LONDRES. THEATRE ANGLAIS

une jeune princesse prête à être sacrifiée par un usurpateur. Faucett est un excellent acteur comique 5 et Incledona une fort belle voix • mais à quoi servent de grands moyens si mal employés,

Speedthe Plough. L'auteur de cette comédie s'est servi , comme dans Hit and Miss , d'un ridicule à peine assez général pour être mis sur le théâtre , celui à^ inventeur pour en composer sa pièce 5 qui tourne toute entière la -dessus. Sir AhelHandy ( handj veut dire adroit ), fait continuellement des découvertes en mécanique , inventant et perfectionnant des machines de toutes espèces qui vont toujours tout de travers. Le fils Boh Handy se pique d'être en action , ce que son père est en conception , il nHnpente pas mais il fait tout mieux que les autres , et ne saurait voir personne, homme , femme, ou enfant, employé à quoi que ce soit, sans s'en mêler; depuis le coussin à dentelle jusqu'à la charrue , il faut qu'il ait la main à tout, et toujours, ainsi que son père, tout de travers. Voilà de quoi faire rire le parterre, et c'est tout ce qu'il faut. Tout le yeste n'est que les ombres du tableau.

Il y a un orphelin qui ignore son origine, et s^en désole sans cesse, et qui, élevé chez un paysan , et à la queue delà charrue, a pourtant , par une sorte d'éducation innée , tous les sentimiens et les manières d'un gentleman , et qui de plus est beau comme un ange. Puis une jeune de^ moiselie revient . d'Allemagne , où elle a passé nombre d'années avec son père , belle aussi et

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innocente comme un ange ; elle se prend de belle passion pour le bel orphelin paysan à la première vue , parce qu'il a gagné le prix de labourage et qu'il est aussi modeste que beau. Le père de la demoiselle rentre dans son vieux château abandonné depuis long-temps. Il y a une chambre mystérieuse, barricadée et fermée à double tour. Elle renferme quelque affreux secret que personne ne doit savoir , et dont il parle à tout le monde. On n'ose point entrer dans cette chambre fatale; mais à la fin F inventeur sir Abel Handy, coupe le nœud gordien en mettant le feu à la maison par quelque expérience chimique. Le bel orphelin sauve la vie à la belle demoiselle, et pénétrant dans la chambre fatale, en rapporte un couteau et quelques guenilles sanglantes qui dévoilent tout, car on sent bien qu'il y a du meurtre. Le père voyageur qui est absolument un personnage de tragédie, avoue qu'il a tué le père du bel orphelin qui était son propre frère , mais il est vrai qu'il donne de bonnes raisons pour cela , car il avait fait un enfant à sa maîtresse ^ lequel enfant n'est autre que notre bel orphelin. Au milieu de cette scène toute de désolation , un inconnu en grand manteau se présente, et se laissant voir , n'est autre que le frère. assassiné, qui , comme on voit , mais sans savoir comment ^ n'est point mort. Il s'est amusé à suivre son prétendu meurtrier à la piste pendant vingt ans , lui gagnant sans se laisser voir , son argent au jeu pour le lui rendre ensuite par amitié , et

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afin d'expier le tort qu'il avait eu de faire ce malheureux enfant à sa maîtresse ; mais toujours le laissant mourir à petit feu du remords d'avoir commis un meurtre. Il y a un autre couple d'amans et à la fin deux mariages faits et un défait: car le vieux Handy qui a fait l'expérience fatale de se marier à une servante , méchante , diablesse, s'en débarrasse par le moyen d'un premier mariage qu'il ignorait et qui se découvre inopinément, sans être amené par rien et simplement pour placer quelques lieux communs et quelques mauvaises plaisanteries sur le mariage. Tout cela est entrelardé de paysans qui parlent moralité et sentiment en patois.

Ce fracas de crudités décousues, grossièrement liées par un style sans mérite, a eu le plus grand succès ; et il me semble qu'il n'en faut pas davantage pour être convaincu que le théâtre comique en Angleterre n'est pas au-dessus de nos représentations de foires sur des tréteaux, telles que je me rappelle les avoir vues en France il y a vingt ou trente ans. Elles me faisaient rire quelquefois et me feraient sans doute sourire encore; et bien loin de me refuser à la risibilité^ cette faculté précieuse de l'espèce humaine , je suis toujours bien aise quand il m'arrive de sentir que je ne n'y suis pas tout-à-fait étranger. Mais en vérité , s'il était sage de se reprocher d'avoir ri de quoi que ce soit , ce serait des misérables platitudes du théâtre anglais.

