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Un étmngcr qui arrive à Florence est étonné de la quantité de gens cTcglise qu'il aperçoit. Des prélres en habit court «ft en manteau , en soutane et en grand chapeau , des moines de tous costumes et de toutes couleurs, sont mêlés partout à la population qui se presse dans les rues. 11 demande comment peuvent vivre tant de gens ayant à peu près le même genre et les même moyens d'existence . On lui répond que le soin de leur entretien ne regarde qu'eux ; et qu'à l'exception d'un ordre de religieux qui, ayant fait vœu de ne vivre que d'aumônes , va mendier pour son compte et pour celui des pauvres auxquels il donne l'excédant de ses collectes, le reste vit sans que le public s'en mêle. Il demande aussi comment Tentretieu de la population s'arrange de ce grand nombre de céliba-

iaires. On lui répond que, depuis un siècle, son accroissement a été relativement plus considérable en Toscane que dans quelque partie de l'Europe que ce soit , et que, de 1784 à 16S^2, elle a été portée d'un million à treize cent mille âmes , dans les pays seulement compris dans ran-* cienne circonscription. Et pour lui expliquer les causes de ce phénomène, on lui dit que les prêtres, les moines, les gens qui, par esprit de religion, ne se marient pas, ne sont qu'une portion insignifiante de la population célibataire qui existe partout ; que dans les pays où une partie de ces célibataires embrassent une profession qui leur impose l'obligation de rester tels, le nombre des mariages est plus grande parce que le sort de la famille est fixéj en ce qui les concerne, sous le rapport de la fortune, et que les frères et sœurs que l'incertitude sur ce qu'il adviendrait de celle que ceux-ci devraient posséder, aurait empêché de se marier, n'hésitent pas à le faire lorsqu'ils sont rassurés sur cette partie de leur avenir. On ajoute que la société gagne du calme , parce que la vie ecclésiastique offre de l'emploi à des capacités qui, sans elle, n en auraient pas trouvé et se seraient tournées contre l'Etat, et que la vie monastique attire à elle, occupe et fixe des imaginations vives, ardentes, exaltées, qui, si elles s'étaient lancées dans la carrière de l'ambition sans que les voies en fussent assez faciles, auraient porté jusqu'à la violence les efforts qu'elles auraient faits pour les élargir. On dit enfin que , comme il est bien reconnu que tout le monde ne veut ou ne peut pas se marier, il importe peu qu'une partie des célibataires s'habillent en noir, en blanc ou en gris, s'enferment , prient, travaillent , se croisent les bras, se rasent les cheveux , se laissent pousser la barbe , se réunissent pour vivrf plus économiquement, placent la règle

TOSCANE

de conduite qu'ils adoptent sous l'empire de la religion et la subordonnent à des conditions qui leur plaisent, potinru que la société n'en soit pas troublée.

Et pour faire taire ces moralistes chatouilleux qui, prenant de rares exceptions pour un état de choses habituel, se récrient sur les inconvéniens qui résultent de la dépra- Tation prétendue des célibataires religieux, on leur dira que le fait est faux dans sa généralité, et on leur prouvera qu'il ne peut être yrai que dans des cas fort rares , parce que tout s'oppose à ce qu'il existe autrement qu'à un de* gré fort restreint ; et qu'en admettant (ce qui ne saurait être et n'est pas j que des désordres partiels fussent pousses aussi loin que le prétendent les détracteurs du célibat des prêtres , l'immoralité de quelques milliers de moines cloîtrés, surveillés, soumis à des devoirs qui, bien ou mal remplis, s'emparent d'une grande partie de leur temps, séparés du monde par l'esprit de leur état qui les place eu tiehors, et par les habitudes de la société qui les repousse de son sein, signalés à tous les yeux par leur costume ^, sont moins redoutables pour les mœurs que ces mêmes milliers d'individus livrés sans frein à leurs passions, mêlés, confondus avec la société, participant à ses désordres et en accroissant les occasions, le nombre et les résultats.

On pourrait à son tour leur demander pourquoi cette susceptibilité, si intraitable en ce qui concerne les célibataires religieux , est de si bonne composition en ce qui touche les célibataires militaires, dix fois, vingt fois plus nombreux, et qui, eux, se font une espèce de point d'hou-

> N'est-ce pas un séducleur bien dangereux qu'un tiapistc ou un capucin i* N'est-ce pas une vertu dont on doive faire grand bruit , que lelle qui ue sait pas leur résistera