I.ONDRES. — ÉLECTEURS DE WESTMINSTER

Et dans le rang sacré où sa faveur l'a nais.

Le passé devient juste ^ et l'avenir permis.

Qui peut y par\^enir ne peut être coupable.

Quoiqu'il ait fait^ ou fasse, il est inviolable.

Nous lui devons nos biens, nos jours sont en sa main.

Et jamais on n'a droit sur ceux du souverain.

Mais l'usurpateur doit y prendre garde ; ce principe est une épée à deux tranchans ; il fait son danger en même temps que sa sauve-garde ; et si Corneille a raison de dire quoiqu'il ait fait ^ il a tort d'ajouter quoiqu'il fasse \ On sera surpris d'apprendre que Paley était un homme d'église.

1 8 Avril. Il y eut Mer une assemblée des électeurs de Westminster, convoquée suivant les formes légales , à l'effet de pétitionner le Parlement pour l'élargissement de leur délégué , sir Francis Burdett. On craignait beaucoup que cette assemblée ne donnât lieu à de nouveaux désordres ; mais quoique le langage de la pétition soit violent, et que la pétition elle-même ne soit qu'un prétexte pour dire des injures , ou, si l'on veut, de dures vérités à la Chambre des Communes , cependant tout s'est passé assez doucement, et nous n'aurons plus qu'une guerre de paroles. A entendre le bruit qui se fait , on croirait que toute la machine civile va se mettre en pièces • mais au plus chaud de la dispute, les formes viennent se mettre à la traverse , et donnent le change aux voies de fait. Tout est ici un système de ressorts réprimans {checks) , de poids et de contre-poids 5 l'art semble cowsister à retarder le I. 8

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inouvement , pour donner le temps à l'exagération et à l'irritation des factions de se refroidir , et de toutes les impulsions différentes en former une droite et modérée. On enraye les roues à la descente , non pas que Ton ne veuille descendre, mais seulement parce que l'on ne veut pas tomber, l'on veut bien arriver au pied de la montagne, mais non pas en culbutant.

Il y a maintenant assez de jour, et les journées sont assez longues pour voir ce que cette capitale offre de curiosités. Nous avons commencé par le jVIuséum britannique. Le bâtiment est disposé autour d'une cour vaste et de très-bon goût. On entre dans une salle où l'on attend , assis sur des bancs , que quatorze autres curieux se soient rassemblés , car la règle est que l'on n'est introduit que quinze à la fois , ni plus ni moins. Ce nombre fait , un Cicérone allemand s'est mis à notre tête , et n.ous avons été conduits au pas de charge à travers un nombre de chambres pleines d'oiseaux et d'animaux empaillés ou conservés dans des bocaux d'eau-de-vie , la plupart dans un état de dépérissement. Nous avons entrevu des armes, des vêtemens , des ornemens et des ustensiles de nations sauvages, puis une collection de minéraux , ensuite des antiquités tirées d'Herculanum et de Pompeia , et d'autres que le ciseau monstrueux des Égyptiens a produites. On remarque une inscription ou plutôt trois inscriptions fort curieuses ; elles sont gravées toutes trois sur la même pierre qui a été tirée

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de Rosette : l'une est en caractères hiéroglyphiques , une autre dans le langage vulgaire de l'Egypte , et la troisième en Grec. Toutes trois disant la même chose , peuvent se servir de glos** saire l'une à l'autre. Cette pierre, ainsi que plusieurs grands sarcophages , statues et bas-reliefs , forment la collection française dont l'armée anglaise s'empara à Alexandrie en 1801 . La dernière ^t la plus brillante acquisition est la collection de statues , de bustes , etc. grecs et romains , formée par M. Townley en Italie. J'y ai remarqué une très-belle statue de Diane , reposant sur sa main gauche , et quelques beaux bustes , entre autres une tête, levant les yeux avec une expression d'indignation et de terreur très-fortement prononcée , et d'autant plus remarquable , qua les anciens ne cherchaient pas souvent à représenter les passions violentes , et que l'expression de leurs statues est généralement calme et tran-quille. Au reste nous n'avons fait qu'entrevoir.

Parmi les Manuscrits^ l'on montre 43 volumes de \i\Xév?ii\XTG Islandaise ^ présentés par sir Joseph Banks , qui visita cette île singulière il y a quarante ans : 4i volumes de décisions des commissaires nommés pour arranger les disputes relatives aux bornes ou limites des propriétés , après le grand incendie qui détruisit la plus grande partie de la ville de Londres (4oo rues et i3,ooo mai-' sons) en 1666 : le dommage fut estimé dans le temps à 10,716,000 1. sterl. , égal à 28,000,000 1. d'à présent j ii ne resta qu'une vaste plaine de

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décombres. On nous montra encore le contrat ëe Tente original de quelque terre à un monastère,, daté de Ravenne l'an 572 , et écrit sur le papyrus ; l'original de la Grande Chartre ( Magna Charta)^ etc. etc. Nous n'eûmes le temps de rien examiner* notre conducteur nous poussait toujours en avant, sans s'embarrasser de nos questions, auxquelles il était parfaitement incapable de répondre : il nous régalait chemin faisant de contes gaillards et de propos grivois, sur divers objets d'histoire naturelle, d'un ton de grossièreté et d'impudence , que je n'aurais pas cru pouvoir être souffert dans ce lieu et dans ce pays '. Les peintures du plafond de l'escalier et de plusieurs salles sont très-belles; la plupart, par La Fosse, Rousseau, Monoyer, tous artistes étrangers , car les beaux-arts étaient peu cultivés en Angleterre Jors de la décoration de cet édifice : il fut bâti en 1680 , par le premier duc de Montagu.

Le Muséum britannique doit son origine à la collection précieuse de sir Hans Sloane , qu'il légua par testament au Parlement , à condition que sa famille recevrait 20,000 1. sterling pour ce qui lui avait coûté plus de 5o,ooo 1. , et le travail d'un grand nombre d'années. Il mourut en 1753 , et le Muséum britannique fut ouvert au public , pour la première fois en janvier 1 769 ,

* Tout cela a été changé^ à ce que j'apprends ; et le public est admis au Muséum beaucoup plus facilement et plus décemment.