I.ONDRES. ABEAYE DE WESTMINSTER, elc

espèce de désert la moitié de Faiinée. Ce qu'il y a de remarquable et de caractéristique, c'est que cette moitié n'est point du tout la belle moitié , mais celle des plus petits jours , du temps le plus sombre et le plus brumeux , c'est-à-dire depuis juillet jusqu'en mars : les Anglais passent tous le printemps, que l'on dit être très-beau en Augle-terre, mais qui n'est point la saison de la chasse, au milieu de la poussière et de la fumée de Londres : ce qui montre assez quelle est l'espèce de pharme que la campagne a pour eux,

L'Abbaye de Westminster se montre avanta^ gcusement des parcs, élevant ses tours gothiques au-dessus du sommet des arbres.

Le palais de Saint- James , qui sert d'entrée à l'un des parcs portant son nom , est une vieille bicoque à demi-brûlée. Il est impossible de conr cevoir rien de plus misérable, de plus sale et de plus mesquin. On ne peut s'empêcher de prêter n ne forme et une couleur aux objets dont on a entendu parler toute sa vie sans les avoir vus; et j'avoue que je m'étais fait une image fort différente du palais de la Cour de Saint- James , si riche et si fière. Cette demeure royale a été bâtie par Henri VIIL

17 Février. Il y a un mois que nous sommes à Londres , et depuis trois semaines je n'ai rien noté dans ce Journal. On croirait que c'est pour avoir trop vu, ou trop peu ; ni l'un ni l'autre» Un Français, mon devancier dans la carrière des Yoyages , a remarqué avec beaucoup de sat;acité

36 LONDRES. — l'iNFLUENZA. — LE MATIN.

qu'il y a une maladie particulière au climat d'Augleterre, appelée catch cold. Cette maladie ^ sous le nom moderne de Yinfluenza , a récemment affligé toute la ville de Londres , et nous en avons eu notre part. Une amie de F^*, qui était venue à la ville, tout exprès pour nous en faire les honneurs , a été obligée de fuir précipitamment ; d'autres n'osent y venir. La plupart des lettres que nous avons apportées ne nous ont procuré aucunes connaissances utiles ou agréables. Quelques-unes n'ont pas été suivies du plus léger acte de politesse de la part de ceux à qui elles étaient adressées ; et quoique nous ayons à nous louer des attentions de quelques personnes, le nombre en est très-petit , et nous nous sentons seuls dans la foule.

Londres est un géant, dont on ne peut aspirer qu'à baiser les f)ieds. Enfermés dans notre appartement , qui est bien chauffé , bien éclairé , et où il ne semble nous manquer qu'un peu de cette immense société, dans le milieu de laquelle nous sommes suspendus, mais non mêlés, nous avons tout le temps d'en observer l'extérieur, et d'écouter le bruit de ses vagues qui roulent et se bri sent autour de nous, à temps périodiques, comme les marées de l'Océan.

'Tis pleasant through tlie loop-holes of retreat To peep at such a vi^orld to see the stir Of the great Babel , and not feel the crowd ; To hear the roar she sends through ail her gâtes At a safe distance.

LONDRES. JOUllNEE. 07

Le matin tout est calme , not a mouse stirring^ avant dix heures 3 les boutiques commencent alors à s'ouvrir. Les laitières avec leurs seaux , d'une -propreté parfaite, suspendus aux deux bouts d'un joug artistement adapté aux épaules ^ et couronnés de petites mesures de crème à l'entour, sonn-ent de porte en porte , coup sur coup , pour hâter les servantes qui viennent à moitié endormies , recevoir une mesure grosse comme un œuf, formant la ration suffisante pour toute une famille : car il faut expliquer que le lait n'est ici ni boisson ni nourriture , mais seulement une teinture , un élixir, dont on verse avec précaution quelques gouttes, cinq ou six au plus dans sa tasse de thé, soir et matin. Il est difficile de dire quel goût ou quelle qualité ces gouttes peuvent communiquer, mais on ne saurait s'en passer ; c'est un usage dont personne ne se permet de considérer l'utilité. Cependant , pas une voiture, pas une charrette; rien ne passe.