Voltaire dit que le langage de la comédie an-

LOÎ^DRES, — THÉÂTRE ANGI.AÎS. 1 Sy

glaise est le langage de la débauche et non celui du monde et de la politesse. Murait attribue la corruption des mœurs à Londres au théâtre ^ comme à sa cause principale : il dit qu'il ne ressemble à celui d'aucun pays ; que c'est une école où la jeunesse des deux sexes se familiarise avec le vice qui n'est jamais représenté comme vice ^ mais comme un sujet de gaîté. Quant à la comédie, ils n'en ont point, dit Diderot; ils n'ont que des satires pleines , à la vérité , de force et de gaîté ^ mais sans morale et sans délicatesse. Lord Kaimes remarque que si les comédies de Congrève ne l'ont pas torturé de remords dans ses derniers momens , il fallait qu'il eût perdu tout senti« ment de vertu.

Jusqu'ici je n'ai point vu sur le théâtre de fort mauvaise morale 5 mais en revanche de bien mauvais goût : il y a par-ci , par-là, au contraire, dans toutes les pièces nouvelles dont j'ai rendu compte, de belles tirades de vertu et de patriotisme introduites de gré ou de force. Elles sont toujours applaudies vigoureusement, et cela fait honneur au bon naturel du public : mais j'avoue que je voudrais bien voir quelqu'échantillon de ces satires si pleines de force et de gaîté dont pai le Diderot, et essayer de ce réprouvé de Congrève. Le mauvais goût qui précède le bon goût, disait Horace Walpole , est préférable à celui qui le suit. Le génie anglais franchit les distances j du premier mauvais goût, il est arrivé au dernier sans intermédiaire.

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Les Anglais , il faut Favouer , ne défendent point leur théâtre comique; ils conviennent que leurs meilleures comédies sont grossières et indécentes, et que depuis bien des années il n'a rien paru de nouveau qui ne soit du dernier mauvais. Le théâtre est presque entièrement abandonné au peuple; le goût en est perdu, et c'est grand dommage; car en vérité la bonne comédie serait un passe-temps plus raisonnable et plus amusant, que les insipides assemblées dont j'ai rendu compte sous le nom de routs ou de soirées.

2 5 Avril, Mistress * Siddons vient enfin de paraître , et nous l'avons vue hier dans la pièce appelée Grecian Daughter. Elle ne paraît pas sur le théâtre avoir plus de cinquante ans ; mais sa voix est un peu cassée. F** fut d'abord désagréablement affecté par le changement que vingtquatre ans ont nécessairement produit ; mais avec moins d'avantages naturels, Mrs. Siddons est tou^ jours une actrice incomparable : toute la salle était remplie. C*"*^ Kemble , le plus jeune des frères de Mistress Siddons , a un visage très-dramatique et un grand jeu de physionomie.

' mistress , dérivé du mot français maîtresse^ est employé précisément comme madame en français; mais^ par lin usage singuher^ on n^écrit jamais le mot en entier^ mais toujours ainsi, Mrs.; Mrs. Siddons. Il en est de même de inaster, dérivé de maître , et prononcé mester-^ il s'emploie comnie notre inonsieur , mais est toujours al?régé , en écrivant ainsi ^ Mi\

LONDRES. — MBS. SIDDONS. — C. SEMBLE. l4î

529 Avril. Nous allâmes encore hier à Covent- Garden, voir Mrs. Siddons dans le Gamester (original du Joueur de Mercier). Elle se surpassa. Une simplicité parfaite et la plus profonde sensibilité ; son désespoir à la dernière scène, muet et tranquille, fit un effet prodigieux 5 il n^y avait pas un œil sec, et le plus profond silence régnait dans cette assemblée de gens de toutes espèces , au paradis comme ailleurs. Mrs. Siddons avait touché une corde qui vibre dans tous les cœurs. Nons étions placés plus loin du théâtre que le premier jour ( au parterre , bravant les conséquences), etMistress S"*^* paraissait de cette distance encore jeune et belle. Cooke jouait Stukely con amore y c'est un excellent acteur , qui se plaît , goût étrange , à ces rôles de scélérat. Ce Stukely est un amateur de scélératesses; il en fait gloire et s'en vante , ce qui n'est point dans la nature. Il y a toujours une sorte de pudeur dans le crime qui craint de se laisser voira découvert et évite jusqu'à l'image secrète que réfléchit le miroir de son propre cœur.

