manque pas une pierre aux mosaïques de l'église Saint-Marc. La place dont cette basilique forme un des côtés est encore telle que l'avaient construite Sansovino et Sanmichelli, De mai^nifiques églises continuent à prêter à la perspective Teffet magique de leurs dômes et de leurs façades chargées de statues. Les tableaux , les fresques , les marbres qui y ont été entassés, ont perdu peu de leur éclat : jusque-là tout est encore comme il y a deux siècles. Hors de là , tout est anéantissement , tout est deuil. Vainement on a cru à la possibilité de rappeler quelque splendeur commerciale dans Venise , en donnant, à défaut d'autre moyen , le droit de franchise à son port. Le commerce continue à le dédaigner ; la fraude seule en tire parti. Mais quelque étendue qu'on lui suppose, la contrebande est une voie étroite et très-aventureuse pour conduire à la fortune. Elle peut enrichir quelques individus : elle ne produit d'autre effet sur un peuple que de le démoraliser.

Comme j'aurai beaucoup à parler des palais , il importe de s'entendre sur la valeur réelle de ce mot. Palazio est un terme italien que nous avons traduit par notre mot palais , quoique la signification en soit tout-à-fait différente dans les deux langues. Ce qu'en France on appelle un palais est non-seulement une grande habitation , mais encore l'habitation d'un grand. 11 faut , pour mériter ce nom , qu'à la dignité du personnage qui en est le possesseur elle réunisse de l'étendue et de la somptuosité. En Italie, on décore de ce nom une foule de demeures qui ne s'élèveraient pas même à Paris jusqu'à la dénomination

d'hôtels. Quelques colonnes, quelques masques , quelques ornemens appliqués contre une façade de 40 et 50 pieds ; des pavés et un escalier en marbre ; des vitres à compartimens fixées par des châssis de plomb ; des tableaux toujours attribués aux plus grands maîtres ; une demidouzaine de vastes pièces démeublées qui se succèdent en s'enfonçant dans la profondeur d'un bâtiment dont on a négligé de raccorder la décoration avec celle de la façade, auquel même on n'en a donné aucune; voilà un palais. Je ne connais pas dans Venise dix exceptions à cette règle. Et dans ces palais , puisque l'usage veut qu'on les appelle ainsi , il n'y a plus de luxe , plus de richesse. Tout y est somptueux , mais dénué du nécessaire ; grand , mais misérable. Un ou deux vieux domestiques , débris, comme tout le reste, d'une splendeur anéantie , se remuent dans ce vide orgueilleux, sauf, dans les jours d'apparat , à se recruter des gondoliers attachés au service , et de quelques malheureux sur la taille desquels sont ftiites toutes les livrées de la ville.

Je parle des palais encore habités par ceux de leurs anciens possesseurs qui ne se sont pas fixés à Vienne pour y solliciter une clef de chambellan en échange du bonnet des doges , ou les émolumens d'un emploi subalterne à la place de leurs fortunes détruites. On remarque plus de dénuement dans ceux qui , faute d'une classe plus élevée, sont échus à la bourgeoisie.

Si l'on quitte le grand canal pour pénétrer dans les petits canaux, dans les détails de distribution de la ville, on est plus surpris encore du choix qui a été fait de ces lagunes pour l'emplacement d'une grande cité. La largeur de la plupart des canaux n'excède pas 10 à 1 2 pieds. De chaque côté s'élèvent des maisons qui interceptentl'éclat

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àvk soleil et s'attristent réciproquement. Je ne connar» rien de plus lugubre que le séjour de ces habitations.

C'est bien pis lorsque l'on s'engage dans des ruelles tortueuses , de trois ou quatre pieds d'ouverture , et fréquemment coupées par des ponts dont la courbure très-prononcée nécessite des escaliers à marches trèslarges et fort incommodes. La gène que l'on éprouve pour y passer au milieu d'une /ouU que la rencontre de cinq ou six personnes suffit pour y produire , est le moindre des inconvéniens qui s'y réunissent. Tous les genres d'odeurs infectes s'échappent par ces voies étroites , où le défaut de circulation de Tair les maintient dans un état de concentration. A la moindre ondée, les gouttières versent sur la tête des passans des torrens d'eau , auxquels la nécessité de déranger à chaque instant son parapluie , dans quelques ruelles même , rimpossibiUté d'en faire usage , ne permettent pas de se soustraire.

