VOYAGE À L'INTÉRIEUR

la vue de nos bateaux. De toutes parts brilaient des feux (d’où le nom de Terre de Feu) et pour attirer notre attention et pour répandre au loin la nouvelle d’un événement extraordinaire, Quelques indigènes nous suivirent pendant plusieurs milles en courant le long de la côte. Je n’oublierai jamais quelle impression me causa l'aspect d’un de ces groupes de sauvages : quatre ou cinq hommes apparurent tout à coup au sommet d’un rocher qui surplombait l'eau ; absolument nus, leurs longs cheveux épars, ils tenaient de grossiers bâtons à la main ; ils sautaient sur le sol, ils jetaient les bras en l'air en faisant les contorsions les plus grotesques et en poussant les hurlements les plus épouvantables. } * Vers l'heure du diner, nous débarquons au milieu d’une troupe de Fuégiens, Tout d’abord ils montrent des dispositions hostiles, car ils gardent leur fronde à la main jusqu’à ce que le capitaine Fitz-Roy fasse avancer son bateau, en laissant les autres en arrière. Mais bientôt nous devenons bons amis; nous leur faisons quelques présents, et rien ne leur plait tant qu’un ruban rouge que nous leur attachons autour de la tête. Ils aiment notre biscuit ; mais l’un des sauvages touche du bout du doigt de la viande conservée que j'étais en train de manger et, sentant que cette substance est molle et froide, il montre autant de dégoût que j'aurais pu en ressentir pour un morceau de baleine pourrie. Jemmy se montre tout honteux de ses compatriotes et déclare que sa tribu à lui est toute différente ; il se trompait terriblement, le pauvre garcon, Il est aussi aisé de plaire à ces sauvages qu'il est difficile de les satisfaire, Jeunes et vieux, hommes et enfants, ne cessent de répéter le mot yammerschooner, qui signifie « donnez-moi ». Après avoir indiqué l’un après l’autre presque tous les objets, même les boutons de nos habits, en répétant leur mot favori sur tous les tons-possibles, ils finissent par l’employer en lui donnant un sens neutre et s’en vont répélant: Yanunerschooner ! Après avoir yammerschoonéré avec passion, mais en vain, pour tout ce qu’ils apercoivent, ils ont recours à un simple artifice et ils indiquent leurs femmes et leurs enfants, comme s'ils voulaient dire : « Si vous ne voulez pas me donner à moi ce que je vous demande, vous ne le refuserez certes pas à ceux-là. »

Nous essayons en vain, le soir venu, de trouver une anse inhabitée, s nous voyons enfin obligés de bivouaquer à peu de distance d'une troupe d’indigènes. Très-inoffensifs pendant qu'ils sont en petit nombre, ils sont, le lendemain matin, 21, rejoints par de nou- +

