I.ONDRES. — THÉÂTRE ANGLAIS

OU étage des loges paraissait occupé par des personnes décentes, je me crus heureux dWoir pu y prendre d'avance une loge que je croyais pouvoir remplir de personnes de notre connaissance; maison a ri de mon ignorance. Ces secondes loges, m'a-t-on dit, ne sont pas mauvaise compagnie , mais elles ne sont pas bonne compagnie. Les gens qui composent celles-ci n'y vont point et ne voudraient pas y être vus. Dlionnêtes femmes y vont, ai-je alors observé. Ce n'est que la petite bourgeoisie et les femmes d'artisans avec leurs maris ; une dame ne voudrait pas courir le risque de se trouver assise à côté de sa couturière. Ainsi nous nous sommes trouvés comme Sancho à son dîner de gouverneur, la baguette du docteur faisant disparaître tous les plats dont il voulait tâter.

Le spectacle n'est une habitude pour personne en Angleterre , et n'est point à la mode ; cependant Londres est si grand , qu'il n'y a pas assez de spectacles. Paris en a neuf, Londres quatre ou cinq , et qui sont fermés une partie de l'année. L'heure de diner est l'heure de la comédie ; voilà un autre obstacle. Ainsi nous n'avons encore été que deux fois à Covent-Garden, et une fois à l'un des petits théâtres, le Lyceum. Les pièces étaient toutes de composition moderne. The Free Knights , Fly hy Night y Speed the Ploughy TheManiaCy el Hit or Miss. levais donner une idée de ces pièces afin que Ton sache un peu ce qui se passe sur le théâtre anglais. Flj hy

INONDÉES. —THEATRE ANGJLAIS. îàQ

Night \ La scène est chez un général Bastion , qui vit dans sa maison dé campagne avec sa fîllè et une sœur qui gouverne la maison. Le général qui a perdu la vue à la guerre , il y a trente ans^ passe son temps à raconter ses campagnes , la sœur à lire les gazettes et à surveiller sa nièce qu'elle veut marier à un homme de son choix ^ attendu ce soir même, tandis qUe la nièce a fait le sien ailleurs. Un officier à jambe de bois se présente sous le nom de colonel Redoubt, acteur principal dans les vieilles histoires du général , qui parle toujours d'un lieutenant Redoubt qui avait perdu une jambe dans la même occasion où il perdit les yeux. Il est reçu comme un ancien ami , et trouve bientôt les moyens de faire connaître à mademoiselle Bastion qu'il n'a point une jambe de bois, qu'il est jeune, et qu'il n'est autre que son amant déguisé en vieux militaire. On convient ( en chantant ) que l'on s'aime et qu'il faut fuir , et qu'il y aura une chaise de poste à certaine heure à la porte du jardin. Le soir venu, le général, au coin du feu, recommence ses vieilles histoires : la sœur et toute la famille s'endorment , hors les amans et un domestique affidé. La sœur,

* Cette pièce est une traduction de la pièce française de iPicart, intitulée le Conteur ou les Deux Postes , excepté que le comte de Grenouille est un Anglais, original si vous voulez , mais respectable. Le public français sifflerait une scène où le caractère anglais serait indécemment dénaturé.

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toujours soupçonneuse, a saisi en s'endormant îa main de sa nièce ; on retire fort adroitement cette main , et on y substitue encore bien plus adroitement la maind^un gros domestique, paysan profondément endormi , que Ton transporte dans sa chaise auprès de la tante ; puis on se saisit du trousseau de clefs qui pend à sa ceinture , et Ton décampe. Le général , aveugle , conte toujours pendant ce temps-là , et continue de conter après la fuite des amans à un auditoire endormi : cela fait un coup de théâtre. Il s^étonne à la fin de ce que son vieil ami Redoubt, qu'il a pris à témoin de quelque circonstance mémorable, ne réponde point, et il le presse en vain de s'expliquer.

Cette scène est enfin interrompue par l'amant choisi par la tante, qui entre sans être annoncé j, et s'étonne d'avoir trouvé toutes les portes ouvertes et tout le monde endormi. La tante , réveillée en sursaut, présente sa nièce dont elle croit tenir la main , mais c'est le lourdeau de laquais qu'elle tire après elle. Surprise , découverte , emportement , confusion générale ! Vite des chevaux , une chaise de poste , et à la poursuite.

