LONDRES. CONSTITUTION ANGLAISE

plutôt que son extension , et pour€liaque nouvelle ville de manufacture il faudrait créer un nouveau borough , au lieu de réformer un de ceux-ci en faveur de l'autre. Sans prétendre défendre rigoureusement cette position extrême, je ne cherche qu'à indiquer au lecteur étranger le principe mixte sur lequel les élections du Parlement d'Angleterre sont fondées y afin qu'il apprenne à ne pas envelopper indistinctement dans l'accusation générale d'abus et de corruption , une organisation accidentelle dont Yincon- ^rz/ïY^' apparente couvre jusqu'à un certain point des avantages réels. La juste mesure de démocratie et d'aristocratie propre aux élections parlementaires, est une affaire d'expérience, et doit être déterminée par des faits plutôt que par des abstractions. 11 est possible qu'il fût bon de réformer quelques-uns des rotten boroughs et d'étendre le droit d'élection à quelques villes qui en sont privées; mais en ce cas , les conditions ( qualifications ) du droit de suffrage devraient être haussées, et ce que l'on ôterait d'influence aux grandes fortunes, devrait être ajouté aux moyennes, ou plutôt être ôté à la pauvreté absolue en même temps qu'aux grandes fortunes, de manière à rendre l'influence des propriétés plus grande dans la masse, et moindre dans le petit nombre; enfin, le droit de suffrage ne devrait appartenir qu'aux particuliers jouissantd'une sorte d'indépendance et au-dessus du besoin. Une nation ne saurait être riche et nombreuse, et retenir en même temps un gou-

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vernement très-populaire : partout où il faut des verroux aux portes, le gouvernement doit avoir une fprce proportionnée.

On a écrit dernièrement que les richesses du peuple s'étaient tellement accrues depuis cinquante ans, qu'il fallait au gouvernement de quoi balancer Tascendant que le peuple s'est acquis : l'on a répondu que cet accroissement de richesses devenait purement nominal , nonseulement par la hausse des prix , mais pai^Lles progrès du luxe , et que les particuliers étaient dans le fait plus pauvres et plus dépendans qu'autrefois , quel que fut le produit nominal de leur industrie. Cependant, s'il est vrai que le luxe appauvrisse la classe jouissante , c'est au profit de la classe travaillante , qui a probablement acquis une prépondérance qu'elle était loin de posséder autrefois. Les lumières aussi en se répandant, ont rendu l'opinion publique bien autrement formidable ; il y a plus de gens impatiens de commander, et moins de ceux qui soient disposés à la soumission; d'ailleurs, la population s'est accrue comme les richesses , et le gouvernement pourrait bien avoir étendu son influence sur un plus grand nombre de personnes sans y avoir gagné. S'il faut à présent au gouvernement plus de force pour se maintenir, il lui faut d'un autre côté plus de circonspection et de justice , caries abus du pouvoir sont plus observés et causent plus de sensation qu'autrefois.

Ce n'est pas tant la corruption qui se pratique

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pour obtenir un siège au Parlement , qui est dangereuse, que celle qui a lieu après s'y être assis , c'est la connivence entre le gouvernement et ses surveillans; car tout est perdu si le chien et le loup s'entendent pour dévorer le troupeau. Comme on ne peut empêcher les membres de se laisser gagner directement ou indirectement , et que tout règlement à ce sujet serait illusoire, il vaudrait mieux faire que le gouvernement n'eût pas trop de quoi acheter, et il faut pourtant qu'il ait un peu de quoi se faire des amis pour balancer les ennemis naturels de tout pouvoir.

Il me paraît impossible qu'avec une armée de près de3oo,ooo hommes et une marine de près de 200,000 matelots , un revenu et une dette qui passent tout calcul , et toutes les places que cet état de choses met à la disposition du gouvernement , il ne soit un peu trop le maître du Parlement. Quel que soit le creuset parlementaire que les réformateurs puissent inventer, l'Angleterre est à présent sous une espèce de dictature qui durera nécessairement aussi long-temps qne cettemalheureuse guerre. Non-seulement les ministres ont trop à donner , trop de moyens de corruption , ou , si Fon veut , ont trop d'influence sur les membres du Parlement , mais les rotten boroughs ^ expression énergique ^ qui si gnifîe littéralement bourgs pourris y les mettent à même de faire entrer au Parlement un certain nombre de membres, environ soixante, corromims d' avance ; c'est-à-dire, obligés en honneur:

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et conscience, et par la nature de leur tenure, de voter pour le ministre , tout comme des soldats de combattre sous leur général. Cela est tellement reçu 5 que si par grand hasard un de Ces membres ministériels se trouve saisi d'un scrupule extraordinaire à l'aspect de certaine mesure pour laquelle son vote est requis, et que cet accès de mal de conscience ne lui permette absolument pas de passer outre, il ne vient seulement pas à l'esprit du membre consciencieux de voter du côté de sa conscience , c'est-à-dire , de sa véritable conscience , l'autre conscience ne le lui permettrait pas ; mais il se démet de son siège, et cela d'une manière tout-à-fait curieuse. La constitution a pourvu à ce que tout membre du Parlement acceptant une place , quelque petite qu'elle puisse être, cesse dès ce moment d'être membre du Parlement. Il existe une place insignifiante, appelée Chiltern Hundreds ^ je ne sais pas exactement ce que c'est, mais je sais seulement que ce n'est presque rien , pas de quoi corrompre le laquais d'un membre du Parlement^ il est d'usage , en semblable cas , que le ministre donne cette place au membre 5 ce Chiltern Hundreds ; le membre l'accepte , et son siège vacant est donné à un nouveau membre plus accommodant.

A voir tout cela, on s'imaginerait que le Parlement d'Angleterre est le plus corrompu de tous les corps politiques qui aient jamais existé , et en vérité je crois que c'est tout le con-