FLORENCE

ne venait à chaque instant s'emparer des sensations de l'étranger qui parcourt Florence, à se mêlerait à ses jouissances une sort^ de contrariété causée par le défaut de largeur des rues. Les édifices ont un tel caractère de grandiose, qu'il semble que ce ne serait pas trop de la vaste dimension des rues de Londres , pour en faire saisir le développement. Après avoir exprimé ce reproche que réclame ma conscience d'ami des arts , je parlerai avec éloge de l'alignement des rues ; de leur agencement entre elles ; de leur pavé en larges dalles de pierres fort dures et fort unies , et sur lesquelles , à mon grand étonnement , les chevaux courent sans glisser et tomber à chaque pas ; de la riante situation de la ville sur les deux rives d'un vilain fleuve dont les eaux ne sont limpides que lorsqu'elles sont insuffisantes pour rempUr l'espace qui leur a été assigné entre deux superbes quais , et qui arrivent troubles et limoneuses au premier orage qui en grossit le volume et les convertit en torrent. Je ne critiquerai pas quatre ponts devant un desquels les Florentins s'extasient, quoiqu'il soit d'une exécution fort ordinaire. Ces ponts réunissent les deux quartiers qui se partagent la ville. Ils sont utiles : voilà ce que l'on peut en dire de mieux. J'examinerai le reste avec le sang-froid et l'ordre que , je l'avouerai , je n'ai retrouvés qu'après plusieurs jours de trouble, de confusion d'idées, à^ ébahissement^ si je puis me servir de ce terme, causés par tout ce que je voyais de beau, de grand , de sublime , et la rapidité avec laquelle ces objets se succédaient. .

Ce genre de sensation était nouveau pour moi. On s'aperçoit trop peut-être à l'étrangeté des jugemens que je porte sur «les productions qui ont traversé les siècles, en traînant après elles une admiration unanime, que j'ai pen

mé

TOSCANE

de disposition à former mon opinion sur celle que je trouve établie. En effet je ne me crois pas lié par ces arrêts surannés rendus par des juges qui n'avaient alors que •de rares moyens de comparaison, et sur lesquels cependant des fanatiques prétendent interdire aux autres le droit d'appel et même de réflexion qu'ils s'interdisent à eux-mêmes. Mon goût est ma règle. Je l'exprime avec une entière indépendance des considérations qui influent sur le libre arbitre de bien du monde. D'ailleurs , comme l'a dit Montaigne : Je donne nus opinions comme miennes , non comme àonnes; et je ne prétends les imposer à |)ersonne.

C'était donc une situation inaccoutumée que cette extase où me plaçaient tant de chefs-d'œuvre en tous genres qui m'arrêtaient dans chaque rue, à chaque carrefour, dans chaque galerie où je pénétrais. Je me défiais tellement de la rectitude de mes idées que je n'ai pas même voulu recueilUr une seule note , avant qu'elles se fussent familiarisées avec ce qui les avait tant étonnées à la première vue. Maintenant qu'elles sont calmées , maintenant qu'elles sont arrivées au point où je voulais les amener, je Jeur donne carrière.

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Le genre de construction , la forme et l'immensité des palais donnent à l'aspect de Florence un caractère Z

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pas une rue sans être en présence de quelqu'une de ces masses qm. sans avoir l'architecture d'une forteresse en rappellent cependant l'idée. Les murs sont composé! de bkcs énormes de marbre tailMs en bosses d'une i^r^Jt l^.Us fenêtres du rez^e-chaussée. défendues par des jnlles epa«s^ , sont de douze à quatorze pieds au^essu^ duniveaudelarue. De lourdes portes feLent 1 W ordinairement unique qui donne accès à une cour c^^ée entourée d'arcades. Deux et souvent trois étag^dW jrande elevat.on et régulièrement percés sont surmonté de crene«„, quelquefois de meurtrières qui se proje^^

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dans. la rue. Des piolondes rainures qui séparent les assises des pierres, sortent des anneaux de fer d'un pied de diamètre dont, quelques recherches que j'aie faites, je n*ai pu connaître la cause et la destination.

A 1 époque de leur construction , époque de divisions civiles , de haines acharnées , de luttes toujours sanglantes , ces palais étaient isolés et offraient des moyens de protection à leurs possesseurs. Lorsque des jours plus calmes sont arrivés, les intervalles qui les séparaient ont été occupés par des habitations plus en harmonie avec les besoins d'une société moins agitée ; et les rues de Florence sont devenues ce que sont celles de toutes les villes , avec le cachet particulier que leur impriment les immuables jalons qui en fixent les alignemens.

L'intérieur des palais était distribué en pièces trèsvastes, telles qu'il les fallait pour recevoir des réunions nombreuses , au besoin même des garnisons , et favoriser des mouvemens militaires. Lorsque leur destination primitive fut devenue sans utihté, ces pièces ont servi à recueillir les chefs-d'œuvre des arts. Les salles d'armes ont été converties en galeries où se sont rangés les tableaux et les statues que produisait le génie italien rendu à sa direction de prédilection. Pendant trois siècles de calme , sous le rapport au moins de la situation intérieure , les richesses des arts s'y sont accumulées. Elles ont en quelque sorte débordé dans les rues et sur les places , et Florence est devenue un vaste et magnifique musée.

Une troisième tranformation est réservée à ces palais. S'y préteront-ils ? Il est permis d'en douter. Qu'on ait remplacé des soldats par des tableaux, on le conçoit, Mais que l'on veuille installer des familles de médiocres situations dans des apparlcmens qui ne sont sus-