I.ONDHES, — TABLEAUX

dans remplacement actuel , qui fut acheté pour cet objet. Il a été successivement enrichi depuis son origine par diverses donations et acquisitions , particulièrement de la collection d'antiques de sir William Hamilton , qui a coûté 84oo liv. sterl. 5 de celle de M. Townley en 1 8o5, qui a coûté 20,000 liv. sterl. ; et de plusieurs bibliothèques, particulièrement de celle qui fut achetée des héritiers de lord Oxford, pour 10,000 liv. sterl. , qui est riche surtout en manuscrits, et que Von connaît sous le nom de Harleian Library , de la bibHothèque léguée sous le nom de Cottonia, et de plusieurs autres.

Nous venons de passer toute une matinée chez M. Hope , qui a une magnifique collection de tableaux; il faudrait plusieurs semaines pour bien poir tous ses trésors , et encore faudrait- il en deviner une partie, à cause de sa mauvaise distribution , tous les murs de tous les appartemens étant couverts, qu'il y ait du jour ou non. Nous avons été extrêmement frappés du tableau de la peste d'Athènes, par N. Poussin; l'idée, le dessin, le coloris, le ton de lumière, tout est d'accord, tout est horrible. Dans le milieu du tableau, un enfant affamé suce le sein de sa mère,, qui est un cadavre livide. Les morts et les mourans sont répandus , entassés , groupés ^ avec une fécondité d'imagination véritablement effrayante. Le coloris du Poussin est généralement d'un rouge terne et livide , que je n'aime point du tout ; mais ici il est parfaitement en caractère.

1 18 I.GNDRES. — TABLEAUX. — RATHAEL,

Je me rappelle avec plaisir plusieurs tableaux de- Van-Dyck d'une grande beauté , particulièrement la mort d'Adonis ; au second étage , un paysage de Claude Lorrain, d'une lumière douce, chaude, dorée et vaporeuse ; mais plusieurs autres tableaux du même artiste m'ont semblé inférieurs à sa réputation ; les arbres particulièrement , sont durs et pesans , et la lumière est souvent le contraire de l'effet admirable du premier tableau. Un paysage de Both m'a paru supérieur à Claude. J'ai remarqué un très -beau Dominiquin (Suzanne), plusieurs excellens Carlo Maratti, etd'Annibal Carraclie , un très-bon tableau et un exécrable paysage, quoique la composition ressemble beaucoup au joli tableau d'Isabey et sa famille, dont j'ai vu le trait dans la galerie du Musée. Rubens ne saurait me plaire : dessin, coloris et surtout expression , tout me paraît mauvais ; il n'a pas la plus légère idée du beau idéal. Il y a pourtant ici un bon déluge de lui. Renaud et Armide par Paduiniro est un bon tableau. Notre Sauveur dans la tempête, par Rembrandt, offre un effet de mer grand et vrai ; une belle composition. Agar, par Le Sueur, tableau excellent; plusieurs paysages de grand mérite, par Bolognesi; deux tableaux , par C. Dolce , l'un excellent , l'autre mauvais.

Je ne reviens pas de la surprise que Raphaël m'a causée : dur comme des découpures , toujours la même expression , et cette expression , l'absence de toute expression ! et puis dans le

liONDRES. — TABLEAUX. liq

fond , ces paysages indigo , avec des arbres qui ressemblent à des balais I On me dira que Raphaël n'était pas paysagiste ; et je le vois bien ; mais pourquoi donc introduire des paysages pour le fond de ses tableaux ? et d'ailleurs il n'est permis à personne, Raphaël ou non , d'avoir si mauvais goût. J'ai osé avouer à un connaisseur toute cette barbarie : il m'a dit qu'il n'y avait point ici de bon Raphaël , que tout était avant sa bonne manière, et comme il faut bien, tout Raphaël qu'il est, qu'il ait commencé par le commencement de son art, avant d'arriver au sommet , je suis un peu réconcilié avec moi-même pour le présent.

Léonard de Vinci m'enchante avec ses ombres transparentes et son fini parfait , sans froideur et sans dureté. Quoique contemporain, et même plus ancien que Raphaël, ses tableaux avec leurs trois siècles, sont aussi frais que s'ils étaient peints d'hier. On raconte qu'il préparait ses couleurs lui-même (sir Joshua Reynolds aussi , mais avec un succès bien différent ) et avec un soin très-particulier. Léon X , qui l'avait appelé à sa cour, en conçut du mépris pour lui , et Raphaël succéda à Léonard de Yinci , qui quitta son injuste protecteur.

M. Hope est particulièrement riche en tableaux flamands, qui ayant été peints pour cette famille de millionnaires , pendant les deux cents dernières années , n'ont jamais passé dans d'autres mains, et sont parfaitement conservés. Leur beauté nous a singulièrement surpris 3 ils n'ont