En attendant , la scène change ; c'est une auberge , maison de poste, dont le maître et la maîtresse, jeunes mariés, commencent déjà à se dire leurs vérités. Un courrier ivre, commande à souper et retient des chevaux pour des voyageurs français ( a French lord and ladj ) ; une chaise de poste arrive bientôt après son départ :

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ce sont les amans en fuite ; on les prend pour le French lord and ladj^ et leur laquais qui s'aperçoit de l'erreur, en profite pour s'assurer de l'attelage préparé , qui est le seul à l'écurie. Pour mieux donner le change il parle mauvais anglais, et en vrai Mounseer * il met, après avoir dîné, un poulet qui reste, dans sa poche, ce qui étant une vilenie mesquine , est censé tout naturellement être une coutume française , et fait rire le parterre '.

Ces voyageurs ne sont pas plus tôt partis , que voici le véritable yre/zc A lord et sa ladj qui arrivent 5 point de chevaux , point de souper ^ longue explication , malentendus et quiproquo ridicules. Qe french lord est monsieur le comte de Grenouille , et pour bien entendre tout ce que le nom de Grenouille a de plaisant et de spirituel, il faut savoir que ce petit animal est réputé être un mets favori en France , une sorte de friandise nationale ; de sorte que Grenouille est ici une allégorie fine, et sert d'armes parlantes à M. le comte.

* On me dit |^e j'ai mal interprété le rire du parterre et l'intention de la pièce ; de plus , que s'il fallait écouter les plaintes de ceux qui ne voudraient pas que l'on tirât de leur pays des personnages odieux ou ridicules^ il en résulterait une exclusion totale^ et que le théâtre ne serait rempli que de gens également parfaits et ennuyeux. Cela peut être ; mais, en vérité, les étrangers n'ont pas à se louer du sort qui ne leur fait tomber que de mauvais rôles en partage sur le théâtre anglais.

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J'ai dans mon temps mangé des grenouilles, je l'avoue hautement, et j'en mangerais encore si elles m'étaient servies accommodées comme il faut , frites dans la poêle , ou bien à la sauce blanche , comme de petits poulets dont elles ont la blancheur et la chair tendre et délicate. Mais après la franchise de cet aveu , j'ai droit d'en être cru, lorsque je déclare que les quatre-vingt-dixneuf centièmes des habitans de la France, n'ont jamais goûté de la chair de grenouille et que la plupart ignorent qu'on en mange.

Pour en revenir à M. le comte de Grenouille , il fuit de Londres où il croit avoir passé son épée à travers le corps d'un amant de madame. Au milieu de la conversation, ou plutôt des altercations baragouinées entre le comte et l'hôtesse , arrive une troisième chaise de poste ; c'est le vieux général Bastion à la poursuite de sa fille avec le gendre futur, un M. Skipton. Le comte et la comtesse alarmés se retirent précipitamment dans une chambre voisine , d'où ils entendent iqu'il est question de poursuite, et le comte se croit perdu, lorsqu'il entend le nom de Skiptoji^ qui est celui de l'amant de sa fe4(ne qu'il croit avoir tué , et que par conséquent le vieux général est monsieur Skipton le père à la poursuite du meurtrier de son fils : et il faut ici expliquer, que Skipton le fils ayant fait un faux pas et étant tombé en se battant avec le comte dans l'obscurité, cet incident a fait croire au comte qu'il l'avait tué. L'hôtesse se met dans la tête que le

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comte et la comtesse sont les amans déguisés en prétendus Français , et communique ses soupçons. Le gendre futur , Skipton , va chez un juge de paix, pour faire arrêter les fugitifs. Le comte, pendant ce temps-là, sort de sa cachette , et le vieux général Faccable de reproches sur l'enlèvement de sa fille que le comte attribue à son îneurtre. Mais quand , cédant à son émotion paternelle, il veut serrer dans ses bras sa chère Emma (qui se trouve être la comtesse), le comte ne sait plus que penser de tout cela. Skipton revient à la grande surprise du comte son meurtrier. Nouvel éclaircissement , et enfin les véritables amans fugitifs , dont la chaise de poste a versé, reviennent, et on leur pardonne.