Le premier bruit considérable est le tambour et la musique militaire des gardes qui sortent de leurs casernes pour aller faire l'exercice dans Ltyde-Park, ayant à leur tête trois ou quatre géans nègres, avec leurs cymballes retentissantes. Sur les trois ou quatre heures il y a signe de vie parmi le grand monde : rendre des visites , ou plutôt laisser sa carte aux portes de ses amis, que l'on ne voit jamais que dans la foule des as* semblées, courir les .boutiques, aller voir les curiosités à la mode, appelées lounges ^ qui veut

38 JLONDllES. — l^ANTERNEiSî

dire fainéantises y se promener en voiture cFun bout à Tautre d'une rue assez laide. Bond Street^ revenir, retourner encore, se rendre enfin chez soi, à cinq heures, pour s^habiller, voiKi une matinée de Londres.

Les rues commencent alors à être illuminées d'un bout à l'autre , ou plutôt bordées de deux longues lignes de petits points indicatifs de lumière , mais qui en donnent très -peu ; ce sont les lanternes. JElles ne sont point suspendues au milieu de la rue comme à Paris , mais fixées sur un pivot de fer de huit à neuf pieds de haut , à environ dix toises de distance l'une de l'autre ^ de chaque côté de la rue. Soit faute de réverbère, ou autrement, il est certain que ces lanternes donnent très -peu de lumière. De six à huit heures le bruit s'accroît ; on va dîner. Les voitures , armées de deux grands yeux flamboyans , ébranlent de tout côté le pavé , se suivant, se croisant , avec une extrême vitesse. S'arrêtanfc soudainement, un laquais saute à terre, court à la porte , lève le pesant marteau , donne un grand coup, relève, frappe à petits coups précipités , puis de toutes ses forces roulant comme sur un tambouï* , avec un art et un air , et une délicatesse de touche , qui annonce la qualité , le rang et la fortune de ses maîtres.

Pendant deux heures ^ à peu près, il y a relâche. A neuf ou dix heures un redoublement reprend ^ c'est la grande Ciise de bruit , de pa-^ iûre^ de rapidiié. On ne distingue plus qu'un

LOKDRt^S. — ROUTS. 5rf

brouhaha uniforme et universel qui donne l'idée d'un grand moulin à cinquante paires de meules^ avec sa chute d'eau; et si je ne craignais pas de paraître exagéré , j'avouerais que nous avons trouvé que cela ressemblait à la chute du Niagara, entendue de deux milles de distance. Cette grande crise se soutient sans diminution jusqu'à minuit, ou une heure, puis décroît pendant le reste de la nuit , et tant qu'à l'approche du jour on n'entend plus que de loin en loin une seule voiture.

Les grandes assemblées s'appellent routs : c'està-dire, que dans le monde on dit, telle personne a d onné a rout^ ou a party; mais la personne ellemême ne lui donne pas ce nom. Les invitations portent que l'on est chez soi ( at home ) un tel jour, et cela quelques semaines d'avance. La maison qui a une rout est dévalisée du haut en bas pour faire place. Lits, garderobes, meubles superflus, tout est entassé dans un recoin, et tout €st remplacé par une foule de gens bien habillés, reçus à la porte de l'appartement principal parla maîtresse de la maison, qui est debout, ainsi que tout le monde, souriant à chaque nouveau venu d'un air de connaissance. On ne cause point, on ne joue point aux cartes , on ne fait pas de musique; on ne fait que coudoyer, pousser, tourner, se glisser de chambre en chambre, puis s'échapper au bout d'un quart d'heure , pour aller à la porte attendre sa voiture , restant plus longiemps sur le seuil , parmi les laquais j que l'on

