NOMBRES. — I^^INSTITUT ROYAL

promettre : ailleurs on a moins de fierté et plus de vanité. Cette société prit naissance dans les temps de révolution et de guerre civile du dixseptième siècle, et l'on dit qu'un état de choses semblable a donné en France un nouvel essor aux arts et aux sciences. La grêle est souvent suivie d'un nouveau printemps ; mais si les orages politiques font croître et élèvent les talens , il est permis de douter qu'ils soient également favorables aux vertus.

L'Institut Royal est un établissement trèsrécent, et qui ne date que d'environ dix ans 3 son objet est l'avancement des connaissances en général , et l'encouragement des découvertes mécaniques. Le Comte Rumford , si connu par ses inventions économiq^aes , étant l'un des principaux fondateurs , la pratique et l'application de ses inventions ne manquèrent pas d'occuper l'attention de cette institution ; il y eut un atelier pour la construction des ustensiles, et une cuisine montée à la Rumford , des comités de cuisine assemblés pour prononcer sur un puddiiig^ et des dîners consacrés à l'expérience; mais ces nouveautés n'ont été qu'une mode, et n'ont point fait de révolution , soit préjugé de la part du corps exécutif cuisinier, ou jalousie de la part des maîtresses de maison , qui dans tous les pays ne voient pas de bon œil les hommes usurper leur département , et comme l'on appelait cela en France démon temps tailler des bavettes : la broche et la marmite ont tenu bon, et l'appareil

46 I.ONDRES. -rr- l'institut ROYAL,

culino-philosophique est peu consulté. Il nen est pas de même des cours annuels qui se donnent dans un appartement très-bien disposé en amphithéâtre et éclairé par en haut; ils forment avec la bibliothèque tout ce qui reste du plan original , car }a collection de machines et d'inventions nouvelles qui devait faire partie de. l'établissement, est, je crois , abandonnée. L'intérêt personnel 5 soit qu'il ait pour objet la gloire ou le gain , fera toujours un secret de ses découvertes jusqu'à ce que la propriété exclusive en soit assuiée à l'inventeur par une patente. Si telle machine est utile, l'usage en est bientôt adopté et généralement connu, et le dépôt du Hiodèle est superflu ; dans le cas contraire , il l'est encore plus.

La bibliothèque est très-bien composée , le bibliothécaire vient d'en publier le catalogue, qui n'est pas seulement utile pour ceux qui la fréquentent , mais qui peut servir de modèle pour la composition d'une bibliothèque dans les diverses langues de l'Europe et de l'antiquité. Il y a une division pour les livres à consulter et une autre pour ceux à lire , ainsi que pour tous les meilleurs journaux anglais et étrangers : bon feu dans chaque appartement , tables , écriîoires , etc. Le monde doit probablement à l'Institut Royal , le célèbre chimiste, M. Davy. Sans les moyens puissans qu'il a placés dans ses mains, et particulièrement sans un appareil voltaïque «le deux rnille plateaux, il n'eût jamais déconi-

LONDRES. — l'institut ROYAL, 4?

posé les éîémens de notre globe métallique. Ua succès en produit d'autres , et le génie bien réel de M. Davy eût pu languir dans l'obscurité , sans une heureuse occasion de se montrer et de s'exercer. Il ne saurait être déplacé de dire que M. Davy était fort jeune et tout-à-fait inconnu à la naissance de cet établissement. Il y fut présenté par le docteur Beddoes et le comte Rumford 5 comme un jeune homme de grandes espérances ; devenu professeur de chimie, et malgré un accent provincial , le défaut d'habitude et une grande timidité , il obtint dès ce moment un succès général, et qui n'a cessé de s'accroître. D'autres hommes célèbres donnent des leçons publiques à l'Institut Royal , M. Pond , sur l'astronomie, M. Allen, sur la mécanique; ledocteur James E. Smith , sur l'histoire naturelle ; mais aucune de ces sciences n'est aussi à la mode que la chimie : elles n'ont pas autant de représentation , il n'y a ni feu ni bruit , point de coup de théâtre, et la salle ne se remplit que pour M. Davy. Sa chimie fournit des ressources infinies pour ranimer l'attention d'un auditoire engourdi; un petit morceau de potassium jeté dans un verre d'eau ou sur un morceau de glace , ne manque jamais de le ranimer et d'élever de toutes parts un doux murmure d'applaudissemens.

La moitié au moins çle l'auditoire est composée de femmes , et c'est la portion la plus attentive. Je vois du coin de l'œil des notes fur-