ORNITHOLOGIE

térisée, bien qu’il y ait beaucoup de marécages ; aux îles Chonos, au contraire, 3 degrés plus au sud, nous venons de voir qu'elle existe en abondance. Sur la côte orientale, dans la province de la Plata, par 35 degrés de latitude, un résident espagnol, qui avait visité l'Irlande, m'a dit qu'il avait souvent cherché cette substance, mais sans pouvoir la trouver. Il me montra, comme ce qu’il avait découvert de plus analogue, un terreau noir tourbeux, si parfaitement plein de racines, qu’il brûlait lentement, mais imparfaitement.

Bien entendu, la zoologie de ces petits îlots qui constituent l’archipel des Chonos est extrêmement pauvre. Deux espèces de quadrupèdes aquatiques sont assez communes : le Myopotamus coypus (espèce de castor, mais à la queue ronde), dont la belle fourrure bien connue donne lieu à un commerce considérable dans tout le bassin de la Plata. Mais ici il fréquente exclusivement l’eau salée ; nous avons vu que le grand rongeur, le Capybara, en fait quelquefois autant. Une petite loutre de mer est aussi fort abondante ; cet animal ne se nourrit pas exclusivement de poissons, mais, comme les phoques, pourchasse un petit crabe rouge qui va par troupes près de la surface de l’eau. M. Bynoe a vu à la Terre de Feu une de ces loutres en train de dévorer une seiche ; au port de Low nous en avons tué une autre qui emportait dans son trou un gros coquillage. Dans un endroit, j'ai pris dans un piége une singulière petite souris (NW. brachiotis) ; elle paraît commune sur plusieurs des îlots, mais les habitants de Chiloé, au port de Low, m'ont dit n’en avoir jamais vu sur cette île. Quelle série de hasards! ou quels changements de niveau ont dû se produire pour que ces petits animaux se soient répandus dans cet archipel si profondément déchiqueté !

On trouve dans toutes les parties de Chiloé et des Chonos deux oiseaux fort étranges, alliés au Turco et au Tapacolo du Chili central, et qui les remplacent dans ces îles. Les habitants appellent un de ces oiseaux le Cheucau (Pteroptochos rubecula) ; il fréquente les endroits les plus sombres et les plus retirés des forêts humides. Quelquefois on entend le cri du cheucau à deux pas de soi; mais

1 On dit que quelques oiseaux de proie emportent dans leurs nids leurs victimes encore vivantes, S'il en est ainsi, quelques animaux auront pu, de temps temps, dans le cours des siècles, échapper à de jeunes oiseaux. On est forcé

d'invoquer les causes de cette nature pour expliquer la présence des petits rongeurs sur des îles assez distantes les unes des autres,

quelles que soient les recherches auxquelles on puisse se livrer, on n’aperçoit pas l'oiseau ; d'autres fois, il suffit de rester immobile pendant quelques instants et le cheucau s’avance à la distance de quelques pieds de vous de la façon la plus familière. Puis il s’en va la queue relevée, sautillant au milieu de la masse de troncs pourris et de branchages. Les cris variés el étranges du cheucau inspirent une crainte superstitieuse aux habitants de Chiloé. Cet oiseau pousse trois cris bien distincts ; on appelle l’un le ckiduco, c’est un présage de bonheur ; un autre, le huwitreu, c’est un très-mauvais présage ; j'ai oublié le nom du troisième. Ces mots imitent le son produit par l'oiseau et, dans certaines circonstances, les habitants de Chiloé se laissent absolument conduire par ces présages ; mais il faut avouer qu'ils ont choisi pour prophète la petite créature la plus comique que l’on puisse imaginer. Les habitants appellent Guid-quid (Pteroptochos Tarnii) une espèce alliée, mais un peu plus grosse ; les Anglais lui ont donné le nom d’oseau aboyeur. Ce dernier nom est caractéristique, car je défie qui que ce soit de ne pas prendre son cri, quand on l’entend pour la première fois, pour l’aboiement d’un petit chien dans la forêt. De même que le cheucau, on entend quelquefois le guid-guid à deux pas de soi sans pouvoir l’apercevoir et quelquefois aussi il s'approche sans témoigner la moindre crainte. Il se nourrit de la même façon que le cheucau; d’ailleurs, ces deux oiseaux ont des habitudes presque semblables.

Sur la côte’ on rencontre fréquemment un petit oiseau noirâtre (Opetiorhynchus patagonicus). I à des habitudes fort tranquilles et vit toujours sur le bord de la mer, comme le bécasseau. Outre ces oiseaux, il y en a fort peu d’autres. Dans les notes que j'ai prises sur place, je décris les bruits étranges que l’on entend souvent dans ces sombres forêts, mais qui parviennent à peine à troubler le silence général. Tantôt on entend l’aboiement du guid-guid, tantôt le Auwtreu du cheucau, quelquefois aussi le eri du petit roitelet noir de la Terre de Feu; le grimpereau (Oxyurus) accompagne de ses sifflements quiconque ose pénétrer dans la forêt; de temps en temps on voit passer l’oiseau-mouche comme un éclair; il bondit

1 Je puis citer comme preuve de la grande différence qui existe entre les saisons des parties boisées et des parties ouvertes de la côte, que le 20 septembre, par 34 degrés de latitude sud, ces oiseaux avaient des jeunes. dans leur uid, tandis que dans les îles Chonos, trois mois plus tard, en été, ils ne faisaient encore que de pondre. La distance entre ces deux endroits est d'environ 700 milles (1195 kilomètres).