veaux venus, et nous remarquons des symptômes d’hostilité qui nous font craindre d’avoir à entamer la lutte. Un Européen a de grands désavantages quand il se trouve en présence de sauvages qui n’ont pas la moindre idée de la puissance des armes à feu. Le mouvement même qu'il est obligé de faire pour épauler son fusil le rend, aux yeux du sauvage, de beaucoup inférieur à un homme armé d'un arc et de flèches, d’une lance ou mème d’une fronde. Il est presque impossible, d’ailleurs, de leur prouver notre supériorité, si ce n’est en frappant un coup mortel. Tout comme les bêtes sauvages, ils ne paraissent pas s'inquiéter du nombre ; car tout individu, s’il est attaqué, essaye, au lieu de se retirer, de vous casser la tête avec une pierre, aussi certainement qu’un tigre essayerait de vous mettre en pièces dans des circonstances analogues. Une fois, le capitaine Fitz-Roy, pressé de trop près, voulut effrayer une troupe de ces sauvages; il commença par tirer son sabre pour les en menacer; ils ne firent qu’en rire. Il déchargea alors, par deux fois, son pistolet à peu de distance de la tête. d’un indigène. Cet homme parut fort étonné et se frotta la tête avec soin; puis il se mit à parler avec ses compagnons avec la plus grande vivacité, mais il ne pensa pas à s'enfuir. Il est fort difficile de nous mettre à la place de ces sauvages et de comprendre le mobile de leurs actions. Dans le cas que je viens de relater, ce Fuégien n'avait certainement pas pu s’imaginer ce que pouvait être le bruit d’une arme à feu déchargée si près de ses oreilles. Pendant une seconde peut-être, ne se rendant pas bien compte de ce qui venait de se passer, ne sachant si c’était un bruit ou un coup, il se frotta tout naturellement la tête. De même aussi quand un sauvage voit un objet frappé par une balle, il doit se passer quelque temps avant qu'il puisse comprendre quelle est la cause de cet effet; le fait d’un corps devenant invisible en vertu de sa vélocité doit, en outre, être pour lui une idée absolument incompréhensible. La force excessive d’une balle qui la fait pénétrer dans un corps dur sans le déchirer, peut d’ailleurs porter le sauvage à croire que cette balle n’a pas la moindre force. Je crois très-certainement que bien des sauvages, tels que ceux qui habitent la Terre de Feu, ont vu beaucoup d'objets frappés par une-balle, bien des animaux tués même, sans se rendre compte de la puissance terrible du fusil. 22 janvier. — Après avoir passé une nuit tranquille dans ce qui parait former un territoire neutre entre la tribu de J emmy et le peuple que nous avons vu hier, nous continuons notre agréable

de VOYAGE À L'INTÉRIEUR. 237

voyage. Rien ne prouve plus clairement le degré d’hostilité qui règne entre les différentes tribus, que ces larges territoires neutres. Bien que Jemmy connût, à ne s'y pas tromper, la force de notre - troupe, il lui répugnait beaucoup d’abord de débarquer au milieu de la tribu hostile si rapprochée de la sienne. 11 nous racontait souvent comment les sauvages Oens traversent les montagnes « quand la feuille est rouge » pour venir de la côte orientale de la Terre de Feu attaquer les indigènes de cette partie du pays. Il était fort curieux de l’observer quand il parlait ainsi, car alors ses yeux brillaient et son visage prenait une sauvage expression. A mesure que nous nous enfoncons dans le canal du Beagle, le paysage prend un aspect magnifique et tout particulier ; mais une grande partie de l'effet d'ensemble nous échappe, parce que nous sommes placés trop bas pour voir la succession des chaînes de montagnes et que notre vue ne s'étend que sur la vallée. Les montagnes atteignent ici environ 3 000 pieds de hauteur, et se terminent par des sommets aigus ou déchiquetés. Elles s'élèvent en pente - ininterrompue depuis le bord de l’eau, et une sombre forêt les recouvre entièrement jusqu’à 1 400 ou 1 500 pieds de hauteur. Aussi loin que notre vue peut s'étendre, nous voyons la ligne parfaitement horizontale à laquelle les arbres cessent de croître, ce qui constitue un spectacle fort curieux. Cette ligne ressemble absolument à celle que laisse la marée haute, quand elle dépose des plantes marines sur la côte.

Nous passons la nuit auprès de la jonction du détroit de Ponsonby avec le canal du Beagle. Une petite famille de Fuégiens, tranquilles et inoffensifs, habitent la petite anse où nous avons débarqué ; ils viennent bientôt nous rejoindre autour de notre feu. Nous étions tous bien vêtus, et, bien que nous fussions tout près du feu, nous étions loin d’avoir trop chaud ; cependant ces sauvages tout nus, beaucoup plus éloignés que nous du brasier, suaient à grosses gouttes, à notre grande surprise, je l'avoue. Quoi qu'il en soit, ils semblaient fort contents de se trouver près de nous, et ils reprirent en chœur le refrain d'une chanson de matelots ; mais ils étaient toujours un peu en retard, ce qui produisait un effet très-singulier.

