I.ONDRES. DÉPRÉCIATION DES ESPÈCES

sûr et libre fournit pour devenir riche par les arts, le commerce et l'agriculture, payent seuls pour le soutien de ce système. Les pauvres ne payent presque rien en proportion , et F on ne force personne d'être riche. Les cultivateurs ^ c'est-à-dire les fermiers , deviennent riches s'iis savent leur métier ; et s'ils ne le savent pas , ils sont condamnés, ici comme ailleurs, à rester manœuvres; et c'est peut-être le seul pays du monde où l'on puisse faire fortune par le métier d'agriculteur. Tout s'égalise entre vendeur et acheteur, quant à l'augmentation de toutes choses. Le prêteur seul, qui ne fait qu'acheter, et n'a rien à vendre, qui reçoit toujours la même somme d'intérêt , en ne recevant pas plus, reçoit moins, perd constamment. Cependant, comme il obtient de 4 à 5 pour cent, tandis que le propriétaire de terre n'a guère que 3 pour cent, il y a moins d'inégalité qu'il ne semble à cette dépréciation ; elle opère en effet comme une taxé sur la dette nationale, sur un certain surplus de revenu , avec lequel les particuliers remplissent les emprunts annuels, sur le capital flottant de la nation , qui autrement échapperait aux taxes plus facilement qu'aucune autre espèce de propriété. C'est, dans le fait, la dette qui paye la dette : voilà le principal correctif qui tempère le poids de la dette nationale.

Malgré le grand bruit que l'on fait ici sur les taxes et la dette nationale, je doute qu'il y ait beaucoup de mal • et quant à ruiner la nation ^

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qui est une expression favorite, cela me rappelle Fanecdote du charpentier qu'un homme puissant menaçait de ruiner, et qui répondit avec une simplicité très -philosophique : (c Yous ne pouvez pas me ruiner, je suis charpentier ». On ne saurait ruiner une nation, à moins que Ton ne sème du sel sur ses champs, où que Ton ne détourne le cours de ses rivières. Il n'y a de mortel en politique qu'une administration de justice vicieuse, partielle et corrompue; c'est l'arche d'alliance : tout le reste des institutions sociales n'est que l'enveloppe, le coffre-fort, qui garde et conserve ce trésor. C'est en ce sens que Pope a dit :

For forms of government let fôols contesta That whîch is best administered is best.

Cette remarque spirituelle est au surplus moitié juste et moitié superficielle ; car le choix des moyens ne saurait être indifférent à la fin qu'on se propose, et l'objet ^es formes de gouvernement est précisément d'assurer cette meilleure admi-r nistration.

Le plus grand mal que j'aperçois dans l'augmentation toujours croissante du prix de toutes choses, c'cjst qu'elle commence par le prix des produits du travail , non par le prix du travail lui-même. Par exemple , le propriétaire de terre et son fermier sont taxés ; il faut bien que l'un exige une plus grosse somme pour sa rente , et que l'autre augmente le prix de son blé et de son bétail : la dépréciation du signe représentatif^