FORÊTS

cente n’est pas tout à fait aussi laborieuse que la montée, car notre corps se force un passage par son propre poids, et toutes les glissades, toutes les chutes que nous faisons nous entraînent au moins dans la bonne direction.

J'ai déjà parlé du caractère sombre et triste qu’affectent ces forêts, composées d’arbres toujours verts', et dans lesquelles poussent deux ou trois espèces d'arbres, à l’exclusion de toutes les autres. Au-dessus des forèts croissent un grand nombre de plantes alpestres fort petites, qui sortent toutes de la masse de la tourbe et qui aident à la composer. Ces plantes sont fort remarquables en ce qu'elles ressemblent beaucoup aux espèces qui croissent sur les montagnes de l’Europe, bien qu'elles en soient éloignées de tant de milliers de milles. La partie centrale de la Terre de Feu, où se trouve la formation d'argile schisteuse, est la plus favorable à la croissance des arbres; sur la côte, au contraire, ils n’atteignent presque jamais leur grosseur complète, parce que le sol granitique est plus pauvre et qu'ils sont exposés à des vents plus violents. J'ai vu, près de Port-Famine, plus de grands arbres que partout ailleurs; j'ai mesuré un hêtre ayant 4 pieds 6 pouces de tour; plusieurs autres, d’ailleurs, qui avaient 13 pieds de tour. Le capitaine King parle aussi d’un hètre qui avait 7 pieds de diamètre à 17 pieds au-dessus des racines.

Il y a une production végétale qui mérite d’être signalée, à cause de son importance comme aliment. C’est un champignon globulaire, jaune clair, qui pousse en nombre considérable sur les hêtres. Jeune, ce champignon est élastique, boursouflé et a la surface polie; mais quand il est mûr, il se ratatine, devient plus résistant et la surface entière se ride et se creuse profondément, ainsi que le représente la figure ci-après. Ce champignon appärtient à un genre nouveau et curieux? ; j'en ai trouvé une seconde espèce sur

1 Le capitaine Fitz-Roy m’apprend qu’au mois d'avril, qui correspond à notre mois d'octobre, les feuilles des arbres qui croissent près de la base des montagnes changent de couleur, ce qui n'arrive pas à ceux qui croissen{dans des siuations plus élevées. Je me rappelle avoir lu quelques observations prouvant qu’en Angleterre les feuilles tombent plus tôt quand l’automne est beau et chaud que quand il est froid et tardif. Le changement de couleur, retardé ici dans les situations élevées et par conséquent plus froides, doit dépendre de la même loi générale. Les arbres de la Terre de Feu ne perdent jamais toutes leurs feuilles.

Décrit d’après mes spécimens et mes notes par le révérend J.-M. Berkeley, dans les Linnœæan Transactions, vol. XIX, p. 37, sous le nom de Cytlaria Darwinii ; Vespèce chilienne a été appelée C. Berteroü. Ce genre est allié au genre Bulgaria.

une espèce différente de hêtre au Chili; le docteur Hooker m'apprend qu’on vient d'en trouver une troisième espèce sur une troisième espèce de hêtre dans la terre de Van-Diémen. Quelle singulière parenté entre les champignons parasites et les arbres sur lesquels ils poussent dans des parties du monde si éloignées ! A la Terre de Feu, les femmes et les enfants recueillent ce champignon en grandes quantités lorsqu'il est mûr ; les indigènes le mangent sans le faire cuire. Il a un goût mucilagineux légèrement sucré, et un parfum qui ressemble un peu à celui de notre champignon. A l'exception de quelques baies qui proviennent principalement d’un arbutus nain, les indigènes ne mangent d'autre légume que ce champignon. Avant l'introduction de la pomme de terre, les Nouveaux-Zélandais mangeaient les racines de fougère; la Terre de Feu est aujourd’hui, je crois, le seul pays au monde où une plante eryptogame serve d'article alimentaire sur une grande échelle.

Ainsi qu'on peut s’y attendre d’après la nature du climat et de la végétalion, la zoologie de la Terre de Feu est très-pauvre. Gomme mammifères, on y trouve, outre les baleines et les phoques, une chauve-souris, une espèce de souris (Reëthrodon chinchilloides), deux vraies souris, un Cténomys allié ou identique au tucutuco, deux renards (Canis Magellanicus et C. Azaræ), une loutre de mer, le guanaco et un daim. La plupart de ces animaux n'habitent que la partie orientale la plus sèche du pays, et on n’a jamais vu le daim ausud du détroit de Magellan. Quand on observe la ressemblance générale des falaises formées de grès tendres, de boue et de cailloux sur les côtés opposés du détroit, on est fortement tenté de croire que ces terres n’en faisaient qu’une autrefois; c’est ce qui explique la présence d'animaux aussi délicats et aussi timides que le tucutuco et le reithrodon. La ressemblance des falaises ne prouve certes pas une jonclion antérieure ; ces falaises, en effet, sont ordinairement formées par l'intersection de couches qui,avant le soulèvement de la terre, se sont accumulées près des côtes alors existantes, Il y a, cependant, une coïncidence remarquable dans le fait que, dans les deux grandes îles séparées du reste de la Terre de Feu par le canal du Beagle, l’une a des falaises composées de matières qu'on peut appeler des alluvions stratifiées, placées juste en face de

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