4o LONDRES. — ROUTS. — L.A CIT]^.

n'a fait en liant avec les maîtres. De là on se fait mener au plus vite à une autre rout^ et après avoir attendu son tour pour arriver à la porte y ce qui prend quelquefois une demi-heure , la rue étant pleine de voitures, on monte et Ton recommence la même ronde. On reconnaît qu'il y a une rout dans une maison à deux signes : d'abord une foule de voitures dans la rue; ensuite, les rideaux et les volets sont ouverts , et laissent voir des appartemens pleins de lumière, et de têtes noires et blanches (les unes sont poudrées , les autres non ), fourmillant et se mouvant continuellement. Cet usage est si général, qa'ayant, il y a quelques jours, cinq ou six personnes qui passaient la soirée avec nous, je m'aperçus que le domestique avait laissé les rideaux ainsi ouverts, pensant , sans doute , que c'était une rout à notre "façon.

C'est là , dira-t-on , le genre de vie des riches , des nobles , des oisifs ; mais ce ne peut être celui des occupés , celui de la partie commerçante de cette grande capitale du commerce de l'univers. Le commerce occupe la partie Est de la ville de Londres , appelée par excellence la CV/^'. L'Ouest est habité par les personnes de qualité , ou qui prétendent l'être, et la ligne de démarcation au Nord et au Sud passe par Soho Square^ chaque minute de longitude du côté de l'Est est comptée pour autant de degrés de gentility ' de moins , et

* Genteel vient du vieiis mot français gentil, bien né ^

LONDRES. — GENTILITT. liA CITÉ. 4t

vice versa. Cette ligne Nord et Sud , comme celle qu^indique la boussole , s'incline vers FOuest au Nord, vers l'Est au Midi, de deux ou trois points, de manière à placer du côté de la gentility tout le quartier de Westminster : car si le Parlement, Downing Street , et la trésorerie , n'étaient pas genteelj qui est-ce qui le serait ? Pour oser émigrer de FEst à FOuest, il faut avoir, au taux le plus bas , trois mille livres sterling de rente ; si Fon a moins , on a des mépris à essuyer , ou plutôt si Ton dépense moins; et si Fon est sage, il ne faut pas y dépenser moins de six mille livres sterling. On peut y vivre avec moins si Fon est y né ; mais Fon ne peut s'y transplanter avec moins , et même avec cela, les nouveaux venus ne Jouissent pas d'autant de considération que les indigènes. Il est même du bon ton d'^fîecter la pauvreté, ou au moins de s'en plaindre ; c'est ressembler à un citadin que d'être à son aise , et de n'avoir qu'à puiser.

N'ayant pas vécu dans la cité, je n'ai pas eu la même facilité pour y faire des observations ; je m'y suis pourtant transporté souvent de bonne heure, et l'apparence de toutes choses est certainement fort différente. Au lieu de ce silence général , de ce profond repos de FOuest, jusqu'après le milieu du jour, tout est mouvement et activité dans FEst dès les dix heures du matin. La foule, la

poli, ayant les formes de la bonne compagnie. GentilUy est la possession de ces rjiialité.s.

4i LondHes. • — i)oc£S.