Si Ton excepte deux ou trois rues rapprochées de la place Saint^Marc , les autres ne présentent pas une seule boutique de quelque apparence ; et dans toutes , l'obscurité expose la bonne foi à de nombreuses surprises.

Trois des côtés de la place Saint-Marc, la seule qui existe à Venise , sont entourés de spacieuses et belles galeries. C'est là que , pendant le jour , les désœuvrés viennent pcomener leur ennui , prendre le café et dépenser un temps qu'ils n'ont pas les moyens d'utiliser. Le soir quelques dames s'y font voir. On se rend aussi à une promeiiade bien plantée , créée pendant la domination française à l'extrémité de la ville , sur le bord de la mer. Ces réunions ne donnent pas une idée avantageuse des plaisirs que l'on trouve à Venise , ni de la disposition des habitans à «n profiter.

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J'ai vu Venise dans tous ses détails , et j'ai vainement cherché à y faire TappUcation de ce mouvement , de cette somptuosité du carnaval dont on parle tant. Je ne vois que la place Saint-Marc et la portion de quai qui la termine , qui puissent offrir assez d'espace pour ce concours si nombreux , cette foule si agitée que ce genre d'amusement ferait sortir de son habitude de calme , pour la livrer à un paroxysme de foHe. Mais on ne saurait être huit ou dix jours de suite dans un même lieu et y trouver des distractions variées. Il faut à la scène des changemens de décorations ; ou si ces changemens ne s'opèrent pas sur place , il faut que les acteurs et les spectateurs aillent eux-mêmes les chercher. Ici je ne vois pas la possibilité de les obtenir de l'une ou de l'autre manière. La place Saint-Marc , quelque vaste qu'elle soit, doit être insuffisanté pour la population de Venise , qui , dit-on , est alors tout entière en émoi. Les rues et les canaux doivent être peu appropriés à un genre d'amusement qui exige de l'espace. Sans doute les salons et les théâtres y suppléent pour les hautes classes de la société ; et la facilité de mœurs que l'on attribue , peut-être à tort ou au moins en l'exagérant , aux Vénitiennes, ajoute au piquant des plaisirs que procure ce genre de divertissement.

Les fêles du carnaval ont , dit-on , perdu beaucoup de leur agrément et de leur éclat. Aux regrets que les Vénitiens en expriment , on pourrait croire qu'ils y voient un signe de la décroissance de leur prospérité , plus positif encore que tous ceux qui devraient les avertir qu'elle est perdue sans retour.

§ in.

▼SHI8S (Suite).

Un amateur des arts peut se procurer de nombreuses jouissances dans les {galeries publiques et particulières , où sont réunis les chefs-d'œuvre des meilleurs peintres de Fécole yénitienne. Quelques tableaux sont bien conservés : beaucoup sont mal soi(jnés, ou, pour mieux dire, ne le sont pas du tout. On les traite à peu près comme ks palais qui les renferment ; on refuse un recrépissa^je aux uns , un vernis aux autres. Cependant ces opérations leur seraient bien utiles.

Fênise possède encore d'assez habiles peintres ; mais pour trouver dans lemploi de leurs talens des moyens d'existence , ils sont obli{];és de reproduire les tableaux qu'ils ont sous les yeux. Jls saisissent avec beaucoup d'adresse le /atrc des modèles, et jusqu'à la couleur que K'

VENISE

temps leur a donnée. C'est à eux que l'on doit ces prétendus originaux que, dans tous les cabinets de l'Europe, et notamment dans ceux de la Grande-Breta{pie , on donne effrontément et on prend niaisement pour tels.

Avec six théâtres , la ville est sept ou huit mois sans spectacle.

Les églises sont les édifices les plus marquans, les mieux entretenus et les mieux conservés de Denise, Seuls ils donnent encore une haute idée de sa richesse. Tant de marbres , tant de statues , tant de tableaux ont dû coûter des sommes incalculables ; et soit que la dépense en ait été faite par l'État ou par des corporations ; soit qu'elle l'ait été par des individus , ils révèlent une situation de prospérité que , de nos jours , rien ne saurait produire , dont rien même ne pourrait donner l'idée.

L'arsenal est très-vaste et fort bien distribué. Ses cales couvertes , ses magasins , la salle d'armes , celle des modèles , tout a été combiné sur de larges proportions. Tout maintenant est à peu près sans emploi. On Français ne peut se dispenser d'y aller voir l'armure que Henri IV avait portée dans toutes ses guerres , et dont il avait fait don à la république vénitienne pour reconnaître l'énergique fidélité de son alliance.