120 XONDRES. — TABLEAUX -

rien de ce goût bas et trivial qui distingue FEcoIe flamande. Je nommerai quelques - uns des tableaux dont je me souviens : saint Jean dans le «désert , par Breenberg ; ce n'est point du tout un désert, mais c'est un très -beau tableau. VanHuysen, très-beau. Bergliem, belle composition de rochers et grands effets de lumière. Gérard Dow , scène domestique d'un fini parfait. Polenberg , ses arbres sont pleins de grâce et de légèreté , et ses nudités femelles précisément le contraire. Brugo , son Jardin d'Éden est une véritable ménagerie , la fausse splendeur et l'ostentation du coloris en sont tout-à-fait désagréables. Deux vues de mer, par Backhuys, d'un fini trèsprécieux. Deux grands tableaux de Weenix, c'est du gibier mort et vivant , et malgré le peu d'intérêt du sujet, je n'ai jamais rien vu de plus admirable. Le fini est tel , que Ton distingue chaque plume, chaque poil et chaque brin d'herbe , comme si chacun de ces détails était l'objet principal, mais sans que ce minutieux travail nuise à l'harmonie et à la vigueur de l'ensemble. L'originalité d'attitude, la simplicité et le naturel de mouvement et de composition ne sont pas moins remarquables ; il y a des chevreuils vivans , qui semblent bondir de la toile. Quelques paysages deRuisdal, d'un coloris froid et noir, et cependant beaux. Un excellent WoQvermanns, le cheval blanc qui se trouve toujours cl ans ses tableaux, plein de feu et d'impatience , tressaille et s'agite au son de la trompette guerrière.

liONDRES. — TABLEAUX. — AUCTIONS. 1 2 1

La collection des tableaux de feu M. Walsli Porter est en vente chez Christie , et je n'y ai rien vu de fort remarquable , excepté le vendeur lui-même. Il est reçu ici qu'un crieur d'encan doit faire le polichinelle et amuser son audience d'acheteurs par des dissertations outrées, partie sérieuse et partie burlesque, sur les objets qu'il offre en vente , et surtout si ce sont des ouvrages de goût, de la porcelaine, des tableaux, des antiques. Ce qu'il dit ne persuade personne , et n'est point dit pour être cru , mais seulement pour amuser la foule de riches oisifs qui vont là pour tuer le temps , et qui n'achètent que parce qu'ils s'y trouvent. Ces batteleurs, comme les crieurs de foire en France , visent aux riches , qui sont souvent tout aussi peuple que les pauvres ; mais les riches étant un peu plus difficiles à amuser , on a besoin d'un certain degré de talent, et réellement cette espèce de charlatans fait ici fort souvent preuve de beaucoup d'esprit impromptu.

Il faut convenir que l'ardeur inquiète et soucieuse des amateurs , l'importance qu'ils mettent à des beautés de convention , de temps , de lieu , de nom , dont personne ne se douterait à moins d'avoir fait son apprentissage de goût ^ et tout leur petit manège pour se donner le change les uns aux autres dans la poursuite d'un objet commun, a quelque chose de si peu digne du véritable goût des vrais beaux-arts, et prête tellement an ridicule , qu'il est fort aisé, avec un peu d'esprit, de dire des choses très-plaisantes, d'amuser

123 LONDRES. — l'opéra. — MAD. CATALANî-

et d'amorcer les acheteurs à leurs propres dépens. Foote, qui a écrit des pièces de théâtre dans le genre mime et bouffon ^ et qui les jouait fort bien lui-même 9 a mis en scène un fameux crieur d'encan de son temps , avec un naturel et une vérité qui ont plus de mérite comme satire de mœurs et de ridicules publics , que comme caricatures d'un individu. Le Tartuffe de Molière ne rappelle plus son original , mais peint toujours un faux dévot hypocrite.

Une autre collection , celle de M. Greville , vient aussi d'être vendue : l'objet de ce connaisseur était de montrer le progrès de l'art , par une suite de tableaux des différens âges , et il en avait par conséquent beaucoup de mauvais ; mais au moins il en convenait.

Nous avons vu madame Catalan i ; c'est une enchanteresse ! Malgré toute sa réputation , elle nous a autant surpris que si nous n'avions jamais entendu parler d'elle. Sa voix , qui est forte, douce et harmonieuse , et qu'elle donne sans efforts et sans contorsions, est moins extraordinaire encore que ce maintien plein de grâce et de modestie , cet air de naïveté fine, et ce charmant sourire , à la fois tendre et enjoué. Deshaye et Vestris sont des Mercures ailés ; on dit que ce Vestris-ci est bien inférieur aux autres , et quelques Français m'ont assuré en confidence, qu'il ne serait pas souffert à Paris ; cela peut être : je n'ai pas l'honneur de venir tout récemment de Paris.

La salle de l'Opéra de Londres , ainsi qu©

LONDRES. — l'opéra. 123

toutes les autres salles de spectacle anglaises , a la forme d'un fer à cheval ; les loges de chaque côté sont fort mal tournées pour voir , et celles du fond trop loin pour entendre ; Féiévation du plafond est de plus si démesurée , que la voix se perd j à moins qu'elle ne soit très-forte. Il me paraît bien étrange que la forme d^un demicercle, dont le théâtre formerait le centre, ne se soit pas offerte , ou n'ait pas été préférée : chaque spectateur aurait les acteurs précisément vis-àvis de lui , et serait à une distance moyenne qui serait la même pour tous, et la salle contiendrait plus de spectateurs. Je voudrais de plus abaisser le plafond d'un tiers ou d'une moitié , retranchant deux rangs ou étages de loges , ce qui serait un très-petit sacrifice pécuniaire , puisque cette haute région est souvent vide . ou n'est remplie que de spectateurs , dont la présence est incommode et scandaleuse, c'est-à-dire, dans les galeries de côté, de filles publiques, qui y tiennent boutique , vendant et délivrant les objets dont elles font commerce , sans s'embarrasser des yeux du public. Et en face du théâtre, ce qui s'appelle en France le paradis , est occupé par la populace , qui prend ses ébats, buvant, chantant, sifflant, hurlant, quand et autant qu'il lui plaît *; lançant de temps à autre sa foudre du haut des cieux , c'est-à-dire , des morceaux de

* Ces désordres n'ont pas lie^i à l'Opéra , que la populace ne fréquente pas , mais à tous les autres spectacles.