boue^ les voitures , croissent visiblement à me-^ sure que vous cheminez de l'Ouest à l'Est, et une bonne heure de marche vous porte aux deux extrémités de Portman Square à CornhilL Les voitures que l'on rencontre dans la cité sont des fiacres, qui les jours pluvieux ou très-boueux, forment une file continue. Peu de chariots ou charrettes , peu de transport de marchandises • tout ce commerce de Tunivers semble se faire par abstraction. On ne voit point ces productions que les deux Indes , l'Afrique et l'Amérique versent sans cesse dans la Tamise , et que sans cesse elle reverse , modifiées , enrichies par Fart des manufactures , sur les quatre parties du inonde. On me dit que toute cette substance commerciale est déposée dans certains magasins appelés Docks y qui entourent des bassins creusés pour recevoir à la fois et chacun d'eux des flottes entières , que Vinde a son bassin , les JÎri-^ tilles l©leur, que les pêcheries du Groenland toutes seules en remplissent un , que Londres en a un autre pour son propre usage, et que les navires étrangers occupent la rivière et versent leurs cargaisons dans des magasins particuliers. Tout cela est au-dessous de Londres ^ et forme une sorte de troisième ville à l'Est de l'Est. Que faut-il donc penser de ce commerce , dont toute une immense ville ne saurait contenir les produits , et ne lui peut servir que de simple comptoir ? L'esprit oublie qu'il n'est question ^ ^près tout que de sucre , dt? café, d'indigo, de

tONDRES. LA SOCIÉTÉ ROYALE. 43

tabac et de coton , et que Yauri sacra famés est le seul ressort , pour ne voir que Fensenible d'une invention socipJe , qui rivalise en utilité 3 en grandeur de plan , ainsi qu'en sagesse de dé- 1:2.ï]s/Wec les phénomènes de la nature même.

Parmi le petit nombre de ceux qui se sont donné quelques soins pour seconder nos vues de plaisir, ou d'instruction, je voudrais pouvoir rendre un juste tribut de reconnaissance à six Charles B** qui n'a laissé échapper aucune occasion de nous être utile ; mais j'ai résolu de ne nommer personne , ou du moins que des personnes publiques , et quoique cette interdiction doive me coûter , lorsque j'aurai à louer , il faut bien s'y tenir.

Sir Joseph Banks est bien connu dans tout le Inonde savant , par son zèle pour les sciences qui dans sa jeunesse lui fit faire le tour du mondeavec le capitaine Cook , et durant le cours d'une longue vie, lui a fait consacrer tout son temps et une ample fortune à leur avancement. Il reçoit les personnes qui lui ont été présentées le jeudi matin et le dimanche soir; ses amis ont leurs entrées libres tous les matins. L'on s'assemble dans sa bibliothèque, où l'on peut consulter ses livres, lire les papiers publics et les journaux anglais et étrangers, causer ou ne rien dire, entrer et sortir ^ sans gêne et sans cérémonie : c'est le seul établissement de ce genre en Angleterre. Sir Joseph y est le patriarche de la littérature, ou plus particulièrement de la science. Il préside à la Société

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Pioyale qui s'assemble tous les jeudis soir à Sominerset House, à huit heures du soir , plus souvent à huit heures et demie ou trois quarts , et se sépare précisément à neuf heures. A juger des deux séances auxquelles j'ai eu l'honneur d'assister , ce quart d'heure suffit : l'un des secrétaires rendit compte chaque fois de ce qui avait été fait la séance précédente j il eut peu à dire. Le rang et la richesse sont , à ce que l'on dit, le seul titre d'un grand nombre des membres de cette société au siège académique, et d'un tel arbre, on ne peut pas espérer beaucoup de fruit. Le haut de la salle est décoré d'un portrait original de Newton y que la société s'honore d'avoir eu pour président , et l'on me fit voir sa signature dans le registre des membres. Je sentis, en la voyant, un mouvement involontaire de profond respect qui me fit incliner la tête. On ne dit pas en Angleterre Newton ^ mais sir Isaac Newton, Je ne saurais dire combien ce M, le chepalier Newton choque l'oreille et bouleverse les idées d'un étranger.

Le recueil des Transactions de la Société Royale est arrivé au cent cinquième volume, et contient beaucoup de communications intéressantes , bien plus que l'on ne supposerait, d'après le peu de temps donné aux séances • et comme elle ne publie que ce qui est jugé le mériter , on doit en conclure qu'il y a peu d'essais offerts qui n'aient du mérite. Il y a ici un fond d'orgueil et de jugement qui empêche de s€ com-