A la porte d'entrée de l'édifice , on remarque trois lions colossaux en marbre , qui décoraient le port du Pyrée, et que les Vénitiens avaient apportés comme trophées de leurs victoires. Venise a fini comme Athènes. Où iront ses lions ?

Une administration municipale a remplacé le gouvernement aristocratique, mais personne ne paraît tirer vanité de lui appartenir. Les noms anciens disparaissent après les institutions avec lesquelles ils avaient brillé.

PROVINCE VEIflTIENNE.

Vênii€ n'est plus que le chef-lieu d'une province autrichienne. Elle a perdu SCS lois. Elle aurait perdu jusqu'au souvenir de sa puissance , si l'amertume *qui s'y ratu^he ne venait chaque jour la raviver.

La révolution s'est étendue aux mœurs. Un état d'atonie a succédé à l'habitude d'énergie et d'activité qui formait le fond du caractère national. On n'a rien à faire ni en intérêt local , ni en commerce , ni en politique : on s'anéantit comme tout ce qui est autour de soi.

Les Vénitiennes ont une très^rande réputation de beauté : je me pique trop de galanterie pour dire qu'elles ne la méritent pas. Je me bornerai à exprimer le regret de n'avoir rien vu qui pût la confirmer. J'ai rencontré pou de femmes appartenant à la classe élevée de la société , et celles que j'ai aperçues n'étaient pas faites pour donner une idée avantageuse des charmes de leurs compatriotes. J*aime à croire qu'elles n'étaient que des exceptions.

Ce qui n'en était pas , c'étaient les femmes des classes inférieures, avec lesquelles je me croisais dans les rues, ou qui figiu*aient dans les boutiques. Leur laideur dépassait ce que j'avais vu ailleurs , Amsterdam exceptée ; et parmi elles , il ne s'en est pas trouvé une seule qui pût donner lieu à une modification dans la sévérité de mon jugement.

La mise des Vénitiennes a beaucoup de rapport avec celle des Françaises; la coiffure seule est différente. Un voile de tulle noir , dont une des pointes est placée de manière à tomber sur le front , enveloppe tout le buste et ne laisse à découvert que la figure. Pour les femmes du peuple y lorsqu'elles sont parées, le voile de tulle est remplacé par un châle de mousseline blanche. Cet usage , qui

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est général pour toutes les classes , n'krien de gracieux et nuit à l'ensemble de la toilette.

Les Vénitiens sont d'une taille moyenne et parfaitement proportionnée. Leurs yeux et leurs denU sont d'une beauté remarquable.

La population de Fenise est, dit-on, d'unç grande douceur et très-facile à diriger. Bruyante comme celle de toutes les villes d'Italie, elle a sur celles-ci l'avantage qu'elle n'emploie cette disposition que dans l'expression de la gaieté qui lui est habituelle.

s IV.

IffISX (Suite).

A Fenise , les voitures sont remplacées par des (jondoles, bateaux longs de 15 à 18 pieds, étroits, à fond plat, terminés en pointes relevées à chaque extrémité , ornés d'une lame de fer dentelée à la proue et d'une forme irèsélégante. Au milieu est placée une caisse dans laquelle deux personnes peuvent s'asseoir ou plutôt se coucher sur des coussins en maroquin noir, garnis d'édredon. Deux petites banquettes offrent des sièges peu commodes pour deux autres personnes. Ces barques sont dirigées par un homme placé debout à l'arrière. Quoiqu'il ne se serve que d'une rame et que cette rame n'agisse que sur un des côtés , l'embarcation est conduite avec une adresse et une précision extraordinaires. Lorsque l'on emploie deux rameurs , le second se place sur l'avant et ne se sert également que d'une rame.

