LONDRES. — SIR J. RETNOLDS. — TABLEAUX

sible d'imaginer rien de plus parfait que ses enfans, avec leur gaucherie naïve , leur maladresse pleine de grâces, et leur sourire si innocent et si malin. Son coloris , qui ne paraît pas avoir jamais eu beaucoup de force, disparaît et s'efface tous les jours; quelques-uns de ses tableaux ne sont plus que noirs et blancs. On dit qu'il aimait . à essayer des nouveautés en couleurs , et croyait , entre autres découvertes , avoir trouvé le moyen de les rendre plus durables. Sir Joshua Reynolds, loin d'être gueux comme un peintre ^ vécut comme Rubens, magnifiquement, recevant chez lui la meilleure société de Londres , la plus haute et la plus savante, et laissa après lui une fortune de plus de 5o,ooo 1. sterl in gs, levée sur la vanité, non sur Famour des arts de ses compatriotes, qui auraient pu louer son talent, mais ne l'eussent pas payé , s'il n'eût fait leur portrait. Son prix était de 5o 1. pour une tête , et de 200 1. pour un portrait en pied. Ses discours à l'Académie royale, qui sont imprimés , lui font autant d'honneur que ses tableaux. On peut croire qu'un si bel exemple n'a pas manqué d'être suivi : tous les peintres anglais font le portrait, et il faut convenir qu'ils excellent dans ce genre. J'en ai visité quelques-uns. M. Philips et M. Lawrence ont une manière libre, hardie et vigoureuse; M. Owen a un dessin correct et une bonne composition.

Il y a plusieurs autres artistes d'un grand mérite. M. Nollekins est sculpteur (de portraits aussi ). Nous avons vu dans son atelier le mo-

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(lèîe en terre cuite d'un groupe funéraire, qui fait regretter que son talent ne soit pas plus dignement employé. Cest une femme qui se meurt après une couche malheureuse; elle est à demicouchée, Tenfantmort, étendu sur ses genoux, une main dans la sienne ; ses épaules sont appuyées contre une figure debout derrière elle , qui s'incline et montre de la main quelque objet éloigné. La douleur, les regrets , les terreurs même de la mort s'évanouissent avec la vie 5 il ne reste rien qu'une sorte de sérénité angélique qui va aussi quitter la terre pour la suivre dans le ciel : tout est simple dans les attitudes, et profondément senti dans l'expression. Nous vîmes là aussi une belle Vénus du ciseau de M. Nollekins, un buste de Fox en marbre, et un autre dePitt, très-ressemblant, à ce que Ton dit, mais qui n'a certainement pas la physionomie d/ un grand homme ; Fox non plus , mais au moins il a l'air hon homme^ l'autre ai'a que l'air dur et hautain. M. Canning, Fexininistre, était là, posant aussi pour son buste en marbre , destiné sans doute à être placé à côté de son maître , M. Pitt.

Les Anglais savent que les arts ont été négligés chez eux : on ne peut leur faire aucun reproche à cet égard qu'ils n'aient d'eux-mêmes anticipé encore plus sévèrement. Un de leurs meilleurs artistes , M. Shee , a publié dans une brochure fort bien écrite , le mal et le remède. Si je me le rappelle bien , il voudrait que le gouvernement fît un fonds pour acheter chaque année un cer-

