PADOUE

le lon{j d'une route d'où s'élèvent des tourbillons de poussière. J'ai donc eu là encore une déception à constater.

Ma promenade sur la Brenta me dirigeait vers Padoiu, La critique que je me sentais disposé à exercer avec sévérité à l'égard de cette ville , à la vue de ses rues mal pavées et désertes, de ses portiques sans ordre et même sans alignement , fut désarmée par l'admiration que produisii-ent en moi les églises Saint-Antoine et Sainte-Justine.

La première renferme en statues , en bas-reliefs, en tableaux , plus de richesses qu'il n'en faudrait pour faire la réputation d'une ville. La seconde , beaucoup plus moderne , d'un style simple , mais noble et élevé, est d'une symétrie parfaite, non-seulement dans ses proportions et sa distribution, mais dans les ornemens d'un goût trèspur qui la décorent. J'avais examiné avec beaucoup de plaisir plusieurs très-beaux tableaux , lorsque l'impression qu'ils avaient faite sur moi dut céder à celle causée par un groupe en marbre, représentant une descente de croix. Jamais la mort n'a été plus fidèlement exprimée que dans la figure du Christ , la douleur que dans celle de Madelaine. Si la sculpture a créé des choses plus sublimes, elle n'en a certainement jamais produit de plus vraies.

Le chœur de cette église renferme un chef-d'œuvre de sculpture sur bois , genre cultivé avec succès dans les siècles précédens, beaucoup trop négligé de nos jours. L'histoire de l'Âncien-Testament est représentée dans une suite de bas-reliefs aussi remarquables par leur composition que par leur exécution. Rien n'est mieux entendu que la mise en scène des personnages. Rien n'est mieux rendu que leur pose et l'expression des sensasions qu'ils doivent éprouver, des passions qui les agitent. J'ai été tout glo-

rieux en apprenant que cet œuvre de patience et de génie , quaUtés qui vont rarement ensemble , était dû à un Français nommé LecourL J'ai seulement regretté qu'il n'en ait pas enrichi sa patrie. Mais s'il avait travaillé pour elle , la hache ou le feu aurait peut-être détruit son ouvrage. Où n'ont-ils pas passé en France ? En Italie, ils ont été exceptés des moyens employés pour la destruction. La dévastation ne s'exerçait que sur ce qui était en or, en argent , en pierreries ». Tout le reste, même le bronze , était épargné. On s'en était fait un moyen d'arrangement avec un . peuple qui , s'il compte l'argent pour beaucoup , lui préfère cependant le talent. L'église dont je parle a conservé , entre autres merveilles , des candélabres et des portes en bronze que l'on peut comparer à ce que l'antiquité nous a laissé de plus achevé.

L'amateur des arts trouve donc là où placer son admiration. Il peut le faire avec d'autant plus de faciUté, qu'aucune confusion ne s'y mêle , tant on a été réservé dans l'emploi des chefs-d'œuvre que l'on a réunis ! tant la colléetion en a été faite avec goût et distribuée avec ordre ! Les fidèles trouvent à exercer la vigueur de leur foi à l'occasion de je ne sais combien de saints de la plus haute volée, qui se sont donné rendez-vous dans cette église. Après les corps des deux évangélistes saint Luc et saint Mathieu, viennent ceux de trois apôtres , de plusieurs saints et

» Le sacristain qui m'accompagnait dans cette visite me disait dan» son français à lui, en me faisant remarquer des vides nombreux sur la châsse d'une reUque: «Il y avait autrefois là des diamans, des émeraudes, des

- nibii, des pierres de toutes les couleurs. Les Français sont venus: ils m

- ont neitojréla châsse. Nous sommes bien heureux qu'elle n'ait pas été d'ar-

• gent, et les os du saint d'or; car ils les auraient emportés. Pauvre saint !

• Nous ne t'aurions plus! « Et il baisair pieusement la reliqyc.

PROVINCE VENITIENNE