I.ONDIIES. — DÉPRÉCIATION DES ESPÈCES

par son augmentation de quantité , est une autre cause d'enchérissement. L'ouvrier ne peut plus, avec son salaire ordinaire, se procurer le pain, îa viande, les vêtemens nécessaires pour son entretien et celui de sa famille ; mais comme la quantité de travail , ou le besoin de manœuvres , n'a pas augmenté , et qu'il y a toujours plus de travailleurs que de travail, surtout par l'introduction continuelle de macliines qui épargnent la main d'œuvre, et par le système d'agriculture en grand, le manœuvre n'a point le moyen de forcer une augmentation de salaire ; il n'a d'autre argument à offrir que le spectacle de sa misère , et on accuse les grands fermiers d'être un peu sourds à cet argument. Le salaire se traîne donc péniblement en arrière du taux général de toutes clioses.

Il y a dans toute société une cause qui produit, du plus au moins, le même effet : c'est l'augmentation de la population au-delà de la demande d'hommes, et cette cause inévitable opère ici comme ailleurs ; mais il y a de plus ici l'autre cause dont je viens de parler 5 savoir, l'augmentation rapide du prix nominal de toutes choses que le taux du salaire a peine à suivre. Peut-être que ces deux causes réunies n'opèrent , après tout, que comme une seule. La dose de misère nécessaire pour ralentir le progrès de la population une fois administrée, n'importe de quelle main , et l'effet produit , la rareté de travailleurs hausse leur salaire, le nombre néces*

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saire étant toujours égal, et même allant toujours un peu en augmentant. Les accès sont sans cloute d'autant plus rapprochés, que la cause est plus active ; mais le remède est toujours égal au mal. Cette lutte infortunée entre le bon et le mauvais principe , entre la faim et le plaisir , est , après tout, inhérente à notre nature. C'est à tort qu'on en accuse les institutions sociales ; et le sauvage, qui erre libre de lois dans nos forêts, est encore plus immédiatement soumis à la tyrannie du besoin, que le laboureur des champs de l'Europe : la preuve sans réplique est qu'il multiplie moins. Mais l'un est atteint d'une main invisible; l'autre voit celle qui le frappe, et il apprend facilement à la détester. Le sauvage ne saurait éprouver de ressentiment contre le daim qui fuit devant lui , ou le poisson qui ne se laisse pas prendre , ni se plaindre de ce que la terre , qu'il n'a point cultivée, ne produise rien pour lui. Mais le laboureur qui sème et ne recueille point, qui voit l'abondance tout autour de lui , qui la crée et ne saurait y prendre part , et contre qui une loi inexorable prononce un arrêt de mort, s'il entre dans ce grenier qu'il a rempli de blé et y prend ce que son salaire ne saurait acheter, a besoin de beaucoup de vertu , et d'une sorte de philosophie d'habit ad e bien méritoire, pour se résigner et souffrir en paix. Il a une femme et trois enfans , et gagne leur pain avec grande peine ; mais sans cet ordre social , sans ce droit rigoureux de propriété , sa femme et ses trois