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tain nombre de tableaux peints par des artistes vivans érf Angleterre , au choix d'un comité de bons juges. Le gouvernement a bien autre chose à faire avec son argent ; mais il y a une société particulière formée pour le même objet : elle a choisi un très-beau local dans lePallMall, pour la réception des tableaux modernes; ils ont un. hon jour d'en haut , sans aucunes fenêtres dans les côtés ; l'admission coûte deux schellings ( environ deux francs ), et on peut traiter avec le secrétaire, qui est toujours là pour l'achat de tel tableau que l'on veut, mais qui reste à sa place jusqu'à la fin de l'exposition, environ quatre mois. Après avoir acheté un tableau , on a ses entrées gratis pour le reste du temps : le revenu est très- considérable, et sert à acheter des tableaux pour le compte de la société. Il n'y a pas de doute qu'il n'en résulte une grande émulation parmi les artistes ; ceux qui ont un talent supérieur pourront quitter le sordide portrait, et être historiens et poètes sans risque de mourir de faim. Je suis obligé d'avouer que cette exposition m'a paru en général bien médiocre ; mauvais dessin , ignorance des formes et de l'anatomie humaine, coloris pauvre, maigre et bleuâtre. Il y a souvent de l'expression dans la physionomie , et de belles formes dans les traits du visage : ces exceliens portraits , ressortant ainsi sur une surface toute plate, me rappellent Thomme du Tableau parlant y qui passe sa véritable tête à travers la toile. Les bons paysages sont bien moins

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rares que les bons tableaux d'histoire. Il y a plus de vérité , d'originalité et de connaissance de la nature, plus de poésie^ plus de beau idéal dans cette branche de l'art, en Angleterre qu'en France.

La perfection exquise des gravures anglaises m^avait donné une opinion correspondante de l'état de l'art de la peinture , mais cette branche aînée lui est bien inférieure. La gravure du paysage en particulier y est portée à un degré de beauté , à un fini , j'oserais presque dire à une richesse de coloris qu'il ne me paraît pas possible de surpasser. Les gravures, devenues un objet de grand commerce , offrent un premier but aux talens. On se fait artiste pour avoir du pain d'abord , et ensuite si l'on a du talent , on devient grand artiste pour avoir de la gloire , mais on ne commence pas par là. La nullité profonde de presque tous les hommes nés avec de la fortune, dans les arts, dans les sciences, dans tout ce qui requiert de l'étude , de grands sacrifices et de grands travaux, montre assez que le premier pas dans la carrière est imposé par une dure nécessité.

Il y a un genre de composition dans lequel les artistes anglais ont atteint 'un grand degré d'excellence , ce sont les scènes domestiques , prises dans la vie commune et moderne; on n'y représente pas exclusivement des manans au cabaret, ou des scènes de corps-de- garde , comme dans l'école flamande , ni des bergers et des bergères à

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îa Virgile , mais de véritables paysans ou artisans^ avec tout ce qui caractérise leur état , occupés de quelque incident doniestique , intéressant sans caricature. L'Institut britannique a plusieurs tableaux de ce genre ; il y en a un particulièretnent qui m'a beaucoup plu; l'action n'est point basse^ quoique la scène et les acteurs le soient : on est ciiez un cordonnier. Il est assis sur un banc, les manches retroussées jusqu'au-dessus du coude ,^ les genoux serrés, sur lesquels il tient d'une main un soulier , de l'autre son gros marteau , dont il frappe la semelle ; son fils , assis près de lui, le dos tourné, travaille au même métier; derrière, auprès d'une table, sa femme debout, est occupée à écosser des fèves , et sa fille assise borde des souliers; un jeune enfant, une écuelle à la main , mange d'un air déjà rassasié et joue avec le chat. Au milieu de tout cela, la porte s'ouvre ; un jeune homme endimanché, un bouquet à la boutonnière, son chapeau à la main, et de l'autre se grattant la tête d'un air fort embarrassé , s'avance quelques pas , et s'apprête à dire l'objet de sa visite. Le père s'arrête tout court au milieu de son travail , et relevant à demi sa tête voûtée , laisse voir un front ridé , soucieux , un œil vif, impatient , et peu propre à rassurer le galant ; la jeune fille , sans interrompre son travail, mais rougissant, et toute inquiète et tremblante , épie du coin de l'œil ce qui se passe ; la mère contemple avec complaisance ; le jeune frère rit sous cape d'un air fort malin , et l'en-