Il y a dans tout cela des situations comiques ; le style est très-négligé et les chansons entremêlées sont d'une absurdité trop forte pour n'être pas faites ainsi tout exprès. Cest ce que les Anglais appellent nonsense songSy c^est-à-dire , chansons tout à rebours du bon sens ^ et cela les divertit prodigieusement. Cette petite pièce est de M. George Colman, qui a écrit avec succès pour le théâtre^ et je la donne comme un échantillon des meilleures petites pièces modernes.

Hit andJSiiss est une autre petite pièce en vaudeville. Il serait dilBciie de rendre compte de Tintrigue, si l'on peut donner ce nom à un assemblage d'événemens sans liaison ^ sans vraisemblance, qui ne sont là que pour servir de cadre à des plaisanteries j ou plutôt^ à des imitations

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burlesques de certaines modes ridicules. La passion des chevaux est ici , comme on sait , nationale. Il y a dans ce moment un cluh^ une société de jeunes gens riches et de qualité, qui mettent leur gloire et leur plaisir à mener une voiture à quatre chevaux, sans postillon ; ce qui s'appelle mener four in hand , ( quatre à la main ) . Ces amateurs ayant reçu les premiers principes de leur art de véritables cochers, et surtout de cochers de voitures publiques qui ont plus d'expérience et d'habitude que les cochers à gage , l'admiration , le respect, TaiFection qu'un bon écolier se sent naturellement pour un bon maître, font que ceux-ci ont imité les cochers , non - seulement dans Fart du fouet et des rênes , mais dans le costume , la marche , le langage et les mœurs. On dit même que c'est en quoi ils ont le mieux réussi et qu'ils ressemblent à des cochers et mènent comme des messieurs . Quoiqu'il en soit, vm des personnages de Hit and Miss est un jeune procureur, qui, au lieu de procès , conduit son landemy ( cabriolet à deux chevaux l'un devant l'autre) , qu'il verse après avoir passé sur le corps d'une vieille femme ; gentillesse qui n'est point dans les mœurs et qui cependant divertit fort les spectateurs. lia je ne sais combien de cravates et de redingotes toutes de couleurs différentes et chacune ayant son nom propre ; il les ôte l'une après l'autre avec des airs et des grâces qui donnent au génie de l'acteur , M. Mathews , tout son essor. Il fait claquer son grand fouet, et débite avec

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une volubilité inconcevable , de longues tirades en jargon technique qu^il m'est bien difficile de suivre , mais où je reconnais un nombre de mots que j'entends répéter souvent en société, par manière d'esprit. Le grand Garrick qui ne dédaignait pas de jouer quelquefois le rôle d'Abel Drugger, garçon apotliicaire , faisait toujours les délices du public par la manière seule dont il nouait les cordons de son tablier , tant elle était bien copiée d'après nature.

Pour en revenir aux/oz/r in hand gentlemen ; ils portent si loin la fidélité d'imitation , que leurs voitures sont faites comme les voitures publiques , et si exactement , qu'il leur est arrivé d'être pris sur la route pour de véritables diligences , et de prendre des passagers /de qui le grand seigneur cocher a ensuite reçu sans se découvrir, ou laisser percer sa joie , le prix de leurs places. Les vaudevilles de cette petite pièce sont encore plus à rehours du bon sens et encore plus plats que ceux de la précédente.

The Free KnigJits est un drame mêlé de musique ; il y a du larmoyant, du trivial et du terrible; des lieux communs de sentiment dans le genre allemand ^ mêlés de bouffonneries à l'anglaise 5 et de toutes sortes d'improbabilités et de platitudes. Du reste, beaucoup d'appareil et de dé^ coration. Une caverne où le tribunal secret siège ^ éclairé par des torches , un couvent dont l'abbé brave la puissance des FreeKnights (chevaliers), membres de ce terrible tribunal secret, et sauve