Comme si ce n'était pas assez de la couleur noire

VENISE

adoptée pour toutes les gondoles , on en recouvre la caisse en drap noir , sur lequel pendent des glands de la même couleur. Quelques ornemens en argent ou en or , poses à la partie antérieure des caisses , complètent l'idée qu'un étranger se formerait de barques de deuil. On ne ferait rien de plus lugubre pour des corbillards. Afin de distinguer les gondole» destinées à remplac " ceux-ci , on les peint en jaune. ,

Je m'attendais à être balancé dans ma gondole au chant des stances de la Jérusalem délivrée. Ni les gondoliers qui me conduisaient , ni ceux avec lesquels je me croisais , ne me semblaient passionnés^ pour la musique ou la poésie. Ils ne comprenaient même pas les questions que je leur adressais à ce sujet; et des personnes bien informées m'ont assuré que jamais elles n'avaient entendu dire que les vers du Tasse fussent familiers à la classe sans éducation que l'on supposait en faire son amusement. L'érudition de cette classe se borne à la topographie de renise dont elle connaît tous les détails , et à la désignation des palais dont elle ne manque pas de récréer les étrangers, en y joignant un précis historique souvent peu bienveillant sur leurs propriétaires. •

Les gondoliers , même ceux attachés au service des {frandes maisons , n ont pas de costume qui leur soit particulier; ce qui dérange un peu les idées que les voyageurs apportent sur cette portion des usages de Fenise. Les uns sont en habits de livrée , d'autres en redingotes ; la plupart ont la mise légère et négligée des hommes du peuple.

Je ne crois pas qu'il existe au monde une ville où l'on boive de plus mauvais, vin qu'à Fenise. On le concevra lorsque l'on saura qu'il n'y existe pas de cave où l'on

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puisse conserver des vins précieux \ que ceux de délcslable qualité qui s'y consomment, y sont apportés dans de grands bateaux qui tiennent lieu de tonneaux ; et que pour être transportés dans les dilTérens quartiers, ils sont transvasés au moyen de pompes ou de vases de cuivre , dans des tonneaux ouverts où Ton va puiser la quantité nécessaire à la consommation journalière de chaque maison.

On ne doit pas s'éloigner de Venise sans visiter un cou- Tent arménien situé à un mille dans la rade , sur un ilôt qu'il couvre entièrement. C'est là que Ton peut voir une réunion de savans qui , comme les bénédictins à Tordre desquels ils appartiennent , se consacrent à des recherches de ia plus haute érudition. On doit des découvertes trèsprécieuses à leur infatigable patience à fouiller dans des collections sur lesquelles des moines seuls peuvent avoir le courage de fixer leur attention. Ils ont une imprimerie destinée à la publication des ouvrages arméniens , une bibUothèque bien choisie et un collège où un certain nombre des jeunes gens de leur nation reçoivent une éducation savante. Saint-Lazare est pour TOrient ce que le Mont-Cassin a été pour TEurope. C'est là que se conserve, pour cette partie du monde, le feu sacré des sciences ; c'est de là qu'elles reprendront leur vol vers ces contrées qu'elles ont abandonnées lorsqu'elles se sont répandues dans celles que nous habitons. «

La communication très-active qui , au xiii» siècle, avait lieu entre l'Europe et la Terre-Sainte , rendait nécessaire un établissement où les pèlerins» qui alors étaient trèsnombreux et exposés à tous les genres de privations , pussent trouver des secours. Venise était le point préféré d'embarquement et de débarquement. C'était aussi le

VENLSE.

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point intermédiaire du long et périlleux voyage. On songea à y former un hôpital, et quelques ermites de la rèîjle de saint Augustin se consacrèrent à cette œuvre pieuse. Héunis sur un des îlots de l'Archipel vénitien , ils y bâtirent un hospice et une église sous l'invocation de sainlc Marie de Nazareth, Ce fut cet hospice qui , dit-on , donna son nom aux établisseraens qui , plus tard, se formèrent dans un but semblable. Quelques étymologistes contestent ce fait. Les uns font dériver le mot lazarelh du nom propre Lazare; d'autres, plus savans, veulent qu'il ait été emprunté à la langue arabe et qu'il soit une traduction de ÛHazar (hôpital). Ce que l'on ne conteste pas, c'est que ridée première de ce genre d'établissemens appartient aux Vénitiens ; c'est qu'ils en ont fait une bienfaisante application ; c'est qu'ils ont donné à l'Europe un exemple utile et fécond en heureux effets.

Venise est une ville très-curieuse sous le rapport des arts , très-intéressante sous celui des souvenirs historiques , très-extraordinaire sous celui de la situation. Il faut la visiter , l'étudier et partir. Le séjour doit en être désagréable pour qui n'y a pas ses habitudes. .le l'ai donc quittée fort content de l'avoir vue , fort peu disposé à la revoir.