M. S**, POÈTE

On sait ce que le cardinal d'Esté disait à Arioste en lui rendant le manuscrit d'un de ses poëmes : Dove ^ diavolo signor Lodovico , apete pigliate tante coglionerie ? C'est probablement ce que la plus grande partie du public est tentée de dire, après avoir lu Milton et M. S**; ni l'un ni l'autre n'ont eu des succès populaires : on admire , mais on ne lit pas.

En dépit de toute la véritable sublimité de Milton , l'extravagance de ses batailles d'immortels et des inutiles blessures qa'ils prennent la peine de se donner , est plus propre à faire sourire que frissonner , et les merveilles de la mythologie indienne , ou de la nécromancie arabe \ ne me semblent pas plus heureusement introduites par M. S**; mais M. S** entend beaucoup mieux que Milton la piété et la tendresse. L'amour et la théologie du Paradis perdu sont toujours austères et durs , grossiers et matériels. Il y a , au contraire , souvent du sentiment et de la spiritualité dans le poëte moderne : celui-ci est au moins aussi pittoresque que Milton , et c'est beaucoup dire. Les paysages de Milton sont de main de maître, et dans l'âge des parterres en compartimens , des jets d'eau et des arbres

» Thalaha and the Curse of Kehama. Ce dernier ou-» vrage était encore sous presse lors de notre visite à Keswick, mais il a paru sitôt après que j'ai cru pouvoir y faire alltision ici > d'autant plus que j'en avais entendu réciter nombre de passages par un jeune ami de l'auteur*

4S6 M. s**, POÈTE.

taillés au ciseau , il a su respecter la nature , ^t la peindre avec toutes les grâces de la liberté. Heureux, s'il eût pu s'élever au-dessus du mauvais goût de son siècle en matière de théologie, comme en matière de jardins. M. S*^ paraît être aimé et respecté de tous ceux qui le connaissent, et avoir encore plus de bon sens et de connaissances que de talens; et cependant, à sa grande surprise , il désapprouve, ou plutôt il se méprend sur la doctrine de Y Essai sur la Population. Un des rêves de la philosophie révolutionnaire était la faculté de perfection indéfinie de Fespèce humaine; et une de ses erreurs, ou Fun de ses artifices , était de supposer que le seul obstacle à cett« perfection venait des institutions sociales. Il n'est pas surprenant que la découverte d'un plus grand obstacle encore, d'un obstacle insurmontable , élevé par la nature même , en privant cette philosophie d'un dogme favori , mette ses disciples de mauvaise humeur : aussi ai-je observé que cet ouvrage forme un des signaux de partis. La doctrine de M. Malthus est souvent approuvée des Whigs; mais je n'ai pas encore trouvé de réformateur absolu à qui elle ne fût odieuse. Au reste, comme ces deux partis s'a voisinent ,^ et ont des sympathies naturelles, et que les individus passent souvent de l'un à l'autre , il est assez naturel que, dans ces métamorphoses, le nouvel insecte , tout fraîchement sorti de sa vieille peau , en entraine encore après lui quelcîues lambeaux.

KESWICK. MUSÉUJVI. 4^7

Il y a ici (Keswick) un musé uni qui, pour un muséum de campagne, n'est point à mépriser; entre autres choses ^ nous y avons remarqué une gong chinoise , instrument qui , tout commun qu'il puisse être , était nouveau pour deux de nous; et ceux qui ont eu les oreilles déchirées de ses épouvantables vibrations, excuseront cette mention honorable :

The gong that seems ^ "wilh its tîiunders dread , To stun the living , and ^vaken the dead ; Tlie ear-strings thi'ob as if they "^vere broke And the eye -lids drop at the weight of its stroke ' .

En revenant de Keswick à Ambleside, nous avons passé le long des bords du petit lac de Leathes IFater^ au pied de la montagne de HelveJlyn , la plus haute de ce groupe, ou même de l'Angleterre ( environ 3,4oo pieds) : l'Ecosse en a de plus élevées, comme on a vu. En allant nous avions passé de l'autre côté du lac, d'où Ton a une vue plus avantageuse d'Helvellyn. Sur la frontière des comtés de Cumberland et de West- Moreland , on nous a fait remarquer un grand tas de pierres à travers un défilé étroit qui mar^ que le champ d'une bataille que se donnèrent autrefois les roitelets des deux petits royaumes de ce nom. Un des flancs de ce défilé ne voit jamais le soleil.

Le lac de Grasmere se montre mieux approché de côté; Hehri'Craigg ti ses sommets dé-

M. S"^"^ avait un modèle à sa porte , et la bien décrit.

48S GRASMERE^.— I.E HEROS DE S. JEAN d'ACRE.

cliarnés donnent de la dignité à son avant-scène.

Les gens de campagne que l'on rencontre sur les chemins ne manquent pas de dire un mot de civilité en passant, accompagné de quelques remarques sur la pluie ou le beau temps. J'étais à cheval , et je fus surpris par une ondée assez forte ^ qui me valut l'observation àe forte averse, Monsieur (^sharp shower^ Sir)^ de la part de plusieurs passans. Cette marque d'intérêt indique au moins le bon naturel des habitans , ainsi que la situation écartée et solitaire de ce district.

Le héros de Saint- Jean-d' Acre a passé par ici il y a quelques jours avec sa nouvelle mariée, veuve de sir Th. K**. On répète de lui des mots de jactance qui confirment le commun dire : qu^il n\y a point de héros pour son valet-dechambre. Les touristes prêtent à rire aux habitans de ce beau pays. On aperçut l'autre joui* un de ces amateurs du pittoresque, voyageant en poste le long de Ulswater, profondément endormi dans sa chaise. Les riches fainéans, qui promenaient autrefois leur désœuvrement sur tous les grands chemins de l'Europe, sont obligés maintenant de circonscrire leurs tours aux limites étroites de leur île ; et pour qui ne veut que se mouvoir, il faut convenir que l'on se meut ici d'un lieu à un autre avec plus d'aisance que dans aucun autre pays du monde. Voltaire décrivait ainsi un de ces ambulans britanniques:

Parfait Anglais^ voyageant sans dessein^ Achetant cher de modernes antiques ^