Le parterre de Covent-Garden est à peu près carré et m'a paru avoir 5o pieds de long sur autant de large ; il a 24 bancs , qui à 3o personnes, donne 720 spectateurs à 3 s. 6 d.; 26 loges au premier rang à douze personnes , fait 3i2 à 7 s. ; îa galerie derrière les premières loges en face du théâtre , peut contenir 180 personnes à 7 s. ; le second, le troisième et le quatrième rang ou étage, au moins 600 personnes ^ à divers prix, soit 4 s.;

j4^ I.ONDRES. — COYENT-GAllDEN.

total environ i Sep spectateurs , et la recette 4i8 ]iv. sterl. Uœil du spectateur aux premières loges, en face du théâtre, est au moins à 60 pieds du bord du théâtre; c'est trop loin pour apercevoir les nuances fines et légères d'expression ; et également pour entendre tout ce qui n'est pas crié. Si l'on veut avoir les dimensions des théâtres antiques , il faut aussi adopter le masque et le porte voix.

Sir Francis Burdett est encore la nouvelle du jour , et la question Aq privilège est toujours débattue à tous les dîners, et considérée sous toutes ses faces. La Chambre des Communes n'est qu'un corps législatif et nullement un pouvoir exécutif ni judiciaire; tout le monde est d'accord là-dessus : jrnais elle a le droit naturel et nécessaire de protéger sa propre existence , la paix et le bon ordre de son intérieur, tout comme un particulier a le droit de mettre ses enfans en pénitence, s'ils font du bruit , de chasser de chez lui un intrus qui l'insulte ou l'incoramode , ou de faire feu sur un voleur qui force la porte. Mais si ce particulier sort de chez lui et poursuit l'intrus, ou s'il ne se borne pas à arrêter le voleur, et qu'il le punisse lui-même , il empiète visiblement sur le pouvoir des lois. C'est précisément ce que la Chambre des Communes est accusée d'avoir fait, ou même pis, il y a environ un mois. Un homme obscur, nommé Gale Jones , qui tient un club de débats , une sorte de salle d'armes où les jeunes gens viennent s'escrimer de langue , appelée British Forum ^ fit

IvONDRES. SIR F. BURDETT. — GALE JONES. l43

afficher comme sujet de débat, la question suivante : ce Lequel a le plus outragé Fopinion publique , M. Yorke , en mettant à exécution le règlement qui exclut le public de la Chambre des Communes , ou M. Windham par son attaque récente contre la liberté de la presse ? )) Ce Gale Jones fut d énoncé au Parlement par M . Yorke, r an des membres nommés dans le placard , cité et emprisonné. L'objet du placard était évidemment de rendre odieux le droit de police intérieure qui appartient certainement au Parlement et d'intimider ses membres par une attaque personnelle sur deux d'entre eux : tout cela était probablement factieux et criminel, quoiqu'il se dise et écrive encore pis que cela tous les jours. Mais il semble que ce n'était pas au Parlement à punir un acte commis hors de ses murs , et tel est l'opinion qni prévaut. Puis vient sir Francis Burdett, membre de la Chambre des Communes , qui publie une lettre adressée à ses constituans , mais dans le fait au public , défendant Gale Jones , non-seulement quant à l'illégalité de son emprisonnement , mais quant à la criminalité du placard , et dans laquelle il accuse la Chambre des Communes à^usurper le poiivoir des autres branches du gouvernement. Il pouvait dire tout cela à sa place dans le Parlement ; mais il ne fallait pas l'imprimer et le publier, et ceci est bien un peu le cas posé ci-dessus de Tenfantqui fait du bruit et que l'oa peut mettre en pénitence. Après avoir emprisonné Gale Jones , on ne pouvait moins

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faire pour sir Francis Burdett; quoique Ton sentît bien qu'une simple réprimande sans martyre ou triomphe eût mieux valu ; mais un faux pas en amène un autre , et de là tout ce que nous avons vu qui a coûté la vie à une demi-douzaine de personnes ^ et maintenant sert à aiguiser l'esprit des politiques de cette capitale qui s'exerce en distinctions subtiles entre privilège et préroga^ tive ^ entre àroiis protectifs et inUictifs*

They Tvill raise scruples dark and nice^ And after solve them in a trice.

