LONDRES. — LE SPECTACLE

pommes , des coquilles de noix , des écorcesf d'oranges, etc. , non- seulement sur les acteurs qui n'ont pas le bonheur de leur plaire , mais aussi , par manière de passe- temps, sur le parterre. Ces gentillesses ont toujours été considérées en Angleterre comme une sorte d'exubérance de liberté , dont il est bon d'avoir un peu trop , pour être sûr qu'on en a assez. Quelques personnes se plaignent même de ce que ce trop n'est plus si visible, et que les bienheureux du paradis de Londres sont devenus aussi traitables , aussi domptés , aussi béatifiés que ceu:?^ de Paris. On s'accorde à dire que ce paradis est beaucoup plus poli, et plus bienséant qu'il n'était autrefois : c'est une de ces bonnes choses, qui sont, dit-on, un mauvais signe.

J'ai été fort surpris de voir des sentinelles , la baïonnette au bout du fusil, montant la garde à toutes les avenues des salles de spectacle ; c'est une nouveauté. J'ai demandé si, en cas de désordres , ces soldat^ pouvaient se servir de leurs armes : ils s'en garderaient bien , m'a-t-on dit , un meurtre à la baïonnette serait traité tout comme un autre. Pourquoi donc sont-ils là ? Est-ce pour accoutumer le peuple à la vue de la chose , avant d'en venir à l'usage?

La turbulence dubas-peuple semble avoir passé dans les rangs mitoyens de la société. Il y eut, il y a quelques mois , une émeute dramatique qui ébranla les fondemens , si non de l'état . au moins de la comédie. C'était avant notre arrivée, ainsi

LONDRES. — liE SPECTACLE. IsS

)€ n^en parle que par ouï-dire. Il paraît que le directeur du Théâtre Royal de Covent-Garden s'était rendu coupable de deux crimes de lèseparterre : 1°. d'avoir un peu haussé les prix, sous prétexte que , malgré l'augmentation de toutes choses, ils restaient les mêmes que du temps de la reine Anne; 2^. d'avoir loué quelques loges à l'année. Le parterre demanda le rétablissement de toutes choses sur l'ancien pied; le directeur insista; on siffla, on fit du tapage, on interrompit chaque soir le spectacle ; personne n'y vint plus , que ceux delà faction^ qui prit le nom de O. P. {pld prices) anciens prix. Quelques individus qui avaient donné prise aux lois , par certains actes de violence , ayant été arrêtés , le ressentiment des O. P. ne connut plus de bornes^ et procéda un soir à la démolition de tout ce qui était démolissable dans l'intérieur ; tel que lustres, bancs, pupitres, violons, basses et contrebasses , etc. etc. Un grand nombre de personnes furent arrêtées par les officiers de poHce ; ( point de baïonnettes). Plusieurs étaient des jeunes gens, de famille , tous étaient au-dessus du bas-peuple , qui prit peu de part à tout cela. Ces Messieurs payèrent les violons^ mais le directeur n'en faisait pas mieux ses affaires, et il fallut qu'il cédât et qu'il demandât pardon d'avoir fait ce qu'il avait droit de faire , et ce qui ne faisait de mal à personne ; car, quant aux loges louées, c'étaient les plus mal situées de toutes , et où personne ne va que lorsque tout est plein; mais on avait cru y voir

I 26 I.ONDRES. — LE SPECTACLE.

le dédain aristocratique , qui veut sa place à part ; et c'était là la véritable offense. Le feu gagna de proche en proche , et fit la ronde de presque tous les théâtres de l'Angleterre. Il y eut presque partout des O. P. et des violons cassés et payés 5 mais les directeurs cédèrent partout.

Ce despotisme du public est ou était, au reste, à peu près le même en France. On maltraite , on vilipende partout le théâtre et les acteurs , et l'on veut qu'ils soient respectables! Voltaire, qui découvrit il y a soixante ans les îles britanniques", ou au moins avant qui on ne savait en France rien des mœurs de ses habitans ni de sa littérature , nous a fait croire que les comédiens et leur art y étaient en honneur, c'est une erreur. Garrick l'était de son temps , mais c'était une exception rare ; et il est peu probable que les anglais , qui payent bien les Arts, mais que l'on accuse , et je crois avec raison, de mépriser les artistes, se soient jamais humanisés en faveur de ceux-ci. Bien des actrices ont été épousées par des hommes riches et distingués, et quelques-unes le méritaient. En

* a II n'y a aucun écrivain, dit lord Holland dans sa Vie de, Lope de la Vega , h qui l'Angleterre doive plus de sa réputation en France et dans toute rEurope, qu'à Voltaire. Aucun critique n'a mis en usage plus d'esprit, d'adresse, de soin et d'activité à établir un commerce littéraire. Ses ennemis voudraient nous persuader que la surabondance d'esprit prouve le manque de savoir ; mais ils font voir seulement que le manque de savoir ne prouve pas la surabondance d'esprit».

XONDRES,' — THÉÂTRE ANGLAIS. Il"]

France cela ne se faisait point ; mais c'est qu'en Angleterre on se livre plus à ses fantaisies , que Ton y est plus original , et que le cela se fait , où cela ne se fait pas ^ soit en bien, soit en mal , n'y est pas sans appel comme en France , où tous les individus du même rang sont jetés dans le même moule. On dit que cette originalité s'efface tous les jours en Angleterre ,• c'est une perte. Dans la culture des fruits chaque belle espèce est due à un accident heureux ; mais il n'y a si belle espèce qui ne s'abâtardisse à la fin , et il faut de temps à autre avoir recours à la pépinière de sauvageons, pour une greffe originale et un nouveau plant. L'Europe est menacée de devenir chinoise; elle n'offrira de caractère que celui de la place et de la situation , et de vertu que la bienséance.

Il n'est point aisé pour des femmes de se procurer des places décentes au spectacle. Les loges sont prises quinze jours d'avance par les amis du portier ; on remplit sa loge si le spectacle du jour convient, si non^ on la laisse vide, ou l'on n'en occupe qu'un banc ou deux, et comme on ne paye qu'en entrant et point d'avance pour toute la loge, mais seulement pour le nombre de places occupées , on ne risque rien en arrêtant ici d'avance toute une loge. Après le premier acte , le public a droit à toute place vide; mais il est clair que tous ceux qui n'ont pas l'oreille du portier, n'ont que les restes , et qu'il n'y a pas de place pour eux , si la pièce est courue. Ayant observé que le second rang