La nouvelle de notre arrivée s'était répandue pendant la nuit ;

, le lendemain, 23, de bonne heure, arriva toute une troupe

e Tekenika, tribu à laquelle appartenait J emmy. Plusieurs avaient

couru si vite qu'ils saignaient du nez, et ils parlaient avec tant

de rapidité qu'ils finissaient par avoir la bouche pleine d'écume ; leur corps nu, tout peinturluré de noir, de blanc et de rouge, les faisait ressembler à autant de démons après une lutte violente. Nous partimes alors, accompagnés par douze canots contenant chacun quatre ou cinq indigènes, pour continuer notre navigation sur le détroit de Ponsonby, jusqu'à l'endroit où le pauvre Jemmy espérait trouver sa mère et ses parents. Il avait déjà appris la mort de son père; mais, Comme il avait eu « un songe dans sa tête » à cet effet, cette nouvelle ne parut pas lui faire une grande impression, el il se consolait en faisant à haute voix cette réflexion bien naturelle : « Moi pouvoir rien à cela.» Il ne put apprendre aucun détail relativement à cette mort, car ses parents évitaient d'en parler.

Jemmy se trouvait alors dans un district qu'il connaissait bien : aussi guida-t-il les bateaux jusqu'à une charmante petite anse fort tranquille, environnée d’ilots que les indigènes désignent tous par des noms différents. Nous y trouvâmes une famille appartenant à la tribu de Jemmy, mais non pas ses parents ; nous eûmes bientôt lié avec eux des relations d’amitié et, le soir, on envoya un canot avertir les frères et la mère de Jemmy de son arrivée. Quelques acres de bonne terre en pente, qui n’était pas recouverte, comme partout ailleurs, par de la tourbe ou par la forêt, entouraient cette anse, Le capitaine Fitz-Roy avait d’abord l'intention, comme je l'ai dit, de reconduire York Minster et Fuégia jusque dans leur tribu sur la côte occidentale ; mais ils exprimèrent le désir de rester ici, et l'endroit étant singulièrement favorable, le capitaine se décida à y établir tous nos Fuégiens, y compris Matthews le missionnaire. On passa Cinq jours à leur construire trois grands wigwams, à débarquer leur bagage, à labourer deux jardins et à les ensemencer.

1 La substance employée pour cette peinture blanche est, quand elle est sèche, assez compacte, et a une faible gravité spécifique. Le professeur Ehrenberg l’a examinée ; il trouve (Kün. Acad. der Wissensch., Berlin, fév. 1845) qu’elle est composée d’infusoires, soit quatorze polygastrica et quatre phytolitharia. 11 ajoute que ces infusoires habitent tous l'eau douce. C’est là un magnifique exemple des résultats que l’on peut obtenir au moyen des recherches microscopiques du professeur Ehrenberg, car Jemmy Button m’a affirmé que l’on recueillait toujours ce blanc dans le lit des torrents des montagnes. C’est, en outre, un fait frappant relativement à la distribution des infusoires, que toutes les espèces composant cette substance apportée de l’extrême pointe méridionale de la Terre de Feu appartiennent à des formes anciennes et connues.

ÉTABLISSEMENT A WOOLLYA. 599

Le lendemain de notre arrivée, le 24, les Fuégiens se présentent en foule; la mère et les frères de Jemmy arrivent aussi. Jemmy reconnait à une distance prodigieuse la voix de stentor de l’un de ses frères. Leur première entrevue est moins intéressante que celle d'un cheval avec un de ses vieux compagnons qu'il retrouve dans un pré. Aucune démonstration d'affection ; ils se contentent de se regarder bien en face pendant quelque temps, et la mère retourne immédiatement voir s'il ne manque rien à son canot. York nous apprend, cependant, que la mère de Jemmy s'était montrée inconsolable de la perte de son fils et l'avait cherché partout, pensant qu'on l'avait peut-être débarqué après l'avoir emmené dans le bateau. Les femmes s'occupèrent beaucoup de Fuégia et eurent toutes sortes de bontés pour elle. Nous nous étions déjà apercus que Jemmy avait presque oublié sa langue maternelle, et je crois qu'il devait être fort embarrassé en toutes circonstances, car il savait fort peu d'anglais. Il était risible, mais on ne riait pas sans un certain sentiment de pitié, de l'entendre adresser la parole en anglais à son frère sauvage, puis lui demander en espagnol (« no sabe ?») s'il ne le comprenait pas.