Sir Francis Burdett s'occupe , dit-on , dans sa prison à traduire lagrande charte {Magna Charta) avec son fils. Cela vise trop à l'effet ; il y a là de l'ostentation.

Je suis toujours à chercher ce que veulent les réformateurs. Le Parlement, disent-ils , et c'est le langage d'un grand nombre des membres même du Parlement , tel qu'il est constitué à présent , est un instrument fort cher, incommode et inu-tile. C'est une digue, mais l'eau monte et passe par-dessus, et nous en sommes pour nos frais en pure perte. Les gens en place, désespérant de s'y maintenir long-temps au milieu de l'orage des factions , se regardent comme de simples passagers, et s'inquiètent peu de ce que deviendra le vaisseau de l'état, après le présent voyage, pourvu qu'ils aient leur part des profits de sa cargaison. Une simple monarchie aurait plus de force au dehors^ plus de tranquillité au dedans, et coûterait moins.

LONDRES. — RÉFORMATEUîiS. l4^

D^uii autre côté, ce serait grand dommage de mettre au rebut une machine si curieusement or ganisée et qui a coûté tant de temps et de travail à construire. II. est possible qu'elle n'ait pas les moyens de maintenir et de défendre cette ancienne liberté constitutionnelle, qui a fait de l'Angleterre un phénomène civil de prospérité et de grandeur dont le monde n'offre pas d'autre exemple ; peut-être la laissera- 1- elle expirer sous le poids d'un ordre de choses commandé par les circonstances extraordinaires où se trouve l'Europe. Mais elle contient les germes, les moyens de la régénération de cette même liberté; elle conserve ces formes précieuses , ces organes constitutionnels par lesquels l'opinion publique peut parler et se montrer en corps, un point de ralliement où elle peut rassembler ses forces. Et quand il serait vrai que le Parlement britannique soit réellement inutile comme législature ^ encore serait-il d'un grand service comme maison d'éducation pour les hommes faits. C'est au moins uu lieu où l'aristocratie de fortune , de rang et de talens, vient apprendre l'éloquence , la connaissance des hommes et des affaires, et acquérir riiabitude d'occupa,tions sérieuses, qui fournissent un aliment à leur activité inquiète , bien préférable aux occupations et aux plaisirs frivoles auxquels se livraient de mon temps en France des hommes du même rang. Ces hommes faits ne voudraient pas aller à l'école ; mais un semblant de législation entretient l'intérêt et sou- I. Jo

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tient Fattention : c'est comme l'argent aux cartes. Il y a des abus épouvantables dans Je gouvernement, disent les réformateurs, et cela vient de ce que le peuple est mal représenté. On entend répéter à tous momens, on voit partout imprimé ce fait singulier, que de cinq cent cinquante-huit membres des communes pour l'Angleterre et rÉcosse, il y en a trois cent sept, c'est-à-dire, une grande majorité , qui sont éluspar cent cinquantequatre individus puissans , les bourgs ou villes qui nommaient ces députés ayant perdu leur population au point de n'avoir plus que quelques centaines d'iiabitans aisément gagnés pour ou contre le ministère, ou même étant si entièrement dépeuplés , que leur emplacement est devenu la propriété d'un petit nombre de personnes, et dans quelques cas, d'un seul individu : tandis que de grandes villes , dont l'existence est moderne , telles que Birmingham et Manchester, n'ont point de représentans au Parlement. Les sièges au Parlement qui se trouvent ainsi à la nomination d'un petit nombre d'électeurs sont vendus publiquement pour de l'argent, ou donnés gTatuitement à des amis , des parens , ou bien ^ont accaparés par des entremetteurs subalternes qui les revendent au gouvernement.

A cela, on répond que les élections les plus populaires , celles qui sont faites réellement par le peuple, par tout homme ayant un ténementde la valeur de 4o s. par an (moins de deux guinées ) , et payant taxe, sont celles qui souvent coûtent le