LA EXCURSION

masses solides et abruptes et qui paraissent contemporaines du commencement du monde. Le granite est recouvert de micaschiste qui, dans le cours des temps, s’est découpé en pointes étranges. Ces deux couches, si différentes par leurs formes extérieures, se ressemblent sur un point, l'absence de toute végétation. Accou- : tumés depuis si longtemps à voir se dérouler sous nos yeux une forêt presque universelle d’arbres vert foncé, ce n’est pas sans étonnement que nous contemplons ce paysage dénudé. La formation de ces montagnes m'intéresse beaucoup. Cette chaîne élevée et si compliquée a un magnifique aspect d’antiquité, mais elle est également inutile et à l'homme et à tous les autres animaux. Le » granite a un attrait tout particulier pour le géologue. Outre qu’il est fort répandu, outre que son grain est très-beau et très-compacte, peu de roches ont donné lieu peut-être à plus de discussions sur > leur origine. Nous voyons qu’il constitue ordinairement le roc” fondamental, et, quelle que soit son origine, nous savons que c’est la couche la plus profonde de la croûte du globe jusqu’à laquelle l’homme ait encore pu pénétrer. Le point extrème des connaissances humaines dans un sujet, quel qu’il soit, offre toujours un immense intérêt, intérêt d'autant plus grand peut-être que rien ou presque rien ne le sépare du royaume de l'imagination.

4% janvier 1835. — La nouvelle année commence d’une façon À digne de ces régions. Elle ne nous fait pas de promesses trompeuses : . nous sommes assaillis par une terrible tempête du nord-ouest avec accompagnement d’une pluie diluvienne. Nous ne sommes pas destinés, grâce à Dieu, à voir l’année se terminer ici; nous espérons être alors au milieu de l’océan Pacifique, à où une voûte azurée vous dit qu’il y a un ciel, un quelque chose au-dessus des 2, nuages qui recouvrent notre tête. .

Les vents du nord-ouest soufflent pendant quatre jours ; nous parvenons à grand’peine à traverser une vaste baie et nous jetons l’ancre dans un autre port. J’accompagne le capitaine, qui à pris un canot pour explorer une crique fort profonde. Je n'ai jamais vu un aussi grand nombre de phoques. Ils recouvrent littéralement tout espace un peu plat sur les rochers et sur le bord de la mer. Ils paraissent d’ailleurs avoir fort bon caractère, ils sont empilés les uns eontre les autres et endormis me autant de cochons ; mais les cochons eux-mêmes auraient eu honte de vivre dans une saleté aussi grande et de sentir aussi mauvais. Des quantités innombrables de vautours les surveillent

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attentivement. Ces oiseaux dégoûtants, à la tète dénudée et écarlate, bien faite pour se plonger avec délices dans la charogne, abondent sur la côte occidentale, et le soin avec lequel ils surveillent les phoques indique ce sur quoi ils comptent pour leur nourriture. L’eau, mais probablement seulement à la surface, est presque douce ; cela provient du grand nombre de torrents qui, sous forme de cascades, se précipitent dans la mer du haut des montagnes de granite. L'eau douce attire les poissons et ceux-ci attirent à leur tour un grand nombre de sternes, de goëlands et deux espèces de cormorans. Nous voyons aussi un Couple de magnifiques cygnes à cou noir et plusieurs de ces petites loutres, dont la fourrure est si estimée. A notre retour, nous nous amusons beaucoup à voir des centaines de phoques jeunes et vieux se précipiter impétueusement dans la mer à mesure que passe notre canot. Ils ne restent pas longtemps sous l’eau, ils reviennent presque immédiatement à la surface et nous suivent le cou tendu en donnant tous les signes de la plus profonde surprise.

7. — Après avoir relevé toute la côte, nous jetons l’ancre près de l'extrémité septentrionale de l'archipel des Chonos, dans le port de Low ; nous y restons une semaine. Ces îles, tout comme celle de Chiloé, se composent de couches dhatifées fort molles, et la végétation y est admirable. Les bois s’avancent jusque dans la mer. Du point où nous sommes à l’ancre, nous apercevons les quatre grands cônes neigeux de la Cordillère, y compris « el famoso Corcovado »; mais dans cette latitude, la chaîne elle-même a si peu d'élévation, qu’à peine pouvons-nous apereevoir quelques crêtes au-dessus des îlots voisins. Nous trouvons ici un groupe de cinq hommes de Caylen, «el fin del Cristiandad », qui, pour venir pêcher dans ces parages, se sont aventurés à traverser dans leur misérable canot l’immense bras de mer qui sépare Chonos de Chiloé. Trèsprobablement, ces îles se peupleront bientôt comme se sont peuplées celles qui avoisinent la côte de Chiloé.

La pomme de terre sauvage pousse abondamment dans ces îles dans le sol sablonneux pion de coquillages, sur le bord de la mer. Le plant le plus élevé que j’aie vu avait 4 pieds de haut. Les tubercules sont ordiñairement petits ; j'en ai trouvé quelques-uns, cependant, de forme ovale, qui avaient 2 pouces de diamètre ; ils ressemblent sous tous les rapports aux pommes de terre anglaises et ont la même saveur; mais quand on les fait bouillir, ils se réduisent beaucoup et ont un goût aqueux et insipide, mais sans amertume. Il