Tout se passa tranquillement pendant les trois jours suivants, alors que l'on bêchait le jardin et que l’on construisait les wigwams. Il y avait environ cent vingt indigènes réunis en cet endroit. Les femmes travaillaient avec ardeur, tandis que les hommes flânaient toute la journée sans cesser un seul instant de nous surveiller. 11s demandaient tout ce qu'ils voyaient, et volaient tout ce qu'ils pouvaient. Nos danses et nos chants les amusaient beaucoup ; mais, ce qui les intéressait tout particulièrement, c'était de nous voir nous laver dans le ruisseau voisin. Le reste les intéressait peu, pas même nos bateaux. De tout ce qu'avait vu York pendant son absence, rien ne semble l'avoir plus étonné qu'une autruche près de Maldonado ; haletant, tant son étonnement était grand, il révint tout courant auprès de M. Bynoe avec lequel il se promenait : «Oh! monsieur Bynoe, oh ! oiseau ressemble cheval!» Notre peau blanche surprenait sans doute beaucoup les indigènes, et, cépendant, s’il faut en croire les récits de M. Low, le cuisinier nègre d'un bâtiment pêcheur leur causa une surprise bien plus grande encore ; ils se démenaient ant autour de ce pauvre garçon qu'on ne put le décider à se rendre de nouveau à terre. Tout allait si bien que je ésilai pas, en compagnie de quelques officiers, à faire de longues promenades sur les collines et dans les bois environnants.

Le 27, cependant, toutes Les femmes et tous les enfants disparurent subitement. Cette disparition nous rendit d'autant plus inquiets que ni York mi Jemmy ne purent nous en apprendre la cause. Les uns pensaient que, la veille au soir, nous avions effrayé les sauvages en nettoyant et en déchargeant nos fusils ; les autres étaient d'avis que tout venait d’un vieux sauvage qui s'était sans doute cru insulté parce qu'une sentinelle lui avait défendu de passer ; il est vrai que le sauvage avait tranquillement craché à la figure de la sentinelle, puis avait démontré, par les gestes qu'il fit sur un de ses camarades endormi, qu'il aimerait à lui couper la tête et à le manger. Pour éviter le risque d'une bataille qui n'aurait pas manqué d'être fatale à tant de sauvages, le capitaine Fitz- Roy pensa qu'il valait mieux aller passer la nuit dans une anse voisine. Matthews, avec son tranquille courage, si ordinaire chez lui, ce qui était d'autant plus remarquable qu'il ne semblait pas avoir un Caractère bien énergique, résolut de rester avec nos Fuégiens, qui disaient n'avoir rien à craindre pour eux-mêmes. Nous les laissèmes donc dans l'isolement pour passer là leur première nuit.

Le lendemain matin, 28, à notre retour, nous apprenons heureusement que la tranquillité la plus parfaite n'a pas cessé de régner ; à notre arrivée, les sauvages, montés dans leurs canots, s’occupaient à pêcher. Le capitaine Fitz-Roy se décide à renvoyer au vaisseau la yole et une des baleinières, et à aller, avec les deux autres bateaux, explorer les parties occidentales du canal du Beagle; il se propose de visiter à son retour l'établissement qu'il vient de fonder. Il prend sous son commandement direct un des bateaux, dans lequel il veut bien me permettre de l'accompagner, et il confie le commandement de l’autre à M. Hammond. Nous partons et, à notre grande surprise, il fait excessivement chaud, si chaud que nous en souffrons ; avec ce temps admirable, la vue que nous offre le canal est véritablement magnifique. Devant et derrière nous, nous voyons cette belle nappe d’eau encaissée par les montagnes se confondre avec l'horizon. La présence de plusieurs immenses baleines ! projetant de l’eau dans différentes directions prouvait, à n’en pou-

1 Un jour, au large de la côte orientale de la Terre de Feu, il nous fut donné d'assister à un magnifique spectacle. Plusieurs baleines immenses sautaient absolument hors de l’eau, à l'exception toutefois de leur queue. En retombant de côté, elles faisaient jaillir l’eau à une grande hauteur, et le bruit ressemblait à la bordée d’un vaisseau de guerre,